Como saber se o solo da horta é ácido?

Quimicamente falando, o solo define-se pela sua alcalinidade e acidez, que se medem através do pH. Esta unidade de medida vai de 1 a 14. A natureza do pH do solo depende diretamente do tipo de rocha presente no subsolo, mas também da sua composição (argiloso, limoso, etc.), do seu teor em calcário, e dos próprios aportes em fertilizante.

O que é um solo ácido?

Um solo cujo pH se situa entre 6,9 < pH < 7,2 oferece uma terra fértil, com uma vida microbiana rica, e que permite uma assimilação ótima dos nutrientes pelas plantas que nele crescem. Em contrapartida, quando o pH do solo é inferior a 7 (3,5 < pH < 6,8), isso significa que a terra é ácida. Um solo com um pH superior a 7 (7,3 < pH < 9,0) é designado por básico ou alcalino.

Concentremo-nos aqui nos solos ácidos. Note-se que estes são tão múltiplos quanto variados, uma vez que a terra pode ser apenas ligeiramente ácida (5 < pH < 6), situação mais comum, e portanto sem consequências reais para as plantas hortícolas. Mas o solo pode igualmente apresentar uma acidez crítica, chegando mesmo a ser francamente turfoso (5 < pH < 3,5), situação bem mais rara.

Como reconhecer um solo ácido?

Observe atentamente a vegetação que cresce espontaneamente no local do futuro canteiro de horta. Certas plantas apreciam particularmente os meios ácidos, nomeadamente:

• urzes;
• fetos-águia;
• ranúnculos-rasteiros;
• castanheiros;
• dedaleiras;
• giestas-vassoura;
• mirtilos;
• urtigas;
• e a azeda-dos-prados.

Estas plantas acidófilas são um bom indicador da acidez do solo. Outros indícios: as terras ácidas têm geralmente uma cor mais escura. A terra de urze e os solos arenosos são igualmente maioritariamente ácidos.

Se estes indícios constituem bons indicadores, só a análise de uma amostra de terra proveniente da horta permite conhecer com precisão o valor de pH do solo. Existem nomeadamente kits de análise que se encontram facilmente em centros de jardinagem, e que permitem medir com precisão o pH de um solo.

Para saber mais, consulte a nossa ficha de conselho: Solo ácido, solo neutro ou solo calcário: como saber?

Quais são as desvantagens de um solo ácido na horta?

É desde logo muito interessante sublinhar que as terras mais ricas em húmus são muito frequentemente ácidas. Estes solos, perfeitos para uma horta, apresentam de facto um pH que oscila entre 5,6 e 6,6. Não é necessária qualquer correção se a terra da sua horta apresentar este nível de acidez. Com efeito, a atividade biológica de um solo assim, bem como os seus elementos nutritivos, são perfeitamente normais.

Em contrapartida, cultivar uma horta num solo muito ácido (pH inferior a 5,6) apresenta numerosas desvantagens. Para começar, este tipo de solo apresenta uma atividade biológica mais fraca. De facto, os micro-organismos como as bactérias, as leveduras e os fungos atuam em câmara lenta. A terra torna-se então pouco humífera e as matérias orgânicas degradam-se muito lentamente. Do mesmo modo, encontram-se muito menos minhocas, coleópteros, miriápodes, etc. De seguida, os elementos nutritivos (azoto, potássio, fósforo e oligoelementos) não chegam às plantas. Trata-se, no entanto, de elementos essenciais ao crescimento dos legumes e frutos, que sofrem então de carências e ficam mais vulneráveis às doenças. Por fim, uma terra muito ácida aumenta a taxa de absorção pelas plantas de iões metálicos (alumínio, cobre, chumbo, cádmio, mercúrio…). Metais que podem ser prejudiciais à saúde, e dos quais se prescinde de bom grado nos nossos legumes!

Quais legumes podem ser plantados em solo ácido?

Um solo moderadamente ácido não é um problema real na horta, desde que se opte por plantas hortícolas que apreciem as suas características.

Os legumes a privilegiar num solo ligeiramente ácido

Se o seu solo tem um pH entre 6 e 7, isso significa que está perfeitamente equilibrado e que oferece uma boa alimentação mineral às plantas que nele crescem. Neste caso, praticamente não há restrições nas escolhas de plantação, uma vez que a maioria das plantas se desenvolve muito bem.

• Do lado dos frutos e legumes, não hesite em cultivar todas as variedades de couves, bem como espargos, acelgas, aipos, rabanetes, tomates, pepinos, pimentos, feijões, alfaces e morangos.
• Em matéria de ervas aromáticas, plante alho, manjericão, cebolinho ou tomilho.
• Embeleze os arredores da sua horta com flores para atrair os polinizadores, como ervilhas-de-cheiro, ásteres, crisântemos, dálias, gladíolos, jacintos ou roseiras.

Os legumes a privilegiar num solo ácido

O leque de possibilidades nos solos mais ácidos, com pH entre 5 e 6, é um pouco mais restrito. Aposte em legumes acidófilos com elevadas necessidades em ferro.

• Do lado dos frutos e legumes, cultive batatas-inglesas e abóboras-gigantes (que apreciam particularmente os meios ácidos), cenouras, pastinacas, alcachofras, espinafres, pimentos picantes e echalotes, ruibarbo, bem como framboesas, amoras, mirtilos e arando.
• Em matéria de ervas aromáticas, plante funcho, salsa, azeda e cebolinho.
• Do lado das flores, instale coreópsis, cosmos e íris nos arredores da horta.

Em contrapartida, evite absolutamente cultivar couves-repolho, tomilho, papoilas, gerânios, alfazemas, mostarda, centáureas, prímulas e heléboros.

E nos solos muito ácidos?

Se o pH do seu solo for inferior a 5, infelizmente não será possível semear nada nele tal como está. Consulte os nossos conselhos para corrigir o pH de um solo demasiado ácido.

Como reequilibrar o solo ácido de uma horta?

Para obter um bom rendimento na horta, é por vezes necessário aproximar-se o mais possível de um pH neutro. Uma análise aprofundada do seu solo é portanto absolutamente essencial para conhecer as suas características exatas.

Para reequilibrar o solo demasiado ácido da sua horta, existem diferentes soluções disponíveis.

Corrigir o solo

Pode aplicar um corretivo básico ao solo, procedendo com parcimónia para não provocar um desequilíbrio inverso. Opte por um corretivo rico em calcário, pois é precisamente o que falta ao solo básico. Este terá o efeito de aligeirar a terra ao mesmo tempo que eleva o pH. A dolomia, as cinzas de madeira, a cal agrícola, a marga, o calcário moído ou o litotâmnio… São outros tantos produtos a considerar neste caso. Proceda à correção do solo no outono, ou no início do inverno, incorporando-o na terra por uma ligeira raspagem do solo. Regue de seguida regularmente o local da horta de forma a que o corretivo fique bem ativo. Se o solo for muito ácido, saiba que o seu reequilíbrio exigirá paciência, pois a operação terá certamente de ser repetida ao longo de alguns anos. Outra opção: pode incorporar composto bem decomposto na terra da horta, sempre por ligeira raspagem do solo. O composto maduro tem, com efeito, a capacidade de tornar o solo neutro.

Plantar uma cobertura vegetal

Outra solução: pode semear uma cobertura vegetal no local da sua futura horta. Esta encarregar-se-á então de corrigir a acidez, mas também a estrutura do seu solo. Componha a sua cobertura vegetal associando diversas plantações de tremoceiro, de meliloto, de sorgo, ou ainda de trigo-sarraceno.

Apostar no efeito do tempo e da natureza

Última solução: pode simplesmente deixar a natureza agir. Evidentemente, esta opção, particularmente descansada para o jardineiro, é também a mais demorada. Não intervenha e deixe a vegetação existente encarregar-se sozinha de reequilibrar o pH do solo. A duração do «tratamento» pode variar bastante, de um ano a vários anos consoante os casos. Em contrapartida, será fácil constatar os seus efeitos, uma vez que as plantas acidófilas acabarão por desaparecer em favor de plantas neutrófilas.