Os rabanetes: protetores de crescimento rápido

Devido ao seu pequeno tamanho, os rabanetes ocupam pouco espaço na horta e preenchem facilmente os intervalos entre as alfaces. O seu crescimento muito rápido permite colhê-los bem antes das alfaces, libertando assim espaço. Mas esta não é a única vantagem! As folhas dos rabanetes também atraem alguns insetos nocivos, como as altisas, que as preferem às folhas das alfaces. As alfaces ficam, assim, com as suas folhas tenras a salvo.

As raízes dos rabanetes penetram profundamente no solo, arejando-o e permitindo uma melhor infiltração da água, o que beneficia as alfaces, que preferem um solo bem drenado. Além disso, os rabanetes e as alfaces têm necessidades de água e nutrientes ligeiramente diferentes, reduzindo a competição entre estes dois legumes. Eis uma boa vizinhança!

Alfaces e rabanetes

Morangos: vizinhos benéficos

Os morangueiros, com o seu hábito rastejante, cobrem o solo em redor das alfaces, permitindo assim maximizar a utilização do espaço. Esta cobertura de folhagem permite também conservar a humidade no solo, de que as alfaces gostam particularmente. Além disso, os caracóis e as lesmas encontram obstáculos adicionais para alcançarem as alfaces tenras. O acesso torna-se, portanto, mais difícil e as folhas dos morangueiros criam um abrigo natural para determinados tipos de escaravelhos… que se alimentam desses mesmos gastrópodes.

As flores dos morangueiros atraem também inimigos naturais dos pulgões, como as joaninhas, os sirfídeos e as crisopas, que se alimentam deles, contribuindo assim para proteger as nossas queridas alfaces.

Além disso, os morangos e as alfaces têm necessidades nutricionais diferentes, o que limita a competição.

Alface e morangueiros

As ervilhas: fixadoras de azoto

As ervilhas têm a capacidade de fixar o azoto do ar, graças a uma simbiose com bactérias presentes nas suas raízes. Este processo enriquece o solo em azoto, um nutriente essencial para o crescimento das alfaces.

As ervilhas trepadeiras, quando são plantadas junto das alfaces, num suporte, proporcionam sombra benéfica durante os meses quentes, limitando o espigamento prematuro das alfaces.

A combinação de ervilhas cultivadas na vertical com alfaces que se desenvolvem na horizontal permite utilizar o espaço da horta de forma mais eficaz.

Alfaces e ervilhas na horta

A cenoura: uma coabitação benéfica

As cenouras e as alfaces têm perfis de crescimento complementares: as cenouras desenvolvem principalmente as suas raízes em profundidade, enquanto as alfaces se expandem à superfície com as suas folhas. Esta diferença permite uma utilização eficaz do espaço vertical e horizontal do solo. Além disso, as raízes das cenouras arejam o solo e podem ajudar a quebrar as terras compactas, facilitando assim a penetração da água e dos nutrientes para as alfaces.

As cenouras e as alfaces, quando são semeadas em conjunto, podem criar uma confusão olfativa para certas pragas. As moscas da cenoura e os pulgões detetarão menos facilmente estes legumes se forem intercalados entre si, em vez de serem cultivados em grupos compactos. Acrescente ainda funcho-bastardo, cebolinho e cravos e as pragas deixarão de saber para onde se hão de virar!

Alfaces e cenouras

O cebolinho: um cheiro repelente

O cebolinho, com o seu aroma intenso (devido aos seus compostos de enxofre), pode ajudar a afastar os insetos nocivos, nomeadamente os pulgões e as moscas-brancas, das suas belas saladas.

O cebolinho tem um sabor delicado e ligeiramente picante, que combina na perfeição com o gosto fresco das saladas. Ao cultivá-los lado a lado, facilita a colheita. 

Embora nenhum estudo científico o possa confirmar, alguns jardineiros afirmam que o cebolinho melhoraria o sabor das saladas, graças às interações no solo e no ar. Nada impede que experimente esta combinação na sua horta, não?

Salada e cebolinho

A capuchinha: uma isca colorida

As chagas são frequentemente utilizadas como planta companheira para atrair os pulgões para longe das culturas mais vulneráveis, como as alfaces. Ao servirem de planta «sacrificada», permitem manter as pragas afastadas, acrescentando, ao mesmo tempo, um toque de cor ao jardim. As chagas também atraem joaninhas e sirfídeos, insetos predadores que se alimentam de pulgões.

Sabia que? As flores de chagas são comestíveis e conferem um sabor ligeiramente picante e cor às suas saladas. Mais uma razão para as cultivar em conjunto!

Outra vantagem: as chagas são plantas trepadeiras que podem cobrir o solo junto às suas alfaces. Isto permite limitar o crescimento das ervas daninhas e conservar a humidade do solo, sobretudo no verão, reduzindo o espigamento das alfaces para produção de sementes.

Alface e chagas

Funcho-bastardo: o amigo dos auxiliares

Com o seu odor intenso, o funcho-bastardo afasta alguns insetos nocivos, como os afídeos, as moscas-brancas e as moscas-brancas. Por conseguinte, a sua presença limita os ataques destes insetos às folhas tenras das alfaces. O endro também atrai insetos úteis, como as joaninhas, que se alimentam de afídeos, inimigos frequentes das alfaces.

O seu sabor fresco e ligeiramente cítrico faz com que o endro cortado finamente ou picado combine bem com as saladas.

Saladas e funcho-bastardo

Cebolas, alhos e chalotas: os guardiões odoríferos

As cebolas, o alho e as chalotas têm um odor forte que repele alguns insetos nocivos, como as moscas-brancas e as traças-do-alho-francês. Isto permite proteger as alfaces dos ataques destes insetos e melhorar a qualidade da colheita.

As cebolas e as chalotas possuem também propriedades antifúngicas naturais que podem reduzir a incidência de certas doenças, como o míldio, que pode afetar as alfaces em condições húmidas.

Também na cozinha, a sua associação é interessante: as cebolas e as chalotas frescas, picadas ou cortadas finamente, acrescentam um toque de sabor às saladas, enquanto o alho realça o sabor das carnes.

Alfaces e cebolas

E muitos outros

Na horta, as alfaces são geralmente boas vizinhas. Também será possível plantá-las junto de tomates, pimentos, beringelas, aipo-dos-pântanos e espinafres.