O que é um solo ácido? Como saber?

A acidez de um solo é medida em função do seu potencial de Hidrogénio, ou seja, o pH. Quando o pH de uma solução é superior a 7, diz-se que é básica (ou alcalina). Em torno de 7, é neutra. E abaixo de 7, a solução é ácida. Para um solo, estes valores podem ser ligeiramente ajustados da seguinte forma:

• 3,5 < pH <6,8 : solo ácido
• 6,9 < pH <7,2 : solo neutro
• 7,3 < pH <9,0 : solo básico ou alcalino

Teste de pH

Existe evidentemente toda uma gama de solos ácidos, desde uma ligeira acidez não problemática até uma acidez crítica, da ordem de um pH 5 (os solos turfosos chegam mesmo a atingir um pH de 3,5!). O pH do seu solo depende do subsolo, ou seja, do tipo de rocha presente em profundidade, da composição do seu solo (argiloso, limoso, …), do seu teor em calcário, mas também dos elementos que lhe são adicionados: adubos, cultivo de resinosas, cobertura com aparas de relva, …

Para saber tudo sobre o pH de um solo e como medi-lo, consulte as nossas fichas de conselho:

• “O pH do solo: o que é?”
• “Solo ácido, neutro ou calcário: como saber?”

As desvantagens de um solo ácido

Um solo ácido pode apresentar vários inconvenientes:

1. Uma fraca atividade biológica do solo: os micro-organismos (bactérias, fungos, leveduras) parecem estar em “modo de espera”, pois a produção de húmus ou a degradação dos elementos orgânicos não ocorre ou ocorre muito pouco. As minhocas estão completamente ausentes e as outras “pequenas criaturas” (coleópteros, miriápodes, …) que habitam os solos saudáveis não passam de uma memória longínqua.
2. O bloqueio dos nutrientes: os nutrientes como o azoto, o potássio, o fósforo e os diferentes oligoelementos necessários ao crescimento das plantas ficam como que “bloqueados” no solo e deixam de chegar até às plantas. Estas sofrem então atrasos no crescimento, carências e tornam-se mais suscetíveis às doenças.
3. A acumulação de metais: a acidez facilita a absorção pelas plantas de iões metálicos como o alumínio ou o cobre, mas também de metais mais poluentes como o chumbo, o cádmio ou o mercúrio, denominados metais pesados, altamente tóxicos.

Nota bene: paradoxalmente, os solos ricos em húmus têm frequentemente um pH que oscila entre 5,6 e 6,6, ou seja, um solo ácido… No entanto, estes solos não necessitam de correção, pois os nutrientes e a atividade biológica do solo são perfeitamente normais.

Como melhorar um solo ácido?

A maioria das plantas tolera uma ligeira acidez (em torno de um pH 6), mas por vezes é necessário aproximar-se da neutralidade, nomeadamente para obter boas produções na horta.

Eis algumas soluções para corrigir um solo ácido:

Aplicar um corretivo do solo básico

“O melhor é inimigo do bom!” Tenha este ditado em mente ao procurar corrigir o pH do seu solo. Com efeito, é sempre necessário agir com parcimónia para evitar desequilíbrios ainda mais graves.

Os corretivos do solo ricos em calcário vão aligeirar a terra e elevar o pH: as raízes das plantas poderão assim penetrar mais profundamente no solo, os nutrientes serão mais facilmente assimiláveis pelas plantas e a água e o ar poderão circular mais livremente. Existe toda uma série: a dolomia, a cinza de madeira, a marga, a cal agrícola, o calcário moído, o lithothamne, …

Cinza de madeira (não tratada)

Aplique este corretivo do solo no outono ou no início do inverno. Incorpore-o na terra através de uma ligeira raspagem do solo. Regue regularmente para que a cal ou qualquer corretivo do solo alcalinizante possa ser ativo. Será certamente necessário repetir a operação durante vários anos.

Pode também incorporar composto através de uma ligeira raspagem. Com efeito, o composto maduro tem a particularidade de neutralizar os solos. Tenha em mente que qualquer aporte orgânico servirá para melhorar a sua terra (cobertura morta, compostagem de superfície, terra de folhas mortas, …).

Nota bene: alguns solos possuem iões de cálcio não ativos. A terra é portanto ácida, ainda que rica em cálcio. A aplicação de um corretivo do solo básico pode desequilibrar o solo e a vida que nele existe. Antes de fazer qualquer correção, é sempre necessário conhecer bem o seu solo através da observação das plantas bioindicadoras ou com a ajuda de uma análise completa em laboratório.

Semear uma cobertura vegetal

Pode também ajudar o solo semeando uma cobertura vegetal que se encarregará de corrigir a acidez e a estrutura do seu solo: tremoceiro, sorgo, meliloto, trigo-sarraceno, … em associação.

Deixar agir a natureza!

Esta solução só deve ser adotada se tiver tempo e um espírito um pouco naturalista-permaeco (e se for esse o caso, muito bem!). Deixe crescer as ervas que crescem naturalmente na zona a “corrigir”. As plantas encarregar-se-ão de reequilibrar o pH (e de resolver outros problemas ao mesmo tempo). Levará tempo: um ano, dois, três, … talvez mais. E os efeitos serão visíveis quando a flora mudar. As plantas que apreciam solos ácidos desaparecerão pouco a pouco em favor de outras plantas mais neutrófilas.

Tirar partido de um solo ácido: plantar vegetais adaptados.

Um solo ácido não é verdadeiramente problemático, desde que se pense em cultivar plantas adaptadas a essas condições. Algumas plantas só crescem em solos ácidos e são muitas vezes magníficas.

Eis alguns exemplos:

Árvores e arbustos ornamentais para solo ácido

Todos os membros da família das Ericáceas são árvores e arbustos que apreciam solos ácidos: as urzes e os queirós, evidentemente (daí o termo “terra de urze”), as azaleias e os rododendros, as andrómeas e os menos conhecidos Enkianthus, mas também, algo que se esquece com frequência, os mirtilos.

As camélias, os corneiros floridos (como o corneiro-do-japão ou o corniso-da-flórida), os bordos-do-japão e as magnólias apreciam igualmente uma ligeira acidez do solo.

As hortênsias (apenas a Hydrangea paniculata tolera verdadeiramente os solos calcários) completam também o panorama dos arbustos de solos ácidos.

Mas existem muitos outros: Daphne, Sarcococca, Skimmia, Leucothoe, … E, claro, todas as coníferas, nomeadamente os teixos.

Rhododendron / urze / camélia

→ para saber mais, consulte a nossa ficha de conselhos “10 arbustos a cultivar em solo ácido”

Plantas perenes, bolbos e anuais para solo ácido

A maioria das plantas de sub-bosque aprecia os solos ácidos.

Os fetos, evidentemente, em especial o feto-real e o feto-pente.

As plantas perenes de sombra fresca: o sino-de-coral, a tiarela, o epimédio, a anémona-do-japão, a rodgérsia, … E coberturas vegetais tipicamente de sub-bosque, como a aspérula-cheirosa, o corniso canadiano ou a vinca-menor.

→ para saber mais, consulte a nossa ficha de conselhos: “10 plantes vivaces à cultiver en sol acide”

Entre os bolbos: lírios, dentes-de-cão, ciclâmens, alho-dos-ursos, jacintos, …

As gramíneas (no sentido hortícola do termo) apreciam bastante os solos ácidos, nomeadamente os bambus, que podem rapidamente tornar-se invasivos se não forem controlados. Os carriços, os Hakonechloa, os ofiopógões, as lúzulas, … sentem-se particularmente bem neste tipo de solo.

Feto-real / Cornus canadensis / Hakonechloa

Na horta

Uma horta em solo ácido é perfeitamente possível. As Fabáceas, como o feijão, as ervilhas ou as favas, adaptam-se bem. As Apiáceas, como a pastinaga, a cenoura ou o funcho, também se dão bem neste tipo de solo. As Quenopodiáceas são totalmente indiferentes à acidez: acelga, espinafre, armoles, pé-de-ganso, … Acrescente-se ainda: as batatas-inglesas, as curgetes e as abóboras, bem como a erva-benta. Em contrapartida, evite o cultivo de couve ou de outras brassicáceas: rabanete, nabo, mostarda, …