Cultivar alfaces com sucesso

Que variedade escolher?

Existe uma grande variedade de alfaces, e a escolha dependerá dos gostos e da época de cultura. Eis uma panorâmica das principais variedades de alface:

• Alface repolhuda: Forma uma bela cabeça compacta, com folhas tenras. É indicada para cultura na primavera ou no outono. Entre as mais conhecidas, encontra a ‘Reine de Mai’ ou a ‘Sucrine’.
• Alface batávia: As suas folhas são ligeiramente crocantes e apresenta baixa sensibilidade ao espigamento. Pode experimentar a ‘Rouge Grenobloise’ ou a ‘Dorée de printemps’.
• Alface romana: Mais alongada, esta variedade oferece folhas crocantes e resiste bem ao calor. Descubra, por exemplo, a variedade ‘Verte Maraîchère’.
• Alface de corte: Esta alface não forma cabeça. Cortam-se as folhas à medida das necessidades e elas voltam a crescer. Ideal para uma colheita contínua, pode cultivar a ‘Feuille de Chêne’ ou a ‘Salad Bowl’.

É importante escolher bem a variedade: a cada alface corresponde um período de sementeira e de cultura ideal. Se algumas são «polivalentes», como a ‘Merveille des 4 saisons’, podendo ser semeadas durante grande parte do ano, outras, como a Batávia ‘Dorée de Printemps’, não toleram o calor. Da mesma forma, certas alfaces como a ‘Grosse Blonde Paresseuse’ não resistirão ao frio.

Onde instalar as alfaces?

As alfaces gostam de locais frescos e ensolarados, mas receiam o calor intenso. Idealmente, escolha um local onde recebam sol de manhã e um pouco de sombra à tarde, sobretudo no verão. Se habitar numa região quente, privilegie um local com sombra ou opte por cultivá-las sob um véu de sombreamento.

Na horta, as alfaces adaptam-se a todos os solos ricos, frescos e leves, neutros ou ligeiramente ácidos. Não gostam de ter as raízes encharcadas, por isso evite as zonas onde a água tende a acumular-se. Um solo argiloso-arenoso enriquecido com composto ou estrume bem decomposto será ideal para o seu cultivo. Se as cultivar em vaso, cuide para que o recipiente seja suficientemente grande (pelo menos 15 cm de profundidade) e faça orifícios no fundo para uma boa drenagem.

As alfaces são «boas companheiras», associando-se bem com todas as outras plantas hortícolas.

Quando e como semear as alfaces?

A sementeira das alfaces realiza-se de fevereiro a outubro, dependendo das variedades. Pode ser feita em plena terra ou sob abrigo, em função da estação do ano. Aqui ficam os passos essenciais para conseguir boas sementeiras:

• Sob abrigo (em estufa ou no interior) : As sementeiras podem começar logo no final do inverno (fevereiro-março) sob abrigo. Semeie as sementes em vasinhos ou em caixas de sementeira, com uma mistura leve de composto e areia. Semeie de forma espaçada, depois cubra-as ligeiramente com terra e regue. Mantenha as sementeiras a uma temperatura de cerca de 15 °C e regue regularmente.
• Em plena terra : Assim que as geadas deixarem de ser uma ameaça (abril-maio), pode semear diretamente em plena terra. Trace sulcos pouco fundos (cerca de 1 cm de profundidade) espaçados de 30 cm e semeie as sementes. Cubra com uma fina camada de terra e compacte ligeiramente.

Pense em espaçar as suas sementeiras por algumas semanas para escalonar as colheitas ao longo de toda a estação.

Como plantar as alfaces?

Uma vez germinadas as sementeiras, ou se adquiriu plantas jovens, pode transplantá-las em plena terra ou em vaso. A repicagem faz-se geralmente quando as plantas têm 4 a 5 folhas e o risco de geada está afastado. Aquando da instalação no jardim, respeite bem as distâncias de plantação: as alfaces precisam de espaço para se desenvolver.

• Trabalhe o solo para o soltar a uma profundidade de cerca de 20 cm e adicione composto bem decomposto para enriquecer o substrato.
• Cave um buraco com a ajuda de um transplantador e coloque a sua planta. O colo (a base do caule) deve ficar ao nível do solo. Dependendo da variedade, deixe um espaçamento de 25 a 30 cm para as alfaces e batávias, e de 15 a 20 cm para as alfaces de cortar. Assim, têm espaço suficiente para se desenvolverem.
• Pressione ligeiramente a terra à volta do pé.
• Regue abundantemente.
• Não hesite em colocar uma camada de cobertura morta à volta das suas alfaces.

→ Para saber mais, leia o nosso artigo: “Quando e como transplantar as saladas e alfaces no jardim?“.

Como os tratar?

A manutenção corrente das alfaces consiste em efetuar sachas e binagens regulares, bem como algumas regas, se necessário. Estas operações poderão ser espaçadas ou muito reduzidas se cobrir o solo com uma camada de mulch, utilizando finas camadas sucessivas de relva cortada, previamente seca e misturada, se possível, com folhas mortas.

No verão:

Durante os episódios de calor, as alfaces expostas a pleno sol tendem a murchar. Pense em ensombrá-las com caixas viradas ao contrário. Também pode intercalar as suas plantas ao pé dos feijões-trepadeiros, dos pepinos e das abóboras-gigantes: a sua folhagem proporciona uma sombra benéfica.

Em períodos de calor e seca, as alfaces podem subir prematuramente à semente: desenvolvem a sua haste floral para produzir sementes. O espigamento resulta de um stress hídrico associado a uma onda de calor. Para contrariar este fenómeno, basta regar regularmente e dispor uma camada espessa de mulch para manter a frescura do solo. Existem variedades selecionadas pela sua resistência ao espigamento, como a Batavia ‘Kinemontepas’ ou a alface-gorda ‘Craquerelle du Midi’. É uma boa forma de pôr todas as hipóteses do seu lado: não abdique disso!

No inverno:

Para proteger do frio as suas alfaces de inverno e de início de primavera, pode instalá-las sob abrigo de vidro, sob um túnel de forçagem ou, mais simplesmente, utilizar um velo de forçagem para ganhar alguns graus.

⇒ Encontre os nossos conselhos na nossa ficha: cultivar alfaces sob abrigo

Quais são as pragas e doenças das alfaces?

As alfaces são frequentemente atacadas por lesmas e caracóis. O meio de combate mais eficaz é a utilização de Ferramol. Este anti-lesmas é inofensivo e utilizável em agricultura biológica. Antecipe-se espalhando os grânulos duas a três semanas antes da sementeira ou da plantação, para os eliminar o mais cedo possível.

As alfaces podem por vezes ser afetadas por diferentes doenças criptógamas como a podridão cinzenta (Botrytis cinerea) e o míldio das Compostas (Bremia lactucae). Estas doenças são favorecidas por um clima húmido, mas também por ambientes fechados. Para as evitar, não regue por aspersão sobre as folhas da alface e respeite as distâncias de plantação.

Como as colher?

A colheita das alfaces depende da variedade cultivada:

• Alfaces e batávias: Colhem-se de uma vez, quando a cabeça está bem formada. Pode cortar a alface rente ao solo, ou levantá-la com uma faca com cuidado para não danificar as raízes, se pretender deixar a planta regenerar-se (embora este método seja menos comum para as alfaces).
• Alfaces de corte: Estas podem ser colhidas à medida das necessidades. Corte as folhas exteriores, deixando o coração intacto, o que permitirá à planta rebrotar.

A alface é uma planta de crescimento rápido; algumas variedades são colhidas a partir das 6 a 8 semanas após a sementeira. Para uma colheita contínua, semeie novas sementes de 15 em 15 dias a três semanas.