Por que utilizar estrume na horta?

Ao contrário de um adubo, que atua diretamente no crescimento da planta hortícola, o estrume é considerado um corretor de solo. Isto significa que melhora a estrutura do solo, arejando-o ou tornando-o mais compacto. Além disso, ao decompor-se, o estrume aumenta a atividade biológica e povoa o solo com inúmeros micro-organismos que mantêm ou criam húmus. Por fim, por ser rico em azoto, potássio e potassa, o estrume enriquece o solo e favorece o desenvolvimento das plantas.

Na horta, o estrume melhora a estrutura do solo e fertiliza o solo

É feita uma distinção entre estrume frio e estrume quente. O estrume quente decompõe-se mais rapidamente, aquece o solo e é mais adequado para solos compactos, pesados e com tendência para serem argilosos. Já o estrume frio decompõe-se lentamente e é ideal para solos com tendência calcária ou siliciosa, relativamente leves.

Da importância de o escolher bem...

A escolha do estrume não deve ser feita ao acaso, sob pena de ser contraproducente para a sua horta. Para além do tipo de estrume, é também necessário ter em conta a sua “idade de maturação” e a sua origem.

Os diferentes tipos de estrume

Como o estrume é constituído por dejetos animais misturados com liteiras (ricas em carbono), existem diferentes tipos de estrume:

• o estrume de equídeos (cavalos e burros): é um estrume muito quente que torna os solos pesados mais leves
  

  O estrume de cavalo é um dos mais utilizados e benéficos na horta

• o estrume de bovinos (vacas): é um estrume frio, que se decompõe de forma bastante lenta, sendo por isso destinado aos solos leves
• o estrume de ovinos (ovelhas e cabras): é um estrume quente, muito rico em potássio. Decompõe-se lentamente
• o estrume de aves de capoeira (galinhas poedeiras ou frangos): é um estrume muito rico em azoto, que deve ser utilizado com moderação. Deve evitar-se utilizá-lo puro, sendo ideal misturá-lo com composto. Num outro artigo, explico também como utilizar corretamente os excrementos das suas galinhas na horta
• o estrume de porco é um estrume frio, mas muito líquido. É sobretudo utilizado pelos agricultores e muito pouco na horta
• o estrume de coelho é também um estrume quente, rico em azoto.

O grau de maturação do estrume

Considera-se fresco o estrume que acaba de ser produzido pelos animais. Ainda não iniciou, portanto, o seu processo de decomposição. Em contrapartida, um estrume envelhecido ou maduro tem pelo menos 6 meses. Foi armazenado num monte ao ar livre e iniciou o seu processo de decomposição. No centro do monte, deve ser atingida uma temperatura de pelo menos 50 °C, de modo a destruir eventuais agentes patogénicos. Idealmente, este monte de estrume deve ser ligeiramente elevado sobre paletes, para permitir a circulação do ar e o escoamento do líquido.

Também existe estrume compostado. Trata-se de estrume que envelheceu e foi integrado no composto, sendo por isso misturado com resíduos orgânicos e restos vegetais (ramos/palha/folhas mortas). Este processo prolonga-se por mais de um ano e, também neste caso, a temperatura atinge pelo menos 50 °C. O composto deve ser revolvido regularmente e mantido com um grau de humidade adequado. Este estrume compostado pode ser preparado em casa ou comprado ensacado.

Estrume compostado e estrume em grânulos

Atualmente, também é possível obter estrume em grânulos. A Virginie explica tudo sobre este estrume em grânulos. Por sua vez, Olivier explica-lhe, em imagens, como utilizá-lo.

A origem do estrume

Se tiver a sorte de poder obter estrume fresco ou envelhecido junto de um agricultor ou de um centro equestre, informe-se previamente sobre os métodos de cultivo utilizados na exploração ou sobre os tratamentos administrados aos animais.

Quando e como espalhar o estrume?

Existem dois grandes períodos para a aplicação de estrume. Mas nunca se deve esquecer que o estrume fresco não deve ser colocado junto às plantas da horta, pois irá queimá-las seguramente.

Há dois casos distintos:

• o estrume fresco ou ligeiramente decomposto espalha-se no outono sobre a terra nua da horta. Terá assim todo o inverno para se decompor bem e transformar-se em húmus, graças à ação da microfauna. Basta distribuí-lo uniformemente pelo solo, sem o enterrar. Pode também cobri-lo com uma pequena camada de palha ou de folhas secas, para o proteger das intempéries. Depois, na primavera, no momento das plantações, basta passar o ancinho para acabar de o incorporar no solo
• o estrume curtido ou compostado espalha-se no final do inverno, no mês de março. Deve distribuí-lo pelo solo depois de o cavar e depois enterrá-lo ligeiramente, a alguns centímetros de profundidade, passando simplesmente com um ancinho.
  

  O estrume fresco espalha-se no outono; o estrume compostado ou bem decomposto, na primavera

Quanto à quantidade de estrume a espalhar, varia consoante o tipo de estrume, mas sobretudo de acordo com a natureza do solo ou com os legumes, mais ou menos exigentes, que serão cultivados. Além disso, não é recomendável incorporar estrume todos os anos. Em geral, para melhorar e fertilizar um solo, contam-se 3 a 5 kg de estrume por m2. Depois, a cada 2 a 3 anos, espalha-se 1 kg por m2.

Outras utilizações do estrume na horta

Sempre na horta, o estrume, em particular o estrume de cavalo, pode ser utilizado noutras técnicas de cultivo. Pode, assim, integrá-lo numa cama quente ou num canteiro elevado em camadas tipo lasanha, diretamente inspirado na permacultura.

A utilidade do estrume na cama quente

A técnica da cama quente pratica-se num estufim, virado a sul, e permite cultivar legumes em pleno inverno. A cama quente prepara-se em meados de novembro, para iniciar o cultivo em janeiro.

Concretamente, trata-se de abrir um buraco com o tamanho do estufim e 50 a 60 cm de profundidade. Encha o buraco com uma mistura de estrume de cavalo, de ovelha ou de coelho, misturado com resíduos orgânicos, como folhas secas, palha e ramos triturados. Em seguida, calque cuidadosamente, pisando a mistura, e regue. Por fim, cubra com uma camada de substrato de 15 a 20 cm e volte a colocar o estufim.

Ao fim de cerca de dez dias, a cama quente atingirá uma temperatura de 60 a 70 °C, conhecida como o «pico de calor». Em seguida, a temperatura descerá para cerca de 25 °C, a temperatura ideal para fazer as sementeiras, depois de ter revolvido ligeiramente a superfície.

Para saber mais sobre a cama quente, consulte os artigos da Solène: Como fazer uma cama quente? ou da Ingrid: semear em cama quente ou numa cama quente 

O estrume é utilizado no cultivo em cama quente ou em canteiros elevados em camadas tipo lasanha

O estrume num canteiro elevado em camadas tipo lasanha

Mais uma vez, trata-se de um método de cultivo em diferentes camadas sobrepostas que formam um canteiro elevado, ideal para cultivar legumes exigentes. Estes canteiros preparam-se no outono, para estarem prontos no final do inverno.

São constituídos por uma primeira camada de ramos grosseiramente triturados. Em seguida, sobrepõe-se uma camada de cerca de 5 cm, constituída por cortes de relva, ervas-daninhas e cascas de legumes. A camada seguinte, com 10 cm de espessura, é composta por estrume em decomposição, ao qual se podem adicionar folhas secas ou palha. Por fim, termina-se o canteiro com uma camada de 20 cm de composto bem decomposto. Para proteger o canteiro durante o inverno, pode cobri-lo com folhas secas, palha ou ramos.

Este canteiro pode ser criado ao longo de vários dias ou semanas. É importante regá-lo abundantemente a cada camada.

Na primavera, será possível transplantar tomates ou curgetes.

Para suster o canteiro lateralmente, podem colocar-se troncos de madeira. Estes canteiros elevados em camadas tipo lasanha destinam-se essencialmente a jardins com um solo pobre, demasiado ácido ou demasiado calcário.