Cultivar chicória com sucesso e branqueá-la

Que variedade escolher?

Não existe um único tipo de chicória, mas vários, entre os quais se distinguem:

• A chicória frisada: Reconhecível pelas suas folhas finas e muito recortadas, a chicória frisada é frequentemente utilizada em saladas para acrescentar textura e crocância. As suas folhas são mais tenras e menos amargas do que as dos outros tipos de chicória. Entre as variedades mais populares, encontram-se a ‘Wallonne’, a ‘Fine de Meaux’ e a ‘Frisée de Ruffec’.
• A chicória escarola: A escarola tem folhas largas, crocantes e ligeiramente amargas. É ideal para saladas, mas também para preparações cozinhadas. Entre as variedades mais populares, encontram-se a ‘Cornet d’Anjou’, a ‘Grosse bouclée’ ou a ‘Géante maraîchère’, muito apreciadas pela sua resistência ao frio.
• A chicória selvagem: É a variedade mais rústica, que cresce naturalmente nos campos. Produz folhas alongadas e dentadas, frequentemente utilizadas em saladas. Certas variedades, como a chicória escarola, são cultivadas pelas suas raízes que, uma vez torradas, podem servir de substituto do café.
• A chicória Witloof: Esta chicória é cultivada para produzir endívias (ou chicons). Após uma primeira cultura em plena terra, as raízes são desenterradas e depois replantadas ao abrigo da luz para fazer crescer as endívias, que são gomos bem brancos e crocantes. A sua cultura é particular e é abordada numa ficha dedicada.

Onde instalar as Chicórias?

Na horta, as chicórias desenvolvem-se bem em todos os solos ricos, frescos e leves, neutros ou ligeiramente ácidos. Um solo pesado e argiloso pode ser melhorado com a adição de composto ou areia para facilitar a drenagem. Preferem uma exposição ensolarada, embora uma ligeira sombra possa ser tolerada. Quanto maior for a exposição ao sol, mais produtivas serão as chicórias. São menos sensíveis ao calor intenso do que as alfaces.

As chicórias são «boas companheiras», associando-se bem com muitas plantas hortícolas. A sua proximidade é particularmente favorável à rúcula, às alfaces e também às beterrabas.

Quando e como semear as chicórias?

A sementeira das chicórias realiza-se de meados de abril a meados de agosto, mas a cada variedade corresponde um período de sementeira ideal que convém respeitar. Para isso, consulte as indicações que constam no saco de sementes. De uma forma geral, a temperatura ótima de germinação situa-se na ordem dos 20 °C.

A sementeira faz-se diretamente em plena terra, mas também se pode partir de plantas que são depois instaladas no jardim. Aquando da instalação no jardim, respeite bem as distâncias de plantação: as chicórias podem ser muito volumosas e precisam de espaço para se desenvolver.

• Em plena terra: Semeie diretamente em filas espaçadas de 30 a 40 cm. Enterre as sementes a cerca de 1 cm de profundidade e cubra com terra fina.
• Em viveiro: Para as variedades mais sensíveis ao frio, como a chicória frisada, pode semear em viveiro para depois transplantar as plantas jovens.

Quando as plantas jovens tiverem cerca de 4 folhas, desbaste-as para deixar apenas uma planta a cada 20 cm. Esta operação permite dar mais espaço às plantas restantes para se desenvolverem bem.

Quando e como plantar as chicórias?

Depois de semear as suas chicórias, será necessário transplantar as plantas jovens para garantir o seu bom desenvolvimento. A repicagem realiza-se cerca de 4 a 6 semanas após a sementeira, quando as plantas têm 4 a 6 folhas bem desenvolvidas. Isto acontece geralmente em maio ou junho para as sementeiras de primavera.

Transplante as plantas jovens em plena terra, espaçando-as de 30 a 40 cm em todos os sentidos. Certifique-se de que o colo da planta (a base das folhas) fica ao nível do solo, pois uma repicagem demasiado profunda pode provocar podridões.

Como os tratar e branquear?

O cuidado regular das chicórias consiste em realizar sachas e binagens regulares, bem como regas moderadas, mas regulares. Estas operações poderão ser espaçadas ou muito reduzidas se cobrir o solo com cobertura morta, com finas camadas sucessivas de erva cortada previamente seca e misturada, se possível, com folhas mortas.

As chicórias, em particular as Chicórias silvestres, são conhecidas pela sua resistência ao frio. No entanto, a sua rusticidade tem limites: é prudente protegê-las do rigor invernal com um chassis, um túnel de forçagem ou, mais simplesmente, com um véu de forçagem ou uma espessa cobertura morta.

Branquear as chicórias consiste em privá-las de luz de forma a obter folhas mais tenras e menos amargas. Esta operação é feita cerca de dez dias antes da data de colheita, seguindo diferentes métodos:

• cobrir a cabeça com um vaso de barro ou uma campânula opaca,
• atar, com a ajuda de um cordel, a cabeça de forma a que o coração da chicória fique coberto pelas folhas exteriores,
• cobrir as chicórias com um túnel de plástico opaco ou, se cultivar as suas chicórias sob chassis, colocar plástico, cartões ou esteiras por cima deste.

Note-se que o branqueamento das chicórias é opcional: esta operação não é necessária para as variedades naturalmente suaves, nem para as que branqueiam naturalmente.

Quais são as pragas e doenças das chicórias?

As Chicórias são frequentemente vítimas de lesmas e caracóis. O meio de combate mais eficaz é a utilização do Ferramol. Este anti-lesmas é inofensivo e pode ser utilizado em agricultura biológica. Antecipe-se espalhando os grânulos duas a três semanas antes da sementeira ou da plantação, de forma a eliminá-las o mais cedo possível.

Resistentes, as Chicórias podem no entanto ser afetadas por podridão. Este fenómeno é favorecido por um clima húmido, mas também por ambientes fechados. Para as evitar, não regue a chicória por aspersão, respeite bem as distâncias de plantação e não as branqueie quando se prevê geada.

Quando e como colher as chicórias?

Efetua-se simplesmente com uma faca, quando o coração está bem branco ou quando a cabeça está dura e densa. Intervenha antes de qualquer geada severa, mas tenha em conta que uma geada ligeira (ou «geada branca») suaviza o sabor das chicórias.