Azálea Japonesa Beethoven

A Azálea-do-Japão 'Beethoven' é um arbusto de porte relativamente compacto, um pouco mais largo do que alto, com folhagem persistente de verde-escuro. Em abril, fica coberta por uma multitude de flores de um violeta claro intenso, criando um espetáculo vibrante no jardim. De crescimento bastante lento, pode facilmente ser cultivada em vaso para embelezar uma varanda sombreada. Em canteiro, adapta-se bem à companhia de plantas de terra de urze, em solo ácido, fresco e humífero, sob a sombra protetora de vegetação de maior porte. Esta variedade de floração magnífica exige pouca manutenção e merece plenamente o seu lugar no jardim, ajustando-se facilmente a superfícies reduzidas.

As Azálias, embora designadas por um nome horticultural distinto, pertencem na realidade ao género Rhododendron, segundo a classificação botânica. Este género integra a vasta família das Ericáceas, que reúne cerca de uma centena de outros géneros com qualidades ornamentais notáveis, como o pequeno Pernettya de frutos decorativos, a Leucothoe de folha muito ornamental, ou ainda as inúmeras urzes. Algumas destas plantas produzem também frutos comestíveis, como o Mirtilheiro, ou, nas regiões mais meridionais, o Medronheiro. O género Rhododendron destaca-se pela sua riqueza e distribuição cosmopolita: agrega mais de 1.000 espécies selvagens, distribuídas desde zonas temperadas até regiões tropicais. Encontram-se formas caducas, semi-persistentes ou persistentes, variando de pequenos arbustos a verdadeiras árvores que podem atingir até 15 metros de altura. Algumas espécies tropicais, como os Rododendros Vireya, são mesmo semi-epífitas e desenvolvem-se sobre outros vegetais, à semelhança de muitas orquídeas.
O Rhododendron 'Beethoven' é uma variedade híbrida, possivelmente resultante do R. x obtusum, ele próprio fruto do cruzamento entre três espécies botânicas... Se a sua origem é incerta, a sua beleza é, essa sim, verdadeiramente deslumbrante. De crescimento lento, o arbusto desenvolve-se em alargamento, formando após 10 anos de cultivo uma touceira de 70 cm de altura por 80 cm de envergadura. Em maturidade, após 15 a 20 anos, poderá atingir 1,50 m em todas as direções. Apresenta uma vegetação persistente, composta por pequenas folhas lanceoladas de 2 a 4 cm de comprimento, de cor verde-escuro. A partir de abril, estas servem de moldura à floração: milhares de flores simples com cinco pétalas, de um violeta claro brilhante, abrem-se em tal profusão que chegam quase a ocultar totalmente a folhagem. O espetáculo é verdadeiramente mágico quando as corolas com cerca de 5 cm de diâmetro se desdobram durante várias semanas até maio, criando um forte ponto focal no jardim. Poucas plantas conseguem rivalizar na primavera com uma Azálea em plena floração, e 'Beethoven' não é exceção com as suas cores vivas.

Recomenda-se plantar a Azálea-do-Japão 'Beethoven' numa zona sombreada do jardim, que ela iluminirá de forma magnífica na primavera com a sua floração resplandecente. Adapta-se bem num canteiro de terra de urze ao lado de outros vegetais do mesmo tipo. Ao escolher floradas escalonadas, poderá desfrutar de um cenário florido ao longo de todo o ano. Assim, as Camélias de outono (Camellia sasanqua) encarregar‑se-ão de embelezar o outono e o inverno com as suas flores gráficas e de beleza romântica. As Magnólias estreladas (M. stellata) assumir‑ão depois o papel no início da primavera com as suas grandes flores de longas pétalas estreitas. As Kalmias (lauréis‑das‑montanhas) florescerão em maio‑junho, sucedendo à sua Azálea com as suas curiosas inflorescências que evocam porcelana inglesa. E, para preencher elegantemente o período estival, nada como as Hortênsias, que se apresentam em inúmeras formas e cores, consoante as espécies e as variedades...