Os efeitos da canícula na horta

A canícula pode ter graves repercussões no nosso organismo ou no organismo dos nossos animais de companhia ou de criação. Também pode ter consequências graves para os vegetais, em particular para os legumes e os frutos da horta. O verão de 2022 foi desastroso para as hortas, mesmo nas regiões onde as temperaturas são geralmente mais amenas.

Embora os vegetais tenham capacidade para se protegerem do calor, também podem sofrer uma forma de stress hídrico. Com efeito, as temperaturas elevadas intensificam a evapotranspiração das plantas. Na realidade, tal como os seres humanos, as plantas transpiram através dos poros chamados estomas. Esta perda de água abranda a fotossíntese e as plantas começam a utilizar as suas reservas, ficando exaustas. E, muito rapidamente, os efeitos da canícula e da seca fazem-se sentir:

• As folhas murcham, mostram sinais de fraqueza e acabam por cair. E quanto maiores forem as folhas, como as das abóboras-gigantes, mais se agrava o fenómeno
• A folhagem ou os frutos queimam-se e apresentam uma descoloração escura ou mais clara
  

  Tomates ligeiramente queimados pelo sol

• As plantas vegetam, desenvolvem-se mal e o crescimento abranda. A colheita de frutos e legumes é menor ou mesmo inexistente
• Algumas plantas hortícolas lutam para sobreviver, mas tornam-se impróprias para consumo. Assim, os rabanetes ficam picantes e ocos, os legumes de folha, como as alfaces ou os espinafres, espigam, os nabos ficam marcados pela amargura…
• As sementeiras interrompem a germinação e o crescimento, e não chegam a emergir.
  

  As folhas do meu mirtileiro ficaram literalmente queimadas sob os raios solares

As soluções de sombreamento para proteger a horta do calor

Para proteger a horta da radiação solar, tornou-se necessário criar sombra sobre os seus legumes e pequenos frutos. Ainda assim, esta sombra deve ser criada de forma temporária, pois as plantas hortícolas também precisam de luz e de sol para se desenvolverem. Do mesmo modo, estas estruturas de sombra nunca devem impedir que a chuva providencial alcance o solo. Por fim, é fundamental conhecer bem a orientação da horta e, por conseguinte, identificar as zonas mais expostas ao sol nas horas mais quentes do dia.

Para criar sombra na horta, podem aplicar-se vários truques ou soluções, sem ser necessário investir dinheiro. O bom senso, alguns trabalhos manuais ou a reciclagem também permitem proteger os legumes do sol e do calor. Além disso, uma simples estrutura de sombra pode fazer baixar a temperatura do solo em cerca de dez graus!

Vejamos algumas ideias para criar sombra no jardim:

• A instalação de telas de sombra ou de estruturas de sombreamento. Estas soluções encontram-se à venda, mas é fácil fabricá-las com lençóis velhos ou tecidos reciclados, que são simplesmente atados a estacas cravadas no solo. Estas telas de sombra são fáceis de instalar e de retirar. O seu único inconveniente reside na fraca resistência ao vento, que se infiltra por baixo delas
  

  As telas de sombra revelam-se eficazes para fazer baixar a temperatura do solo

• A criação de estruturas de madeira que permitam instalar esteiras de caniço em altura. Basta plantar quatro estacas de madeira para delimitar as plantações e ligá-las depois com outras estacas horizontais. Em seguida, colocam-se as esteiras de caniço na parte superior. Nas laterais, a instalação de redes metálicas ou de treliças permite fazer trepar plantas que também proporcionarão sombra. Se não houver esteiras de caniço, também é possível utilizar redes de camuflagem. Convém criar estruturas suficientemente altas para não ser necessário curvar-se. Além disso, a sombra projetada será tanto maior
• A colocação de corta-ventos ou de biombos pode ser considerada nas extremidades da horta
• Podem virar-se caixas de madeira sobre algumas plantas hortícolas recém-transplantadas ou sobre as sementeiras
  

  A caixa de madeira virada proporciona uma sombra benéfica às sementeiras e às plantas hortícolas transplantadas

• Uma rede metálica para galinheiro moldada em forma de túnel e coberta com tecido de juta pode ser colocada sobre sementeiras de hortaliças de folha
• Os guarda-sóis velhos ou os guarda-chuvas também proporcionam uma sombra benéfica na horta
• As caixas de cartão colocadas na vertical e fixadas com estacas de madeira são fáceis de instalar

Plantar para criar sombra

Se não é hábil em trabalhos manuais nem muito inventivo, a solução para proporcionar sombra à horta poderá passar pela plantação de plantas suficientemente altas, que irão projetar sombra. E, neste domínio, não faltam soluções:

• Algumas plantas anuais, como o milho, os girassóis, os cosmos e o topinambo (por vezes invasor), podem servir de estruturas de sombra, pois desenvolvem-se em altura. Ainda assim, também sofrem com o calor e terão de ser regados para desempenharem essa função. Um cereal como o sorgo revela-se mais resistente ao calor e à seca e pode atingir 2 m
  

  Pela sua altura e resistência à seca, o sorgo pode ser plantado na horta para proporcionar sombra

• A plantação de uma sebe de arbustos é também uma solução interessante, sobretudo se for melífera, para atrair os insetos polinizadores, ou de fruto, para alimentar as aves do céu, predadoras insaciáveis dos insetos nocivos. Infelizmente, será necessário aguardar alguns anos até que esta sebe se desenvolva o suficiente para proporcionar a sua benéfica sombra. Do mesmo modo, é preferível dar prioridade aos arbustos de folhagem caduca, para deixar passar a luz e o sol nas estações menos quentes. Para descobrir ideias de espécies a plantar, recomenda-se a leitura dos artigos de Olivier e Ingrid: 10 arbustos para uma sebe melífera para alimentar as abelhas ou Plantar uma sebe de árvores de fruto fora do comum
• A plantação de arbustos ou árvores de folha caduca de crescimento rápido, ou de árvores de fruto, que proporcionarão sombra no verão, mas deixarão passar os raios de sol na primavera e no outono. Assim, pode plantar budleias, uma robínia ou acácia-bastarda (Robinia pseudoacacia), um sabugueiro (Sambucus), um filadelfo (Philadelphus), uma forsítia, um marmeleiro-do-Japão (Chaenomeles)… ou árvores de fruto adaptadas ao clima da região.
  

  Nas horas mais quentes do dia, as hortaliças apreciam a sombra de uma sebe (©Sophie Dionet)

Os gestos certos para limitar as consequências do calor

Além do sombreamento, para resistirem ao calor, os legumes precisarão de alguns cuidados adequados.

• Uma boa cobertura morta bem espessa permite conservar um certo grau de humidade e, assim, otimizar os aportes de água da rega ou da chuva. E, com calor intenso, quanto mais espessa for a cobertura morta, melhor.
  

  A cobertura morta reduz os efeitos da canícula

  Em contrapartida, é necessário escolher uma cobertura morta vegetal, como palha, cortes de relva bem secos (se o sol não tiver queimado tudo!), ramos triturados ou ainda coberturas mortas disponíveis no mercado, como as palhas de linho, de miscanto ou de cânhamo. Não hesite em cobrir praticamente por completo os morangueiros ou as hortaliças de folha com coberturas mortas leves, como a palha

• As binagens regulares permitem quebrar a crosta da terra provocada pela seca. Assim, as regas serão mais direcionadas e a água alcançará o sistema radicular.
• As regas devem ser moderadas e efetuadas de manhã muito cedo ou à noite, muito tarde. Do mesmo modo, sistemas como a rega gota-a-gota ou as mangueiras porosas, associados a um depósito de recolha de água, ou os oyas, revelam-se bastante eficazes em períodos de seca.

Para saber mais sobre a rega da horta:

• Rega da horta: os nossos conselhos
• Rega: a técnica dos oyas
• As ollas ou oyas: um sistema de rega eficaz e económico 
• Rega automática: os diferentes sistemas 
• Restrições de água e rega: como gerir a crise no jardim?