A ação de branquear legumes de folha ou “saladas de inverno” só é aconselhável para algumas chicórias, frisadas e escarolas, e para ervas-das-bruxinhas cultivadas. O branqueamento antes da colheita na horta permite obter folhas tenras e com o amargor atenuado. O branqueamento não é, contudo, obrigatório e existem vários métodos para o fazer. É importante notar que algumas variedades de chicória branqueiam naturalmente no coração, sem qualquer intervenção, ou são naturalmente suaves. É o caso, nomeadamente, da chicória frisada 'Grosse Pancalière', da chicória de verão de coração amarelo ou da chicória escarola loira de coração cheio.
Algumas saladas de inverno beneficiam do branqueamento para reduzir o amargor
Porquê branquear algumas “saladas”?
O branqueamento das saladas consiste em impedir a fotossíntese da planta através da privação de luz. As partes branqueadas das chicórias tornam-se um pouco mais tenras, mas sobretudo menos amargas.
Quando proceder?
As saladas devem ser branqueadas quando estiverem prontas para colher. A operação dura cerca de 7 a 10 dias.
Importante! Proceda sempre ao branqueamento quando o tempo estiver seco e fora dos períodos de geada. Caso contrário, as chicórias podem apodrecer.
Além disso, não branqueie todas as plantas de uma só vez, mas proceda a algumas de cada vez. As saladas branqueadas não se conservam e, se forem deixadas no solo sem proteção, voltarão a ficar verdes (e amargas!).
Como branquear as saladas de inverno?
→ São possíveis várias técnicas:
Cobrir as saladas
É o método mais simples. Basta cobrir o legume com uma campânula de proteção própria para o efeito, ou mesmo com um vaso (neste caso, é necessário tapar os furos de drenagem) ou com um balde. A campânula opaca permite uma privação total de luz, além de proteger contra a humidade. Muitas têm uma abertura de ventilação que deve ser aberta uma vez por dia ou possuem pontas que permitem elevá-las ligeiramente, assegurando assim a circulação de ar pela parte inferior.
Quando se utiliza uma campânula ou um vaso sem ventilação, é conveniente colocar o objeto ligeiramente elevado em relação ao solo, utilizando um pedaço de madeira, uma pequena pedra...
Não se esqueça de fixar bem as campânulas ao solo: com mini-estacas ou colocando pesos sobre elas (pedras grandes).
Antigamente, costumava cobrir-se a chicória ou a erva-das-bruxinhas com palha ou folhas secas. Infelizmente, esta técnica atrai os ratos-do-campo e as lesmas, além de poder fazer apodrecer a salada.
Os vasos grandes de barro são uma forma prática de branquear eficazmente as saladas na horta
Instalar um túnel
É um método reservado aos horticultores ou aos jardineiros que dispõem de uma horta muito grande. Pode cultivar as chicórias sob um túnel comprido de plástico opaco.
Se cultivar as chicórias sob um estufim, pode simplesmente colocar plástico, cartão ou esteiras por cima.
Atar as folhas
É um método utilizado sobretudo para outros tipos de legumes, como o branqueamento dos talos do cardo, por exemplo. No entanto, também pode ser utilizado para as saladas. Basta atar a cabeça com um fio, de modo que o coração da chicória fique coberto pelas folhas exteriores.
Nota: se plantar as chicórias muito próximas umas das outras, estas vão “empurrar-se” e fazer com que as folhas exteriores se levantem, criando assim uma proteção do coração. Isto permite branquear as chicórias sem qualquer intervenção.
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