Alfaces

Conhece as alfaces de corte? Ao contrário das alfaces, com o coração bem redondo, que se encontram nas bancas do mercado, as alfaces de corte não formam uma bola redonda e densa. Mas têm uma vantagem inegável: as folhas voltam a crescer depois da colheita! É, assim, possível colher as folhas à medida das necessidades na cozinha, sem arrancar a raiz. Voltam a crescer pelo menos duas a três vezes, ou até mais, consoante as condições de cultivo. Além disso, as alfaces de corte cultivam-se facilmente durante todo o ano, geralmente de março a setembro na horta e de outubro a fevereiro sob abrigos. E, como não formam uma cabeça redonda, ocupam menos espaço, o que é perfeito para quem está a começar a cultivar uma horta.

Há variedades para todos os gostos! Entre as variedades mais comuns, encontra-se a bonita alface de corte ‘Feuille de Chêne blonde’, com folhas verdes tenras e onduladas. A saborosa alface de corte ‘Lollo Rossa’ distingue-se pelas folhas frisadas, delicadamente tingidas de vermelho. Para variar as cores, pode até utilizar uma fita de sementes de alface ‘Salad Bowl’ em mistura, para colher folhas verdes e vermelhas. E, se preferir sabores mais marcados e diversidade, escolha semear misturas de saladas, como a mistura de saladas de corte ‘Speedy Mix’, composta por uma seleção de alfaces de crescimento rápido.

Alface de corte ‘Feuille de Chêne’ loira, mistura de saladas e alface de corte ‘Lollo Rossa’

As alfaces de verão

Quando chega o verão, o calor tende a provocar o espigamento das alfaces. Isto significa que a sua querida alface vai crescer em altura para produzir sementes, em vez de formar folhas comestíveis saborosas. Além disso, as folhas tornam-se frequentemente amargas, o que não é muito agradável no prato! Este espigamento pode ainda ocorrer muito rapidamente, em apenas alguns dias, se estiver calor ou na ausência de uma rega regular, o que não é fácil de prever, sobretudo para os jardineiros principiantes!

Para limitar este inconveniente, podem escolher-se alfaces ditas «de verão» ou «preguiçosas». Estas variedades de alface têm a particularidade de resistir bem ao calor e de espigar menos facilmente. São, por isso, mais fáceis de cuidar quando se começa a cultivar uma horta ou quando falta tempo.

Entre as mais conhecidas encontra-se a famosa alface ‘Grosse Blonde Paresseuse’ que, como o próprio nome indica, espiga lentamente. A alface ‘Kinemontepas’ também é uma variedade resistente ao calor (o nome diz tudo!). Do mesmo modo, a alface ‘Rigoletto’ é conhecida pela sua resistência ao calor e ao espigamento. Também se encontra esta boa resistência ao calor na chicória frisada ‘Grosse Pancalière’ e na alface ‘Feuille de chêne blonde Panisse’.

alface ‘Grosse Blonde Paresseuse’ e chicória frisada ‘Grosse Pancaliere’

Saladas para (quase) todas as estações

Quando se começa a interessar pela horta, nomeadamente pelas alfaces para semear, pode ficar-se rapidamente baralhado com as inúmeras variedades disponíveis e as suas diferentes épocas de plantação. Entre as alfaces de inverno, de primavera, de verão e de outono, nem sempre é fácil orientar-se. No entanto, existem variedades de alface adaptáveis, que toleram bem o cultivo em (quase) todas as estações! Cultivam-se geralmente de outubro a fevereiro sob abrigo e de março a setembro em plena terra na horta. Diferenciam-se pela boa rusticidade no inverno e pela grande tolerância à seca estival, o que evita que espiguem com demasiada facilidade.

Entre estas variedades fáceis de cultivar, destaca-se, como o próprio nome indica, a alface ‘Merveille des 4 saisons’, mas também a bonita alface vermelha ‘Rossa di Trento’, com as suas folhas marginadas de vermelho-acastanhado. Também a alface ‘All The Year Round’ é uma variedade rústica e resistente ao calor do verão. Quanto à alface de corte ‘Blonde améliorée’, cresce rapidamente, mas cultiva-se da primavera ao outono e até numa estufa fria no inverno.

alface ‘Merveille des 4 saisons’, alface vermelha ‘Rossa di Trento’ e alface ‘All the year round’

Alfaces resistentes a lesmas e caracóis

Talvez já tenha tentado esta experiência, mas as lesmas e os caracóis podem ser um obstáculo na horta. Os ataques dos gastrópodes às alfaces podem até desencorajar os jardineiros principiantes mais motivados! Por isso, antes de aprender a (sobre)viver com as lesmas, é preferível cultivar variedades resistentes. Sabe-se que as alfaces de folhas vermelhas são geralmente evitadas pelos caracóis, que apreciam pouco os seus sabores e preferem as variedades de folhas verdes. Por exemplo, a alface para cortar Lollo Rossa, a alface para cortar Senorita, a alface Maravilha das 4 Estações e a alface para cortar Folha de Carvalho Grenadine possuem uma bonita folhagem vermelho-púrpura.

A dica da Ingrid: Quando as alfaces jovens ainda estão em vasinhos ou em tabuleiros, não hesite em cortar à mão pequenos pedaços das folhas. A alface associará então este corte a uma agressão de uma praga. Deste modo, modificará o sabor das suas folhas à medida que cresce, para afastar os gastrópodes. Assim, as alfaces tornar-se-ão um pouco mais resistentes aos ataques das lesmas.

A alface para cortar Senorita, a alface Maravilha das 4 Estações e a alface para cortar Folha de Carvalho Grenadine

Para saber mais

• Descubra todas as nossas variedades de alfaces para semear ou plantar.
• Consulte os nossos artigos com conselhos: Alfaces para colher no outono e no inverno e 15 alfaces para o verão.
• Descubra também todos os nossos conselhos no nosso guia de compra sobre alfaces.
• Procura conselhos para transplantar corretamente as suas alfaces? Descubra os conselhos de François e Olivier: