As principais doenças que afetam as alfaces

Mesmo o jardineiro mais experiente, especialista no cultivo de alfaces, pode deparar-se com uma ou várias doenças. Muitas vezes, a causa é um clima um pouco instável; outras vezes, trata-se simplesmente de um erro de cultivo. Algumas destas doenças tratam-se naturalmente com bastante facilidade, enquanto outras obrigam ao arranque das plantas. Ainda assim, com alguns cuidados, é relativamente fácil prevenir e evitar as principais doenças.

O míldio da alface

É certamente uma das doenças mais temidas nas alfaces, cultivadas em plena terra ou sob abrigo, pois causa frequentemente danos importantes. O míldio causado pelo fungo Bremia lactucae desenvolve-se sobretudo durante os verões húmidos e chuvosos, com temperaturas frescas durante a noite e o dia. Esta doença afeta todas as alfaces, exceto as chicórias escarolas e frisadas, que são menos suscetíveis.

A doença deteta-se através das manchas verde-claras a amarelas, delimitadas por nervuras descoloridas, na face superior das folhas, que se tornam necróticas. Na face inferior das folhas aparece uma penugem branca e pulverulenta. O fungo passa o inverno nos resíduos da cultura.

Os tratamentos:

• Eliminar as folhas afetadas ou, se necessário, toda a planta

A prevenção:

A proteção contra o míldio é sobretudo preventiva:

• Eliminar cuidadosamente os resíduos da cultura
• Evitar o excesso de humidade, sobretudo sob abrigo, e evitar a rega por aspersão
• Arejar as culturas, espaçando suficientemente as plantas de alface
• Reduzir as aplicações de adubo azotado
• Respeitar uma rotação de culturas de pelo menos 3 anos, sobretudo se o míldio tiver surgido nos anos anteriores

A podridão cinzenta ou botrítis

A podridão cinzenta é uma doença criptogâmica provocada pelo fungo Botrytis cinerea que afeta sobretudo as alfaces e as chicórias. Está frequentemente associada a más condições de cultivo, com uma humidade atmosférica elevada, em alfaces frágeis ou feridas. Esta doença pode surgir durante todo o ano, desde a emergência até à colheita das alfaces. O fungo pode sobreviver durante 5 anos nos resíduos da cultura, em plantas cultivadas ou ervas daninhas, ou no solo.

Reconhece-se pela penugem cinzenta que aparece, frequentemente no colo. Esta podridão mole provoca lesões castanho-avermelhadas. As folhas murcham e a alface pode morrer.

O tratamento

O combate é muito difícil, ou mesmo impossível, pelo que se devem privilegiar as medidas preventivas.

A prevenção

• Assegurar um bom arejamento, não plantando demasiado apertado
• Evitar adubações demasiado abundantes e ricas em azoto
• Eliminar cuidadosamente os resíduos da cultura
• Arrancar e destruir as plantas afetadas
• Gerir a rega, evitando fornecer água ao final do dia
• Ter cuidado para não danificar as plantas durante os trabalhos de cultivo (binagem, sachas)
• Praticar uma rotação de culturas de pelo menos 5 anos nos talhões afetados

Para saber mais: A botrítis ou podridão cinzenta

A antracnose

A antracnose, causada pelo fungo Microdochium panattonianum (sin. Marssonina panattoniana), afeta essencialmente as alfaces. Surgem manchas castanhas necróticas, rodeadas de amarelo, nas folhas mais próximas do solo. O centro da mancha perfura-se. A antracnose desenvolve-se com humidade elevada associada a temperaturas amenas (cerca de 20 °C). É favorecida pela presença de nevoeiro ou orvalho.

O fungo sobrevive nos resíduos da cultura ou nas sementes. A doença espalha-se sobretudo através dos salpicos da chuva ou da rega.

Para saber mais: A antracnose

O tratamento

• Retirar muito rapidamente as folhas afetadas ou a totalidade da planta e destruí-la

A prevenção

• Assegurar um bom arejamento, espaçando as plantas no momento da plantação
• Limpar cuidadosamente os resíduos das culturas
• Regar sem molhar a folhagem e plantar em terra perfeitamente drenada
• Evitar aplicações excessivas de azoto
• Praticar uma rotação de culturas de 3 anos nos talhões afetados
• Eliminar cuidadosamente as ervas daninhas
• Utilizar sementes perfeitamente sãs

A esclerotiniose das alfaces

Esta doença, causada pelo fungo Sclerotinia, afeta as folhas inferiores das alfaces e depois o colo. Os danos são mais visíveis no momento da formação das cabeças. As alfaces murcham e arrancam-se sem esforço. É possível distinguir um micélio branco e semelhante a algodão, bem como escleródios negros, no colo.

A doença é favorecida por uma humidade elevada e temperaturas altas. É agravada pelo cultivo repetido de alfaces no mesmo local. Os escleródios permanecem no solo durante pelo menos 5 anos.

O tratamento

• Eliminar e destruir as alfaces afetadas e todas as outras plantas portadoras de escleródios

A prevenção antes de mais :

• Praticar uma rotação rigorosa de culturas, nomeadamente com plantas não hospedeiras como os Allium
• Favorecer uma boa circulação do ar
• Eliminar as ervas daninhas, evitar a rega por aspersão e regar de manhã para evitar uma humidade excessiva
• Efetuar uma pulverização preventiva com decocção de cavalinha

A rizoctoniose castanha da alface

Esta doença, causada pelo fungo Rhizoctonia solani, desenvolve-se sobretudo durante as primaveras e os verões chuvosos. Surgem lesões avermelhadas nas nervuras das folhas das alfaces mais próximas do solo, quando estas estão quase maduras. O fungo sobrevive durante muito tempo no solo sob a forma de escleródios. As alfaces-repolhudas são as mais afetadas por esta doença; as alfaces-romanas ou precoces são um pouco menos suscetíveis.

A prevenção:

• Favorecer um crescimento rápido e vigoroso das alfaces
• Não plantar demasiado cedo nem demasiado profundamente, sobretudo em solos húmidos e pesados
• Respeitar a rotação de culturas
• Evitar uma humidade excessiva, limitando as regas durante o dia
• Eliminar cuidadosamente os resíduos vegetais e as plantas doentes

As pragas invisíveis das alfaces

Alguns inimigos das alfaces escondem-se no solo e só resta lamentar os danos que provocam.

O verme-arame

Estes pequenos coleópteros, ou melhor, as suas larvas, de cor castanho-amarelada, vivem no solo. Alimentam-se das raízes das alfaces, atrasando-lhes o crescimento e fazendo-as definhar quase de repente.

O verme-arame

Também neste caso, mais vale prevenir do que remediar:

• Aplicar uma rotação rigorosa das culturas
• Arejar regularmente o solo com a forquilha de cavar, o sacho ou a sachola, pois os vermes-arame preferem os solos compactos
• Aplicar cal uma vez por ano
• Pulverizar o solo com chorume de fetos
• Fazer armadilhas com rodelas de batata-inglesa enterradas no solo
• Soltar as suas galinhas na horta durante o inverno

Existem também sacos de plantação para proteger as alfaces dos vermes-arame. Do mesmo modo, os nemátodos e as armadilhas de feromonas são bastante eficazes.

As noctuídeas terrícolas e desfoliadoras

As noctuídeas são lagartas cujas larvas muito jovens roem as folhas e, mais tarde, o colo das alfaces. Atacam durante a noite e escondem-se no solo durante o dia. São frequentemente detetáveis pelos excrementos escuros que deixam para trás.

A prevenção é fundamental:

• Respeitar uma rotação das culturas
• Eliminar os restos das culturas que podem abrigar larvas durante o inverno
• Destruir as ervas-daninhas, como a tanchagem, a corriola e a labaça, onde as noctuídeas põem os ovos
• Colocar abrigos-armadilha, como tábuas ou telhas, para facilitar a apanha manual de manhã

A larva-branca do escaravelho-maio

É sobretudo a larva do escaravelho-maio, conhecida como larva-branca, que deve ser temida, pois desenvolve-se durante 2 a 3 anos no solo. As larvas roem as raízes das alfaces, que murcham e acabam por morrer.

A larva do escaravelho-maio

Como eliminar estas larvas:

• Fazer uma cava profunda no outono, ou apenas uma binagem ou raspagem
• Soltar as galinhas na horta durante o inverno

Para saber mais: Escaravelho-maio: identificação, danos e meios de luta

As pragas terrestres das alfaces

São muitos os parasitas que se alimentam das alfaces. Alguns são bem visíveis e, sobretudo, muito previsíveis, pois reaparecem todos os anos.

As lesmas e os caracóis

A lesma-cinzenta e os caracóis podem causar grandes danos nas alfaces. De hábitos noturnos, alimentam-se das folhas. São especialmente perigosos no início do cultivo e aparecem assim que o termómetro atinge 10 °C.

Ingrid B. revela-lhe 7 formas de combater as lesmas de forma eficaz e natural. 

No entanto, os métodos mais eficazes consistem na utilização de barreiras anti-lesmas à base de argila ou de lava, ou na instalação de abrigos-armadilhas (telhas, cartão canelado), que facilitam a recolha manual. Do mesmo modo, a remoção dos restos vegetais evita atrair as lesmas.

Os pulgões das partes aéreas

Embora não sejam prejudiciais em si mesmos, os pulgões comprometem a qualidade estética e gustativa da alface. Além disso, podem provocar doenças virais.

É naturalmente possível utilizar um tratamento curativo natural para eliminar os pulgões, mas é preferível favorecer a fauna auxiliar predadora de pulgões (joaninhas, sirfídeos, crisopas), plantando sebes, plantas melíferas e prados floridos nas proximidades da horta.

Não deixe de consultar o artigo de Virginie D.: Pulgões: identificação e tratamento, os nossos conselhos para combater de forma natural e eficaz