Conhecer bem a sua horta para a cultivar bem

Quer esteja a iniciar a sua horta, quer a cultive há muito tempo, já teve o cuidado de a observar atentamente? É aí que está a base. Para cultivar bem a sua horta, é preciso conhecê-la bem. E, sobretudo, conhecer os seus diferentes componentes, nomeadamente o solo, a exposição, a influência dos ventos e as zonas menos férteis…

Compreender a natureza do solo

Para começar, observar o solo é muito importante, não só para compreender a sua estrutura, mas também a sua natureza. Assim, não se cultiva da mesma forma num solo pesado e argiloso que num solo leve e arenoso, ou mesmo pedregoso. Do mesmo modo, um solo pode ser ácido, calcário… e não será possível plantar nele os mesmos legumes com o mesmo sucesso.

Podem, portanto, realizar-se vários testes para compreender a natureza e a textura do solo:

• O teste da pá de cova (a realizar na primavera ou no outono) consiste em retirar uma porção de terra com a pá de cova e desfazê-la em torrões. Observando atentamente, é possível descobrir detritos vegetais e sinais da presença de minhocas através dos seus excrementos… Do mesmo modo, se a terra se desfizer facilmente em torrões, o solo é vivo. Pelo contrário, se os torrões se separarem com dificuldade, os micro-organismos são pouco ativos ou estão ausentes. Um solo escuro é também um sinal de um solo rico em húmus.
• O teste do rolinho permite conhecer a textura do solo. Basta retirar um punhado de terra e humedecê-la ligeiramente. Deste modo, é possível saber se é limosa e argilosa ou granulosa e arenosa
• O teste do vinagre consiste em deitar algumas gotas sobre um pouco de terra. Se se formarem bolhas, o solo é alcalino e contém calcário, com um pH superior a 7,5. Se não surgir nada, é neutro ou ácido
• O teste do bicarbonato de sódio permite verificar se o solo é ácido. É necessário humedecer a terra e adicionar um pouco de bicarbonato de sódio. Se se formarem bolhas, o solo é ácido, com um pH inferior a 6,5
• O teste da água oxigenada permite saber se o solo é rico em matéria orgânica. Oliveira explica como fazê-lo no seu artigo A fertilidade do solo: rico ou pobre, como saber?

Lembre-se também de observar o solo depois de uma chuva intensa para avaliar a drenagem. Se permanecerem poças de água, o solo não é muito bem drenado. Talvez seja necessário adicionar-lhe um pouco de areia.

Observar a exposição da horta

É fundamental conhecer a exposição da horta para otimizar as culturas e, consequentemente, as colheitas. Esta observação deve ser feita ao longo das quatro estações do ano.

Assim, uma horta exposta a sul ou a oeste é ideal. Caso contrário, se o solo beneficiar de pelo menos 6 horas de girassol perene por dia, será perfeito. Observe também as sombras projetadas que, no verão, durante a canícula, podem revelar-se muito úteis para os legumes sensíveis à seca. No inverno, identifique as zonas expostas aos ventos frios ou encharcadas.

Enriquecer o solo para obter boas colheitas

Uma terra boa, rica e fértil é garantia de bons legumes ou frutos. No entanto, ao longo dos anos, a terra pode esgotar-se rapidamente. Por isso, é fundamental enriquecê-la e fertilizá-la para nutrir o solo e os micro-organismos que o compõem. É, contudo, importante ter presente que o fornecimento de matéria orgânica deve ser equilibrado: é essencial fertilizar o solo tanto com matérias carbonadas como com matérias azotadas.

Alguns corretivos do solo para uma horta fértil

Existe uma grande variedade de formas de melhorar o solo:

• O composto proveniente de resíduos orgânicos de origem vegetal, transformados por bactérias, fungos e insetos, é um excelente adubo para a horta. Ingrid explica-lhe como fazer o seu composto em 5 passos, enquanto Olivier aborda, num vídeo, a compostagem de superfície.
• O estrume, rico em elementos minerais, permite complementar os fornecimentos de composto. É, contudo, necessário ter o cuidado de escolher o estrume adequado e o momento certo para o espalhar… Explico-lhe tudo sobre a utilização correta do estrume e respondo às 10 perguntas que coloca sobre o estrume. Quanto a Virginie T., alerta para os erros a não cometer com o estrume
• A cinza de madeira, rica em potássio, cálcio, magnésio e silício… também pode ser incorporada na horta, mas em quantidades moderadas. Descubra como utilizar a cinza de madeira na horta com Virginie D.
• Os adubos verdes são semeados na primavera ou no outono para enriquecer o solo. Depois, são ceifados e/ou incorporados no solo para libertar elementos minerais e servir de adubo. Saiba tudo sobre os adubos verdes com Ingrid. As leguminosas desempenham o mesmo papel, fornecendo azoto. Explico-lhe tudo aqui.
• Os chorumes de urtiga e de consolda têm efeitos estimulantes e fertilizantes, não sobre o solo, mas sobre as plantas. Consulte as receitas do chorume de urtiga e do chorume de consolda.
• As folhas mortas e os cortes de relva, ao decomporem-se, fornecem matéria orgânica ao solo. Ingrid mostra-lhe como utilizar as folhas mortas no jardim.
• As micorrizas designam uma simbiose entre um fungo e uma planta que permite a troca de nutrientes. Atuam como adubos. Descubra o mundo peculiar das micorrizas e a sua utilidade com Alexandra
• Os adubos naturais, como o chifre moído, o sangue seco e o guano marinho, permitem nutrir o solo de forma duradoura. Virginie T. explica-lhe melhor os adubos naturais na horta
• A urina revela-se um bom adubo azotado e fosfatado. Olivier explica-lhe em detalhe as diferentes utilidades da urina na horta

Adotar os gestos certos na horta

Para ter uma horta bem-sucedida, há tarefas indispensáveis. E que se resumem a alguns verbos: trabalhar o solo com moderação, aplicar cobertura morta, regar, podar… para colher os frutos do seu trabalho.

Trabalhar o solo com moderação

Quanto menos violentamente trabalhar o solo, melhor este retribuirá. E melhor se sentirá também! Sem querer criticar os jardineiros que cavam profundamente o solo, é preferível trabalhar o solo sem o revolver, para preservar a pequena fauna e as bactérias que nele trabalham. Com uma forquilha de duplo cabo (também chamada forquilha biológica), a terra é trabalhada em profundidade, mas sem violência. E também sem esforço. O forcado também pode ser útil no trabalho do solo, tal como a forquilha de cavar.

A oliveira explica como funciona a forquilha biológica e quais são as suas vantagens.

Quanto à binagem, às sachas e à amontoa, podem ser evitadas através da aplicação de cobertura morta, o segundo mandamento para ter uma horta fértil.

Aplicar cobertura morta no solo: uma tarefa com múltiplas vantagens

Na natureza, um solo nunca permanece descoberto durante muito tempo. Por que seria diferente na sua horta?

A cobertura morta apresenta, por isso, múltiplas vantagens:

• Limita a evaporação à superfície, permitindo espaçar as regas e conservar alguma humidade
• Trava a proliferação das ervas daninhas
• Mantém uma temperatura constante e limita o sobreaquecimento em caso de canícula
• Evita a compactação dos solos e a formação de uma crosta
• Protege os legumes dos salpicos da água da chuva, que provocam sujidade e também favorecem a propagação de doenças criptogâmicas, como o míldio ou o oídio
• Alimenta as minhocas ao decompor-se
• Cria um ecossistema favorável aos insetos auxiliares
• Evita a binagem e as sachas

Está tudo dito! Resta descobrir as melhores coberturas mortas para a horta.

Aplicar cobertura morta e regar: duas tarefas essenciais

Regar com conta, peso e medida

É evidente que não é necessário explicar que a água é vital para a horta. Se não cair do céu, a rega torna-se obrigatória. Ainda assim, não se rega qualquer planta da horta de forma indiscriminada, nem sempre da mesma maneira ou na mesma quantidade. Alguns legumes são, de facto, muito exigentes em água, enquanto outros praticamente não precisam dela.

Do mesmo modo, há períodos ideais para regar, mas também tarefas que devem ser evitadas.

Descubra todos os nossos artigos para compreender tudo sobre a rega da horta:

• Rega da horta: os nossos conselhos 
• Regar corretamente as sementeiras: guia para principiantes 
• A rega do jardim: como fazer?
• Restrição de água e rega: como gerir a crise no jardim? 
• Regar um jardim durante a canícula 

Podar os legumes

Embora não seja obrigatória, a poda dos legumes de verão permite obter colheitas mais rápidas, mais equilibradas e mais abundantes. Alguns jardineiros nunca podam e obtêm colheitas igualmente generosas. Deixo a cada pessoa a possibilidade de fazer as suas próprias experiências e explico como podar os legumes de verão para que possa escolher com pleno conhecimento de causa.

Cultivar para reunir todas as condições de sucesso

Na horta, há duas regras fundamentais para obter bons legumes: a associação e as rotações de culturas. Dois princípios que exigem alguns conhecimentos, um pouco (ou muita) disciplina e paciência.

A associação de culturas consiste em plantar espécies diferentes lado a lado (ou não), para que se protejam mutuamente contra os predadores. O exemplo mais evidente é a associação entre a cenoura e o alho-francês (ou a cebola), cujos odores afastam os predadores de cada uma destas culturas, ou seja, a traça do alho-francês e a mosca da cenoura. Para saber mais sobre a associação de legumes na horta, leia o artigo da Ingrid.

Associação de alhos-franceses e cenouras, que se protegem mutuamente

Quanto às rotações de culturas, definem-se como a sucessão, de um ano para o outro, de culturas de famílias diferentes no mesmo talhão. Esta técnica revela-se um pouco complexa numa pequena área, mas permite evitar muitos problemas relacionados com a presença de certas doenças ou com o esgotamento do solo.

Dois artigos para compreender tudo sobre as rotações de culturas:

• As rotações de culturas na horta: porquê e como?
• Planear a horta: rotações e associações em cinco passos 

Proteger a sua horta contra doenças e pragas

Uma doença ou uma praga pode, em poucos dias, devastar uma plantação de legumes, cuidadosamente cultivados, regados, protegidos com cobertura morta… e mimados. E, como na horta, mais vale prevenir do que remediar, a prevenção é essencial.

Contra as doenças, algumas medidas preventivas são válidas em muitos casos:

• Espaçar as plantas para deixar o ar circular e evitar que as plantas da horta transmitam doenças
• Evitar molhar a folhagem para reduzir o risco de muitas doenças criptogâmicas. O regador é ideal, tal como a rega gota-a-gota ou a mangueira porosa
• Cultivar os legumes mais sensíveis à chuva sob abrigo ou numa estufa
• Fortalecer as plantas com chorume de urtiga, chorume de cavalinha ou chorume de consolda para que fiquem menos sujeitas a doenças
• Eliminar as plantas que apresentem os primeiros sinais de doença.

Alguns predadores úteis na horta

Contra as pragas, pode instalar no jardim soluções perfeitamente naturais, como as barreiras anti-lesmas, os filamentos anti-insetos ou ainda os nemátodos e os insetos auxiliares. Sem esquecer a simples tarefa de atrair os predadores naturais, como as aves, as musaranhas e os ouriços-cacheiros… através da instalação de vários comedouros e caixas-ninho ou da criação de abrigos naturais.

Para saber mais:

• Controlo biológico no jardim e na horta: os insetos auxiliares 
• Controlo biológico: os nemátodos auxiliares — como utilizá-los corretamente?
• Como atrair as aves para o jardim?
• Auxiliar do jardim: a musaranha
• Acolher um ouriço-cacheiro no jardim