Por que razões aplicar uma cobertura vegetal na horta?

Mais uma vez, sachou com regularidade os seus talhões dedicados aos legumes e, alguns dias mais tarde, as primeiras ervas-daninhas já despontam. É normal, pois a natureza não aprecia muito a nudez. Nem sequer entre as suas belas plantas da horta! Então, não estará na altura de adotar a cobertura morta na sua horta? As vantagens são múltiplas, tanto para o solo como para as plantas da horta ou para as costas.

• A cobertura morta evita a tarefa penosa da monda ao limitar a tendência das ervas-daninhas anuais para se desenvolverem assim que o mais pequeno raio de sol aquece a atmosfera.
• A cobertura morta permite espaçar as regas, pois a evaporação da água é menor. Assim, a cobertura morta conserva uma certa humidade
• Aplicar cobertura morta permite limitar as variações de temperatura, conserva o calor e protege do frio, evitando também a secagem no verão
• A aplicação de cobertura morta reduz a erosão do solo provocada pela formação de crostas à superfície e pela lixiviação
• Algumas coberturas mortas contribuem para a fertilização do solo
  

  A cobertura morta oferece múltiplas vantagens para o solo, o desenvolvimento das plantas e as suas costas!

Sem esquecer o aspeto estético. Imagine belos tomates bem maduros ou alfaces bem formadas valorizadas por uma bonita cobertura morta…

Pretende saber um pouco mais sobre os benefícios da cobertura morta na horta, mas também no jardim ornamental? Descubra o artigo muito completo de Mickaël, Aplicar cobertura morta: porquê? Como? 

As coberturas mortas a evitar (ou a limitar) na horta

Eliminemos desde logo os tecidos sintéticos convencionais para cobertura morta ou biodegradáveis, nada adequados para uma horta familiar, mas muito úteis na produção hortícola. Restam as coberturas mortas orgânicas ou minerais. Nem todas são benéficas para a horta. Numa primeira fase, as coberturas mortas minerais constituídas por cascalho, ardósia ou pozolana devem ser excluídas da horta, por serem totalmente inertes. Reserve-as para os canteiros, bordaduras e outros jardins de rochas, onde produzirão um belo efeito.

As coberturas mortas sintéticas e minerais não são recomendadas na horta, tal como as cascas de pinheiro, demasiado inertes. Em contrapartida, a palha deve idealmente ser misturada com aparas de relva

Na horta, concentre-se, portanto, nas coberturas mortas orgânicas, que têm a vantagem de serem biodegradáveis e de se transformarem em húmus para fertilizar o solo. Uma vantagem adicional para a horta! Ainda assim, algumas não combinam muito bem com as plantas hortícolas:

• As coberturas mortas à base de casca de pinheiro decompõem-se muito lentamente e não melhoram a qualidade do solo. É habitual dizer-se que as cascas de pinheiro são ácidas, mas não vão realmente acidificar o solo. Exceto se a terra já for ácida. Por isso, as coberturas mortas de casca de pinheiro não devem ser utilizadas na horta, mas reservadas para os canteiros de plantas acidófilas.
• A palha é muito eficaz, sobretudo se for espalhada numa camada espessa. Na horta, apresenta, contudo, um inconveniente: pode provocar uma fome de azoto, felizmente temporária. Porquê? Simplesmente porque os micro-organismos que se esforçam por decompor a palha têm grandes necessidades de azoto, que vão buscar ao solo, em detrimento das plantas. Para evitar esta fome de azoto, basta misturar a palha com aparas de relva, particularmente ricas em azoto.

As melhores soluções de cobertura morta para a horta

As coberturas vegetais devem ser privilegiadas na horta, pois são sinónimo de fornecimento de matéria orgânica quando se decompõem. A maioria está disponível no comércio; outras podem ser preparadas em casa.

As coberturas disponíveis no comércio

• A BRF (madeira ramial fragmentada) e todas as coberturas à base de madeira, casca, ramos, aparas ou estilha distinguem-se pela granulometria. Por vezes, são tingidas com corantes à base de água e destinam-se sobretudo aos canteiros e às bordaduras. Ainda assim, a BRF pode ser utilizada na horta graças à sua leveza e à sua capacidade de se decompor lentamente. Deve, por isso, ser mais reservada para as culturas que permanecem no local durante bastante tempo. O processo de decomposição produz um húmus de qualidade, tanto mais que atrai uma microfauna abundante, mas pode consumir bastante azoto. Recomenda-se, por isso, fornecer composto ao solo antes de colocar a cobertura morta.
• As cascas e as cascas de cacau são recomendadas para os solos pobres, pois esta cobertura morta, delicadamente perfumada, é muito rica em azoto e potássio. Decompõem-se muito lentamente.
  

  BRF, cascas de cacau e palha de linho

• As palhas de linho, de miscanto ou de cânhamo constituem coberturas mortas muito finas, eficazes para os solos pesados, que ajudam a tornar mais leves. Decompõem-se com bastante rapidez, ao longo de um a dois anos, mas têm a capacidade de aquecer o solo. Por isso, podem ser úteis no final da estação para os legumes de raiz. Incorporam-se muito facilmente na terra com uma simples passagem da enxada de dentes.
• As cascas de trigo-sarraceno são igualmente muito finas e, por isso, fáceis de incorporar no solo. Têm uma elevada capacidade de retenção de água. Além disso, parecem ser evitadas pelas lesmas.

As coberturas preparadas em casa

Estas coberturas caseiras são tão eficazes como as disponíveis no comércio e são gratuitas, pois resultam dos resíduos do jardim ou da casa. Exigem, contudo, alguma paciência ou trabalho. Revelam-se sobretudo menos dispendiosas, especialmente se dispuser de um jardim grande.

• Os cortes de relva têm a vantagem de ser abundantes durante a estação de crescimento. São também particularmente ricos em azoto e elementos nutritivos. No entanto, a sua grande desvantagem é formarem placas compactas, por vezes malcheirosas e impermeáveis, que acabam por ser contraproducentes, pois podem provocar o apodrecimento do colo das plantas hortícolas. Para resolver este problema, basta deixar secar os cortes de relva antes de os utilizar na horta. Esta cobertura orgânica deverá ser renovada regularmente… sempre que cortar a relva! O ideal é misturar os cortes de relva com palha para equilibrar o azoto.
• As podas trituradas de arbustos e plantas perenes. Todos os anos, poda cuidadosamente as suas árvores, arbustos e plantas perenes e tem de levar os resíduos ao ecocentro. O investimento num triturador permitiria poupar tempo e obter a sua própria BRF, com uma granulometria mais ou menos grossa, consoante os vegetais podados.
• As folhas mortas são abundantes no outono. Podem ser recolhidas para formar uma excelente cobertura morta a instalar no inverno sobre o solo nu da horta. Estas folhas mortas, distribuídas numa camada espessa, vão decompor-se, formando um húmus de qualidade e alimentando a fauna do solo. Além disso, limitam o encrostamento provocado pelas intempéries de inverno.
• O composto mais ou menos maturado pode ser espalhado diretamente sobre o solo da horta. Acabará de se decompor ao ar livre e alimentará vantajosamente a terra, fornecendo-lhe todos os elementos nutritivos de que necessita.
• Os adubos verdes também podem constituir uma cobertura morta interessante para o inverno, período em que o solo da horta está frequentemente nu, favorecendo o desenvolvimento das ervas daninhas, a erosão e o aparecimento de uma crosta de encrostamento. Para limitar o trabalho, escolha adubos verdes sensíveis à geada, como a mostarda e a facélia, que formarão uma camada fértil. Será enterrada no final do inverno.
• As folhas de urtiga ou de consolda são ricas em elementos nutritivos, como o azoto. Existe, por isso, um interesse evidente em cobrir com elas o solo da horta, sobretudo junto aos legumes exigentes. Dê preferência às folhas jovens.
  

  Os cortes de relva, os ramos triturados, as folhas mortas e o composto constituem boas coberturas mortas para a horta

Alguns inconvenientes, ainda assim...

Embora a cobertura morta da horta se revele muito útil para o solo, algumas desvantagens acabam por compensar estas vantagens. E o primeiro inconveniente reside na impossibilidade de fazer sementeiras diretas. Com efeito, embora seja fácil transplantar numa cobertura morta, é mais difícil semear, pois as sementes precisam muitas vezes de uma terra fina e bem trabalhada para germinarem. Para ultrapassar esta dificuldade, pode simplesmente preparar algumas linhas de sementeira, colocando nelas tábuas de madeira antes de instalar a cobertura morta. Quando chegar a altura de semear, basta levantar as tábuas.

A cobertura morta é muito útil para manter um determinado grau de humidade no verão e limitar a rega. Por isso, é preferível instalá-la quando a primavera já estiver bem avançada. Porquê? Se instalar a cobertura morta demasiado cedo, logo depois do inverno, esta impedirá que a terra aqueça. E isso é indispensável para favorecer a germinação das sementes hortícolas!

Evite aplicar a cobertura morta logo depois do inverno, para permitir que a terra aqueça

Por fim, nos anos húmidos, evite aplicar uma camada demasiado espessa de cobertura morta, pois esta só poderia manter a humidade, por vezes responsável pelo aparecimento de doenças de criptogamia.

E alguns mitos!

• A cobertura morta atrai lesmas: falso. É certo que as lesmas encontram na cobertura morta da horta abrigo e alimento. Mas, afinal, não mais do que num monte de ramos ou debaixo de uma pedra, ou até no solo, onde gostam de se enterrar quando não encontram outro esconderijo húmido para passar a noite. Além disso, essa mesma cobertura morta também atrai os inimigos das lesmas, nomeadamente os carabídeos, bem como as aves, que gostam de remexer a cobertura morta à procura de alguns insetos para comer.
• A cobertura morta atrai roedores: falso. Mais uma vez, uma cobertura morta espessa, sobretudo de palha, pode abrigar roedores se estes já estiverem por perto. Em caso algum a cobertura morta os fará vir de longe. Por vezes, basta limitar-lhe a espessura.
• A cobertura morta favorece o aparecimento de doenças: falso. Quando se aplica em camada espessa, numa altura em que a humidade já é elevada, pode favorecer o aparecimento de doenças de criptogamia. Do mesmo modo, se preparar a cobertura morta a partir de triturado de arbustos ou de plantas doentes, esta pode ser uma fonte de contaminação, mas este caso continua a ser raro. Portanto, de uma forma geral, a cobertura morta não é uma fonte de contaminação.