Cardo Biológico

Sementes de cardo BIO (Cynara cardunculus) : aqui está um grande legume antigo que confere carácter ao jardim e ao prato. Parente próximo da alcachofra, o cardo cultivado forma um grande tufo de folhas grisáceo-prateadas, profundamente recortadas, particularmente decorativas. No verão, os seus grandes capítulos malva, ricos em néctar, são visitados por abelhas e outros polinizadores. Cultivado pelos seus talos comestíveis que se preparam em gratinado, esta planta reúne qualidades gustativas, ornamentais e ecológicas.

O cardo pertence à família das Asteráceas. O seu nome botânico aceite é Cynara cardunculus. Trata-se de uma vivaz robusta, com rizoma e raiz pivotante carnosa. Cada roseta tem um ciclo sobretudo bienal: o primeiro ano é principalmente dedicado ao desenvolvimento da folhagem, o segundo à floração. A cepa viverá mais de dez anos. Em estado espontâneo, a espécie é originária do litoral mediterrânico ocidental e central (Portugal, Espanha, sul da França, Itália, Balcãs, Norte de África), bem como das ilhas macaronésicas, onde coloniza prados secos, estevais, taludes, bermas de caminhos e campos abandonados. O cardo cultivado corresponde a formas hortícolas de Cynara cardunculus (frequentemente indicadas var. altilis), selecionadas pelas suas hastes mais carnudas e menos espinhosas do que as da forma selvagem.

A planta forma um tufo aberto muito arquitectónico, que atinge em alguns anos 1,50 m a 2 m de altura em flor e 1,20 a 1,50 m de diâmetro. O tufo alarga-se pela emissão de novas rosetas apertadas em redor da cepa. As grandes folhas, muito recortadas e divididas em lobos, podem ultrapassar 80 cm de comprimento; são grisáceas prateadas na face superior, mais esbranquiçadas e tomentosas no verso. A folhagem é semi-persistente a persistente em clima ameno, mas pode desaparecer em caso de geadas fortes e rebrotar da cepa na primavera. Do coração da roseta emergem na primavera caules robustos, canaliculados, acinzentados, que se ramificam e suportam no verão grandes capítulos solitários ou agrupados. Cada capítulo se assemelha a uma alcachofra em menor escala, rodeado por brácteas coriáceas frequentemente espinhosas, de onde surge uma coroa de flósculos tubulados de violeta a malva, muito ricos em pólen e em néctar. A floração estende-se de junho a setembro. Os frutos são aquénios castanho-escuros, encimados por um pappus sedoso; um único capítulo pode produzir várias dezenas a centenas de sementes. O sistema radicular, potente e profundo, explica a sua boa resistência à seca, uma vez bem instalado, bem como a sua capacidade de rebrotar após um corte.
O cardo foi recomendado já na Idade Média no Capitular de Villis atribuído a Carlos Magno, e as suas flores secas são usadas há séculos como coagulante vegetal em alguns queijos tradicionais portugueses: um facto que ancorou este grande legume numa longa tradição europeia.

Na cozinha, deve branquearem-se os talos de cardo para remover o amargor. São ricos em fibras, em sais minerais e em glícidos (nomeadamente inulina). Atribuem-se ao cardo virtudes laxantes e depurativas do fígado. Podem preparar-se em gratinados, em puré, em sumo ou como acompanhamento de carnes.

A cultura : algumas semanas antes da colheita, para as variedades antigas, deve deixar-se embranquecer os talos. Para tal, reúna as folhas e envolva-as em cartão ou num filme opaco. Tenha o cuidado de deixar o ar circular. Amontoe os pés com 25 a 30 cm de terra para estabilizar as plantas. Com esta manobra, as folhas deixam de receber luz. Como a fotossíntese deixa de ocorrer, as folhas amolecem e embranquecem. Algumas semanas mais tarde, estarão prontas a ser colhidas.

A colheita : utilize luvas, sobretudo nas variedades espinhosas. Arranque o torrão completamente e disponha as folhas num local ventilado e protegido da luz. Conservados corretamente, os talos podem ser armazenados e consumidos durante todo o inverno.

O truque do jardineiro : Respeite a rotação das culturas, prevendo o cultivo de cardos após uma cultura de fabáceas (feijões, favas, grão-de-bico...). Isto terá o efeito de enriquecer o solo em azoto. Não replante o cardo no mesmo local antes de um mínimo de quatro anos. De facto, o cardo é exigente em nutrientes.