Um pouco de reflexão antes de começar

Produzir alguns legumes ou pequenos frutos numa área do jardim é um sonho ao alcance de todos. Mas, para evitar que o sonho se transforme num pesadelo, é preferível refletir um pouco antes de começar. Com efeito, embora a manutenção de uma horta não apresente, por si só, grandes dificuldades, é necessário prestar-lhe alguns cuidados e assegurar uma manutenção mínima. Assim, antes de começar a primeira horta, é prudente ponderar as vantagens e os inconvenientes para saber exatamente o que pretende.

Numa primeira fase, é essencial escolher o local certo, de preferência soalheiro e protegido dos ventos dominantes. Esta futura horta deve também ficar próxima de um ponto de água (idealmente, de um espaço onde possa instalar um depósito para a recolha de águas pluviais). Reserve um local para instalar a pilha de composto e organize a zona envolvente para poder circular com um carrinho de mão.

Antes de começar, é essencial refletir sobre a dimensão da horta

Em seguida, é necessário refletir sobre a dimensão desta horta em função das suas necessidades: pretende simplesmente cultivar alguns legumes por prazer? Ou quer alimentar toda a família? Quaisquer que sejam as suas necessidades, é preferível começar por uma área pequena (50 a 100 m²), podendo aumentá-la mais tarde.

Por fim, é necessário fazer um plano simples da horta para planear as suas culturas e otimizar a área, tendo em conta as associações e as rotações.

Mas, antes de começar a sonhar com os seus belos legumes, talvez seja altura de pôr mãos à obra!

Quando preparar o solo para a sua primeira horta?

Idealmente, a primavera é a estação ideal para criar a sua primeira horta. Nas regiões com invernos rigorosos, será muitas vezes necessário esperar pelo fim das geadas tardias da primavera, ou seja, pelo mês de maio. Noutras regiões, com um clima mais ameno, as primeiras plantações podem ser feitas logo em abril. Quanto às sementeiras, podem começar em março.

Ainda assim, antes de semear ou plantar, é necessário preparar o solo. Trata-se de uma etapa incontornável, essencial e primordial. Com efeito, o sucesso das suas culturas dependerá da boa preparação da terra.

Consoante o método que vai adotar para mondar o solo, será necessário antecipar mais ou menos os trabalhos. Assim, pode começar a preparar o solo da sua futura horta logo no outono. É mesmo uma excelente solução, desde que não deixe o solo descoberto durante todo o inverno. Caso contrário, pode iniciar a preparação do solo a partir do fim do inverno, quando este estiver suficientemente aquecido. Para facilitar o trabalho, aguarde por um dia pouco chuvoso. No dia seguinte, será altura de pegar nas ferramentas: a terra estará, de facto, um pouco menos seca e, por isso, menos dura e mais fácil de trabalhar.

As diferentes etapas fundamentais da preparação do solo

Antes de mais, talvez seja aconselhável reservar alguns minutos para analisar e compreender o seu solo em termos de textura ou acidez. Com efeito, não se cultiva da mesma forma num solo arenoso e num solo argiloso, num solo ácido e num solo calcário. Para isso, é possível realizar alguns testes simples, explicados pelos nossos redactores nestes dois artigos: Solo ácido, solo neutro ou solo calcário: como saber? e Determinar a textura do seu solo: argiloso, arenoso ou limoso.

Agora, é altura de passar às coisas sérias! Chegou o momento de pôr os músculos a trabalhar e de fazer alguns exercícios de aquecimento.

Eliminar as ervas daninhas do solo

Quer tenha decidido criar a sua primeira horta num terreno inculto ou numa área de relva, será necessário eliminar a erva e fazer desaparecer as ervas daninhas que cresceram espontaneamente. Existem várias técnicas possíveis. Naturalmente, os herbicidas, que apenas poluiriam o solo, ficam desde logo excluídos:

• Soltar as galinhas, que terão todo o gosto em debicar cada fio de erva, remexer o solo à procura de insetos, larvas e minhocas, e deixar os seus excrementos para enriquecer o solo. Ao fim de algumas semanas, as galinhas deverão ter eliminado grande parte destas ervas daninhas
• O método da ocultação, a pôr em prática no início do outono. Esta técnica consiste em privar de luz o futuro talhão da horta. Assim, as ervas daninhas morrerão por si próprias, pois a fotossíntese deixará de ocorrer. Para cobrir o solo, é possível utilizar cartão sem tinta, uma tela opaca ou, melhor ainda, se estiver disponível, uma camada espessa de cortes de relva, palha, folhas mortas, restos de poda… É necessário contar com pelo menos 6 meses para que a monda seja eficaz. Ainda assim, as ervas daninhas mais resistentes, como a corriola ou a grama, resistem
• A monda manual com a enxada, que permite eliminar a erva, cortando-a pela base. É certo que este método exige esforço, mas é sem dúvida o mais eficaz. Com efeito, o sistema radicular será eliminado até uma profundidade de pelo menos 10 cm.

Se a superfície for extensa, é sempre possível utilizar um motocultivador ou uma motoenxada para revolver o solo. No entanto, estas máquinas motorizadas alteram completamente a estrutura do solo, matam a microfauna, importante para a boa saúde do solo, e sobretudo cortam as raízes da corriola e da grama, que se disseminarão ainda mais.

Depois de o solo estar livre das ervas daninhas, será necessário trabalhá-lo minimamente, sobretudo se tiver sido pisado. Mais uma vez, existem dois métodos possíveis: a tradicional cava com uma pá de cova ou uma forquilha de cavar, ou a simples descompactação com uma forquilha biológica ou grelinette®. Este último método tem a vantagem de não perturbar nem alterar as diferentes camadas do solo e os microrganismos que nele vivem.

Depois de o solo estar descompactado e bem arejado, basta passar uma forquilha de estrume para desfazer os maiores torrões. Também se pode passar o ancinho para retirar as últimas pedras ou resíduos de ervas daninhas.

É a etapa mais longa e cansativa, mas este trabalho será certamente recompensado da melhor forma.

Uma grande forquilha biológica para uma grande horta

Enriquecer e melhorar o solo

Resta agora fertilizar este solo, talvez um pouco pobre para as culturas hortícolas. O melhor método consiste em aplicar corretivos do solo, como o composto (com uma espessura de 5 a 10 cm), a terra de folhas ou ainda o estrume fresco (no outono) ou em grânulos. Este corretor de solo espalha-se com a forquilha de estrume e, depois, com o ancinho.

O seu talhão está agora pronto para receber as primeiras sementeiras e plantas em vasinhos ou mini-torrões de hortícolas. Se a preparação tiver sido feita no outono, para não deixar o solo descoberto, cubra-o com uma boa camada de palha ou de folhas mortas, que se decomporão durante o inverno.