A alface: guia de compra

Em função da sua cor

Na linguagem corrente, há tendência para utilizar o termo «salada verde» como uma generalidade. No entanto, nem todas as saladas são verdes. Algumas apresentam reflexos púrpura, outras são de um verde tenro ou, pelo contrário, muito escuro, outras ainda exibem uma bonita cor vermelha.

Um vermelho assumido

Entre as saladas que não escondem o seu vermelho, há uma que se destaca de todas as outras: a chicória-selvagem (Cichorium intybus). Esta salada que forma uma cabeça bem fechada de folhas inteiramente vermelhas com nervuras brancas traz inegavelmente cor à horta. A Rouge de Vérone e a Palla Rossa partilham os canteiros da horta, mas a Rouge de Trévise merece igualmente atenção.

Apenas salpicadas de vermelho

Outras variedades irão colorir simultaneamente a sua horta e os seus pratos com folhas de reflexos avermelhados. Assim, entre as alfaces para cortar, a Lollo Rossa, a Senorita e a Red Salad Bowl oferecem as suas folhas crocantes tingidas de vermelho quase durante todo o ano.

A alface para cortar Lollo Rossa apresenta uma bonita cor vermelha

Certas alfaces batavias como as bem apelidadas Goutte de Sang e Rouge Grenobloise, as alfaces repolhudas Grasse Capuccio ou Merveille des 4 saisons, ou as alfaces-romanas Oreilles du Diable ostentam o seu vermelho sem complexos.

50 nuances de verde

Do verde muito tenro das alfaces sucrines ao verde quase castanho de certas alfaces de inverno, o verde reina entre as saladas. Não esqueçamos também a erva-benta de verde intenso, a rúcula de sabor poderoso ou o agrião de gosto igualmente pronunciado.

A erva-benta exibe um verde profundo

As que exibem a sua loirice

As escarolas de folhas bem crocantes afirmam a sua diferença com o seu coração que oscila entre o amarelo e o branco. A chicória Scarole Blonde à cœur ou a Grosse bouclée revelam todos os seus encantos ao jardineiro, enquanto a Nuance se apresenta mais discreta. Quanto às chicórias frisadas, também se aprecia a diferença com folhas que alternam entre o verde e o branco.

Segundo o seu tamanho

Consoante o tamanho da sua horta, é possível cultivar variedades de alfaces de acordo com o seu porte e, por conseguinte, com o espaço que ocupam. Assim, algumas ocupam pouco espaço, enquanto outras tendem a ser mais exigentes.

Os formatos pequenos

Para as hortas em miniatura, prefira as alfaces de cortar como a Folha de Carvalho, a Salad Bowl em versão verde ou vermelha, as Lollo Rossa ou Lollo Bionda… que têm a vantagem de desenvolver novas folhas após cada colheita. São, por isso, muito produtivas e ocupam pouco espaço. A rúcula é igualmente ideal para espaços pequenos.

As alfaces em formato XXL

Se pretende obter alfaces grandes e bem formadas, opte por sementes de alfaces repolhudas. A alface repolhuda do Bom Jardineiro, a Grosse Blonde Paresseuse e a Appia oferecem belas cabeças volumosas. A Batavia de Pierre-Bénite pode também ser semeada pelas suas cabeças firmes e pesadas.

A Batavia de Pierre-Bénite oferece cabeças volumosas

Em função do seu sabor e da sua textura

Na salada, tudo é uma questão de gosto! Algumas apresentam uma amargura assumida, outras são mais neutras em sabor, outras ainda são francamente picantes, até apimentadas. Quanto à textura, diverge totalmente entre as saladas crocantes e as que oferecem pouca resistência à mastigação.

As que estalam sob o dente

Se gosta especialmente de saladas de folhas crocantes, opte pelas chicórias escarolas, das quais existe uma grande variedade: a Blonde à Cœur Plein, a Grosse Bouclée, a Géante Maraîchère, a Cornet d’Anjou… irão deliciar as suas papilas gustativas. As chicórias frisadas também se caracterizam pela sua crocância, com folhas muito mais finas do que as das escarolas. A Fine de Meaux, a Fine de Louviers ou a Grosse Pommant Seule têm excelentes sabores.

As que apresentam amargura

Além da crocância das suas folhas, as escarolas e as chicórias frisadas distinguem-se por uma certa amargura. Entre as saladas algo amargas, podem também incluir-se as chicórias como a Rouge de Vérone, a Rouge de Trévise ou a Palla Rossa. O almeirão oferece apenas uma leve pontada de amargura. Quanto à chicória selvagem Barbe de Capucin, é igualmente designada pelo nome de autêntica chicória amarga.

As que têm um sabor apimentado

Em matéria de sabor apimentado, duas saladas disputam as atenções: por um lado, a mostarda-persa, por outro, o agrião.

Na horta, pode semear a mostarda-persa selvagem ou a mostarda-persa cultivada. As folhas da mostarda-persa selvagem, mais finas, têm um sabor mais pronunciado do que as da mostarda-persa cultivada. Quanto ao agrião, merece um lugar na horta. Pode escolher o mastruço-ordinário, o agrião-das-fontes ou o agrião perene dos jardins.

A mostarda-persa, selvagem ou cultivada, beneficia de um sabor picante, ligeiramente apimentado

Em função do período de sementeira e de colheita

Dada a grande variedade de cultivares, é possível colher alface (quase) durante todo o ano. No entanto, é preciso semear na altura certa.

A sementeira de primavera

Consoante a região, pode semear-se alfaces logo em março em plena terra, e desde fevereiro sob campânula ou túnel. Estas sementeiras escalonam-se até maio. Sem hesitação, podem plantar-se alfaces como a Merveille des 4 saisons, a Apia ou a Reine de mai, a Feuille de chêne e as suas congéneres as alfaces de corte, a rúcula, o agrião. As batávias também podem ser semeadas desde fevereiro. Escolha entre a Reine des glaces, a Dorée de printemps, a Blonde de Paris, a Rouge Grenobloise…

A primavera é a estação ideal para semear diferentes variedades de alfaces

A sementeira de final de primavera, início de verão

Para semear alfaces nesta época do ano, é preciso escolher variedades que resistam ao calor e ao espigamento. De uma forma geral, a alface tende a não tolerar a seca. No entanto, algumas revelam-se um pouco mais resistentes. Na família das alfaces, prefira a Grosse blonde paresseuse, a Laitue du Bon Jardinier, a Sucrine, a Gotte jaune d’or, a Merveille des 4 saisons.

Algumas batávias são também menos sensíveis ao espigamento, como a Rouge Grenobloise, a batávia de Pierre-Bénite, a Canasta, a Reine des glaces ou a Blonde de Paris. Entre as romanas, opte pela Craquerelle du midi, a Verte grasse ou a Chicon des Charentes. Algumas frisadas, como a Grosse Pommant Seule e a Pavia, colhem-se no período estival. A rúcula também pode ser colhida no verão, desde que regada abundantemente.

De julho a setembro, pense em semear a erva-benta.

A sementeira de outono

De setembro a outubro-novembro, consoante a região, ainda é possível semear alfaces, resistentes ao frio e cultivadas sob campânula. Entre as alfaces, prefira a Gloire du Dauphiné, a Rouge grenobloise, a Merveille des 4 saisons (que verdadeiramente justifica o seu nome!), a Grosse Blonde Paresseuse, a Merveille d’hiver, a Rougette de Montpellier, a Brune d’hiver, a Feuille de chêne.

Em função da sua capacidade de branquear

O branqueamento consiste em privar a alface de luz, de modo a que perca o amargor e ganhe em tenrura. As variedades de alfaces que podem ser branqueadas são, portanto, em primeiro lugar, as chicórias frisadas e as chicórias escárolas, que beneficiam naturalmente de um sabor mais amargo. À exceção de algumas que já têm um coração bem compacto, amarelo ou branco, como a escarola Loura de Coração Cheio ou a Chicória Frisada de Verão de Coração Amarelo, para as quais o branqueamento é desnecessário.

Podem ser utilizadas diferentes técnicas para branquear as alfaces. Esta operação realiza-se 8 a 10 dias antes da colheita e é posta em prática com tempo seco.

Segundo a sua resistência ao espigamento

Para uma alface, o espigamento (ou a subida em flor) significa que a planta procura reproduzir-se. Este espigamento ocorre frequentemente de forma prematura quando o calor é excessivo. Por isso, para evitar este fenómeno, é possível regar abundantemente, palhar o solo ou ensombrar a sementeira. Mas é também fundamental privilegiar variedades menos sujeitas ao espigamento.

As variedades como a Reine des glaces, a Merveille des 4 saisons, a Reine de juillet, a Grosse Blonde Paresseuse, a Sucrine, a Pierre-Bénite, a alface repolhuda Justine, a batavia Carmen ou a surpreendente alface batavia Kinemontepas, e ainda a alface de corte Lollo Rossa são igualmente conhecidas pelo seu espigamento tardio.