Alface de corte contínuo, Grand Rapids

A Alface de cortar 'Grand Rapids' é uma alface de cortar do tipo Folha de Carvalho de folhas verdes. É uma salada tenra e crocante, com folhas delicadamente gofradas reunidas em forma de leque. O período de sementeira estende-se de fevereiro a abril sob abrigo ou de março a agosto em terra plena / em plena terra, para uma colheita 6 a 8 semanas depois. Resistente ao frio, pode cultivar-se no outono.

Se a alface faz parte dos legumes mais apreciados (consomem-se 4,2 quilos por ano e por pessoa), é tanto pela sua frescura e crocância como pelas suas qualidades gustativas e nutricionais. Consome-se crua, em salada, mas também cozida, para acompanhar as ervilhas, por exemplo.

Legume folha por excelência, a Alface é uma planta anual que pertence à grande família das Asteráceas. O seu nome latino, Lactuca sativa, faz referência tanto à seiva branca (lactuca) que flui quando se corta como ao facto de ser cultivada (sativa).

É um legume incontornável em qualquer horta que se preze e existem tantas variedades que é possível cultivá-la quase todo o ano. As alfaces de cortar não formam cabeças e colhem-se à medida das necessidades, pois têm a particularidade de voltarem a crescer após cada colheita.

A cultura da Alface é fácil desde que se respeite o calendário de cultivo de cada variedade. O seu crescimento é rápido e adapta-se a qualquer solo, desde que seja rico e se mantenha fresco.

Colheita: Efetua-se com uma faca, retirando as folhas à volta do pé, que continuará a desenvolver-se e a produzir novas folhas.

Conservação: A Alface conserva-se alguns dias no frigorífico, mas para usufruir ao máximo da sua frescura, recomenda-se consumi-la logo após a colheita.

O truque do jardineiro: Durante os fortes calores estivais, as alfaces expostas a pleno sol tendem a murchar lamentavelmente. Para evitar este fenómeno, convém protegê-las dos raios solares demasiado ardentes com a ajuda de caixotes virados ao contrário. Na nossa horta, as alfaces de verão não são cultivadas em filas, mas intercaladas um pouco por todo o lado: ao pé das favas trepadoras, no meio dos pepinos e das abóboras, cuja folhagem fornece uma sombra benéfica.

Dica do jardineiro: Verdadeiro pesadelo dos jardineiros, as lesmas e os caracois adoram as folhas de alface. Quando a caça está aberta, há que admitir que se está disposto a tudo para as repelir ou eliminar. Existe uma solução: recomenda-se a utilização de um produto anti-lesmas composto por fosfato férrico, conhecido pelo nome de Ferramol. Ao contrário dos anti-lesmas à base de metaldeído, perigosos para a fauna e poluentes, o Ferramol é natural, não tóxico e muito eficaz, desde que se lembre de «tratar» o talhão alguns dias antes de efetuar as sementeiras.