Pernettya mucronata

A Pernettya mucronata, ou Gaultheria mucronata (os dois géneros foram reunidos num só, Gaultheria, em 1990), é um pequeno arbusto de terra de urze, notável pela sua frutificação decorativa no outono e inverno. Exibe de facto numerosas bagas vermelhas a partir de setembro, que contrastam bem com a folhagem persistente verde-escura. Bastante resistentes à geada, podem manter-se praticamente até à floração seguinte. A partir de maio surgem pequenas campânulas brancas típicas da família das Ericáceas, à qual pertence a Gaulthéria. Tolerando o sol da manhã, este arbusto desenvolve-se bem à meia-sombra, em solo fresco e ácido. Necessita de vários anos para se estabelecer bem e depois rizoma para formar amplas almofadas de 1,20 m de largura por cerca de um metro de altura, sem se tornar invasivo.

A Pernettya é uma Ericácea, uma vasta família vegetal que inclui cerca de uma centena de géneros, dos quais os mais conhecidos são os Rododendros, mirtilos, urzes (géneros Erica, Calluna, Daboecia)... De um modo geral, são plantas ditas de "terra de urze", ou seja, de solos constituídos por matéria orgânica com pH ácido, com algumas exceções (a urze mediterrânica Erica multiflora cresce também em solos ligeiramente calcários...). Reconhecem-se também pelas suas flores, na maioria das vezes em forma de campânula devido à soldadura das pétalas entre si ("gamopétalas").
A Gaultheria floresce por volta do mês de maio exibindo bonitas pequenas campânulas brancas características da sua família botânica. Esta floração bastante discreta é, no entanto, bem visível sobre a folhagem verde-escura do arbusto e as suas pequenas campânulas de cerca de 1 cm evocam graciosamente as do lírio-do-vale. Dão origem, a partir de setembro, a pequenas bagas de 1 cm ou mais de diâmetro em forma de esferas ligeiramente achatadas. A sua cor vermelha é particularmente decorativa e, como resistem a geadas da ordem dos -8 a -10°C, podem, consoante os anos, persistir na planta até à primavera seguinte.
De notar que esta espécie é dióica, ou seja, os pés são ou femininos ou masculinos, sendo necessário plantá-los em mistura para assegurar uma boa frutificação (1 macho para 4 a 5 fêmeas). Cuidado também no jardim, estes bonitos pequenos frutos são tóxicos.
Em termos de exigências culturais, a Pernettya enquadra-se perfeitamente no quadro geral típico das ericáceas com uma predileção por solos ácidos (nenhuma tolerância ao calcário), que se mantenham frescos, nomeadamente no verão. Este arbusto pode ser plantado ao sol em clima fresco, mas receia uma insolação demasiado forte associada a calor elevado, portanto, perante este tipo de condições climáticas, é preferível plantá-lo à meia-sombra.

Para os amantes de plantas de terra de urze que não beneficiam de um solo adequado, este arbusto pode ser plantado em vaso, tendo o cuidado de escolher um substrato ácido adaptado, uma situação protegida do pleno sol e de regar regularmente. Num terreno com solo ácido ou neutro enriquecido com turfa, planta-se a Pernettya num maciço ao pé de plantas de terra de urze mais altas. Pensam-se obviamente nos clássicos camélias ou rododendros, mas podem constituir-se associações mais originais com os loureiros-das-montanhas (Kalmia) de superbas florações brancas, rosas ou vermelhas. O pouco conhecido mas notável Andrómeda-em-árvore será também um companheiro de bom alinho, cuja coloração outonal flamejante será realçada pelo contraste com a folhagem escura da Gaultheria.