Qual é a melhor altura para regar a horta?

Eis uma questão delicada que suscita alguns debates (bem-humorados) entre os jardineiros. Alguns não dispensam as regas da manhã, enquanto outros defendem a rega ao fim do dia. Ainda assim, todos concordam numa verdade: nunca se rega a meio do dia, sobretudo em pleno verão, quando o sol brilha intensamente. Com efeito, nas horas mais quentes do dia, a água pode queimar as folhas.

De uma forma geral, se regar de manhã cedo, antes das 8 horas em pleno verão e antes das 10 horas na primavera e no outono, não correrá o risco de se enganar. Porquê?

• No verão, ao regar de manhã em vez de ao fim do dia, limita-se a evaporação da água. A água é aplicada num solo mais fresco, pois, à noite, a terra ainda está quente devido aos raios solares do dia
• Na primavera e no outono, as noites podem ser frescas e uma rega ao fim do dia pode ser prejudicial, na medida em que mantém algum grau de humidade
• Uma rega ao fim do dia pode atrair lesmas e caracóis, que vão devorar durante toda a noite os seus rebentos jovens.

Com que frequência deve fazer a rega?

Na horta, regar em excesso não é recomendável por várias razões. Em primeiro lugar, o excesso de água e de humidade afeta a qualidade do sabor dos seus legumes. Se regar demasiado os seus legumes, sobretudo os tomates, estes ficam sem sabor, por estarem cheios de água. Além disso, uma humidade excessiva abre a porta às doenças criptogâmicas.

Por fim, as regas diárias incentivam os seus legumes à preguiça! Com efeito, com aportes regulares de água, os seus legumes não vão desenvolver o sistema radicular em profundidade e as suas raízes vão permanecer à superfície. Tornam-se totalmente dependentes desta água providencial que lhes oferece todos os dias. Assim, em caso de seca ou de canícula, não estarão suficientemente preparados para resistir à falta de água. E, naturalmente, vão sofrer com a falta de água. Esta constatação aplica-se sobretudo às plantas hortícolas como o tomate, as pastinacas, as abóboras-gigantes e as curgetes, os melões…

Por isso, é preferível regar com menos frequência, mas em maior quantidade. Naturalmente, a frequência depende da região onde cultiva a sua horta, mas uma rega abundante, uma a duas vezes por semana, pode ser suficiente no verão. Três vezes se viver no sul de França ou em caso de canícula. Em contrapartida, habitue os seus legumes a estas quantidades desde a plantação.

A cobertura morta, uma prática essencial para reduzir a necessidade de rega

É certo que existe um provérbio que diz: «Uma binagem vale duas regas». Com efeito, uma boa binagem do solo permite arejar a terra, quebrar a crosta de encrostamento e, assim, facilitar a penetração da água da chuva ou da rega. Mas a binagem também implica esforço e, eventualmente, dores nas costas. Além disso, será necessariamente preciso repeti-la várias vezes. Sem esquecer as ervas daninhas, que proliferam livremente e competem com os seus belos legumes.

Por isso, é ainda preferível fazer uma cobertura morta do que proceder à binagem. A cobertura morta conserva uma certa humidade no solo, limitando ao mesmo tempo a proliferação das ervas daninhas ou ervas-daninhas. Só traz vantagens para quem cultiva o jardim!

Se a ideia de fazer uma cobertura morta parece evidente, falta ainda definir qual escolher para a horta e, sobretudo, quando a colocar. Pode utilizar indistintamente palha, folhas secas recolhidas no outono e ligeiramente trituradas, cortes de relva secos, ricos em azoto, madeira ramial fragmentada (BRF), ou coberturas mortas disponíveis no comércio, como cascas de trigo-sarraceno ou palha de miscanto, linho, cânhamo…

Descubra todos os meus conselhos sobre a cobertura morta para a sua horta

As sementeiras também podem receber uma cobertura morta. No entanto, esta deve ser colocada quando as plântulas já tiverem emergido e estiverem suficientemente fortes, com 10 a 15 cm de altura. Retire cuidadosamente as ervas daninhas antes de colocar a cobertura morta.

Que água privilegiar na horta?

Em matéria de abastecimento de água, existem várias possibilidades para a horta. Se tiver sorte, a horta pode ser regada com água de um poço. Depois de confirmar a boa qualidade da água através de uma análise, esta é uma solução económica. No entanto, esta água, proveniente de um lençol freático ou de uma nascente, apresenta frequentemente uma temperatura muito baixa. Por isso, recomenda-se bombeá-la algumas horas antes da rega, para utilizá-la à temperatura ambiente. O choque térmico pode, de facto, ser prejudicial para as plantas da horta.

A outra boa solução consiste em recolher a água da chuva, pois apresenta muitas vantagens:

• É gratuita
• É macia e não calcária
• Está à temperatura ambiente
• Preserva os lençóis freáticos

O telhado da casa, ou simplesmente o telhado de um abrigo de jardim, de um galinheiro ou de um abrigo para lenha, é suficiente para recolher a água da chuva num barril ou, melhor ainda, num depósito de recolha de água equipado com uma torneira e um tubo de descarga. Para uma horta de 50 m², um depósito de recolha de água com capacidade para 300 a 500 litros deverá ser suficiente, mas um modelo de 1000 litros é ideal.

Um simples troço de telhado permite recolher a água da chuva

Por outro lado, a água da rede pública não é a melhor opção, pois é frequentemente calcária e contém cloro. Do mesmo modo, a água dos cursos de água pode ser utilizada, desde que seja previamente analisada. Além disso, pode ficar sujeito a restrições em caso de seca comprovada.

Que sistema de rega adotar?

Antes de mais, para a rega da sua horta, aconselhamos vivamente a banir os sistemas de rega com mangueira equipada com uma lança, uma pistola ou um sistema oscilante ou rotativo. Com efeito, estes sistemas de rega são muito práticos para grandes áreas, mas consomem muita água e, sobretudo, molham a folhagem de todos os legumes, sem qualquer distinção. Ora, regar molhando a folhagem favorece o desenvolvimento de doenças criptogâmicas, como o míldio. Do mesmo modo, existe o risco de provocar queimaduras na folhagem. Por isso, nunca molhe as folhas e privilegie a rega junto à base das plantas.

A rega por aspersão deve ser evitada na horta

Existem, assim, diferentes sistemas:

• O bom e velho regador, ideal para regar bem junto à base das plantas e dosear o volume de água aplicado. Para as sementeiras, o regador equipado com um crivo é realmente o utensílio a privilegiar, pois permite obter uma chuva fina. Para as plantas hortícolas já instaladas, a rega faz-se pelo bico, evitando a todo o custo os salpicos.
• A mangueira perfurada ou microporosa: a água escorre lentamente através das paredes da mangueira perfurada. Funciona ligada a uma torneira ou pode ser ligada ao recuperador de água. É uma solução bastante adequada para a horta, embora apresente o inconveniente de um caudal irregular, consoante a configuração da horta.
• O sistema de rega gota-a-gota, que funciona segundo o princípio de uma mangueira equipada com gotejadores que permitem direcionar a rega para as plantações e regular o volume de água fornecido. No entanto, mantém os legumes sob perfusão, pelo que estes não desenvolvem o seu sistema radicular em profundidade
• O princípio das oyas ou ollas, que permite irrigar o solo em profundidade graças a estes “jarros” de terracota porosa. A água à temperatura ambiente é distribuída o mais perto possível das raízes. É um sistema muito interessante, mas pode revelar-se dispendioso numa grande área. Marion explica tudo sobre as ollas ou oyas, um sistema de rega eficaz e económico. 

Para saber mais: Rega automática: os diferentes sistemas, qual escolher? 

Adaptar a rega aos legumes

Na horta, também é necessário dosear a rega de acordo com as plantas. Algumas plantas hortícolas têm necessidades elevadas, enquanto outras são mais frugais.

De um modo geral, precisarão de mais rega:

• Os legumes de folha, porque perdem água por evapotranspiração, em particular os legumes com folhas grandes e viçosas: a acelga, as couves, as alfaces, o aipo-dos-pântanos, as alcachofras…
• Os legumes-fruto, porque o seu desenvolvimento exige um esforço suplementar da planta: tomates, beringelas, curgetes e abóboras-gigantes, melões, pepinos, pimentos e pimenteiras…
• Os legumes de raiz, como o rabanete e o nabo, porque a falta de rega torna as raízes ocas e picantes.
• As ervilhas e as favas também precisam de regas regulares, mas geralmente desenvolvem-se numa época em que as chuvas ainda são abundantes. O feijão precisa de regas abundantes, mas pouco frequentes.

Tenha também em conta que as necessidades dos legumes são maiores quando se encontram na fase de engrossamento dos frutos ou dos tubérculos do que durante o período de crescimento. As sementeiras também exigem um determinado grau de humidade.

E a rega numa horta em quadrado ou elevada?

Se cultiva uma horta em quadrados ou uma horta elevada, todos os conselhos anteriores são, evidentemente, válidos! Ainda assim, não se esqueça de que o volume de terra é menor do que numa horta tradicional em plena terra. Esta terra seca, por isso, mais rapidamente. As regas terão, portanto, de ser um pouco mais frequentes.

Descubra os conselhos de Oliveira e Ingrid: Como fazer um canteiro elevado? e A horta em quadrados

e o nosso vídeo «Como proteger a horta da canícula?»: