Na família das alfaces

Em matéria de saladas, a alface (Lactuca sativa) atrai todos os votos. Disponível em diferentes tonalidades de verde ou vermelho, mais ou menos crocante, mais ou menos repolhuda, a alface ocupa um lugar de destaque em todas as hortas. E no verão, o que há de melhor do que uma bela salada da horta? No entanto, para colocar uma alface na mesa, é preciso cultivar na sua horta variedades adaptadas ao calor intenso.

As alfaces repolhudas

As alfaces repolhudas (também chamadas alfaces manteiga ou alfaces gordas) reconhecem-se pelas suas folhas tenras que formam um repolho. Quanto ao coração da alface, é ligeiramente mais crocante.

A alface repolhuda reconhece-se pelas suas folhas tenras que formam um belo repolho

Para uma colheita de verão, privilegia-se:

• A sucrine: esta pequena alface de sabor quase adocicado distingue-se pelo seu repolho alongado, muito compacto, e pelas suas folhas bastante crocantes e espessas. Variedade meridional por excelência, produz folhas verde-escuro e bolhosas. A semear a partir do mês de fevereiro.
• A Grosse Blonde Paresseuse faz jus ao seu nome! Forma um belo repolho de folhas tenras de um verde igualmente suave. O seu repolho pesado e compacto resiste muito bem ao calor.
• A Alface do Bom Jardineiro: esta variedade de alface de verão e de outono apresenta repolhos volumosos de folhas bem lisas e bastante espessas. Reconhece-se também a alface do bom jardineiro pelo facto de ser ligeiramente tingida de vermelho. É uma alface muito lenta a espighar e muito produtiva. A semear a partir de fevereiro para uma colheita 8 a 10 semanas mais tarde.

Pode também semear a Blonde du Cazard, a Merveille des 4 saisons…

As batávias

A alface batávia caracteriza-se por uma folhagem bolhosa com nervuras espessas. Esta particularidade faz da batávia uma alface apreciada pelo seu crocante. Em geral, a batávia é mais resistente ao espigamento do que a alface repolhuda, sendo por isso mais adaptada a uma cultura estival.

As folhas de alface batávia têm nervuras marcadas

Para uma colheita de verão, escolhe-se:

• A Batavia de Pierre-Bénite: forma um belo repolho bem firme. As suas folhas, com um sabor a avelã, são frisadas e bolhosas. É uma variedade muito vigorosa. A semear a partir do mês de março.
• A Batavia Carmen: as suas folhas apresentam reflexos vermelhos. Esta batávia produz grandes repolhos de folhas brilhantes. É muito resistente ao calor e ao mesmo tempo rústica. A semear a partir de março.
• A Batavia Kinemontepas: o seu nome não deixa grande margem para dúvidas! É uma alface ideal para uma cultura estival, com folhas bem verdes e crocantes que formam um belo repolho de verde amarelado.

Pode também semear a Blonde de Paris ou a Kamikaze.

As alfaces romanas

A alface romana tem folhas crocantes

Menos conhecida do que as suas primas, a alface romana merece, no entanto, todo o seu lugar nas hortas. É certo que as suas folhas são espessas e rijas, mas muito apreciadas por quem gosta de saladas crocantes. É também muito robusta e suporta temperaturas elevadas. As variedades a privilegiar:

• A Craquerelle du Midi: o nome desta variedade de alface romana (que pode também ser considerada uma alface gorda) já dá uma pista muito clara quanto à sua capacidade de resistir à seca. Também chamada Craquante d’Avignon, produz folhas verde-escuro, lisas, com hábito ereto. Semeia-se a partir de janeiro nas regiões meridionais.
• A Chicon des Charentes: os seus grandes repolhos alongados, que podem atingir 1 kg, reúnem folhas de um verde muito claro,
  

Na família das chicórias frisadas

Os amantes de chicórias frisadas (Cichorium endivia crispum) apreciam as suas folhas recortadas, dispostas em roseta em torno de um coração bem branco. Ainda melhor quando branqueada, pois fica menos amarga, a chicória frisada não é muito exigente em termos de cultivo. Num solo adequado, pode atingir um diâmetro de 30 a 40 cm.

Branqueada, a chicória frisada perde o seu amargor

Algumas variedades prosperam sob os raios de sol:

• A Grosse Pommant Seule: forma uma cabeça média com o coração bem firme e compacto. Branqueia sozinha e as suas folhas são muito finamente recortadas.
• A Chicória frisada (fina) de Meaux: É uma planta que forma uma cabeça volumosa de folhas cerradas verde-pálido. Branqueia facilmente e resiste muito bem à seca. As suas rosetas atingem 45 cm de diâmetro sem dificuldade. A semear a partir de março.

Na família das Chicórias escarolas

As chicórias escarolas (Cichorium endivia var. latifolium) não têm reputação de saladas de verão, pois preferem os climas temperados ou mesmo frescos. São saladas crocantes, com folhas verdes e recortadas e o coração branco. No entanto, algumas crescem mesmo assim durante o período estival:

• A Grossa Crespa: esta variedade precoce e vigorosa adapta-se ao calor. As suas folhas crespas de verde pálido embranquecem rapidamente. Forma uma cabeça compacta e bem densa. Para semear a partir de abril.
• A Gigante Maraîchère: produz saladas volumosas com o coração bem branco e folhas largas e crocantes. É uma variedade precoce para semear a partir do mês de maio.

A rúcula

A rúcula (Eruca sativa), salada de sabor picante, pode ser apreciada no verão desde que seja bem regada e disponha de um pouco de sombra. Assim, tende menos a subir à semente. Pode semear-se a partir do mês de abril se a terra tiver atingido 16 °C. Na horta, podem semear-se dois tipos de rúcula: a rúcula cultivada e a rúcula selvagem, sendo a primeira de sabor mais suave.