Regar a sua horta, a base da manutenção

Se há uma verdade no que diz respeito à rega da horta, é nunca regar nas horas mais quentes do dia. O risco de queimar a folhagem dos legumes atinge então o ponto máximo. É, por isso, preferível regar de manhã bem cedo ou ao fim do dia. Desta forma, limita-se a evaporação da água.

Durante períodos de calor intenso, regará prioritariamente e a intervalos regulares os legumes exigentes em água, como os pepinos, beringelas, curgetes e abóboras-gigantes, melões, pimentos e tomates, as hortaliças de folha (alfaces, acelgas, couves…), e os rabanetes. Do mesmo modo, alguns legumes, como os feijões, precisam de ser regados abundantemente, mas com menos frequência.

É evidente que, para proteger o planeta e a carteira, é preferível recolher água da chuva ao longo de todo o ano, utilizando depósitos de recolha espalhados um pouco por todo o terreno, mas nunca demasiado longe da horta. A água estará à temperatura ambiente, o que é ideal para a rega dos legumes. Se utilizar água da rede ou de um poço, deixe-a aquecer antes de a utilizar para regar os legumes.

Quanto à escolha do sistema de rega, deve ser ponderada antes de uma vaga de calor, logo a partir da primavera. O regador é perfeito, pois permite regar junto à base os legumes cuja folhagem não deve ser molhada, ou regar com o chuveiro as alfaces, os rabanetes e os espinafres. No entanto, com o tempo, estes regadores podem parecer pesados… Podem ser considerados outros sistemas de rega, como a rega gota-a-gota, a mangueira microporosa ou as oyas.

Jean-Christophe explica as vantagens e os inconvenientes de todos os sistemas de rega automática.

Descubra outros conselhos no artigo Rega da horta: os nossos conselhos

Sombrear os legumes para os proteger do calor

Trazer sombra para a horta pode parecer surpreendente. No entanto, esta sombra pode limitar os efeitos nefastos da canícula, nomeadamente a murchidão da folhagem, as queimaduras das folhas, a paragem de todo o crescimento…

Existem diferentes soluções para proporcionar temporariamente sombra à horta e permitir-lhe reduzir a temperatura alguns graus. Em contrapartida, na primavera e no outono, os raios de sol serão bem-vindos para fazer germinar as suas sementeiras ou aquecer os últimos legumes. Por isso, opte antes por alternativas reversíveis:

• A instalação de telas de sombreamento ou estruturas de sombra
• A criação de estruturas de madeira para proteger os legumes com esteiras de caniço
• A instalação de corta-ventos ou sebes opacas
• As caixas de madeira viradas ao contrário sobre as plantas jovens ou as sementeiras
• Guarda-sóis
• A plantação de plantas anuais (milho, sorgo, girassóis…) ou ainda de árvores ou arbustos de folhagem caducifólia e de crescimento rápido.

Estas soluções e exemplos de plantações são apresentados no meu artigo: Proteger a horta e os seus legumes do sol no verão 

Se não tiver cobertura morta ou não quiser utilizá-la por receio das pragas, tenha o cuidado de binar o solo da horta. Deste modo, quebrará a crosta superficial que se forma em caso de calor intenso. A água da rega penetrará melhor.

Cubra o solo com uma camada de material orgânico para conservar um determinado grau de humidade

Se, a seu ver, a cobertura morta tem como principal mérito evitar o trabalho da monda, também é muito útil para conservar um certo grau de humidade. Permite assim espaçar as regas e manter o solo mais fresco durante períodos de calor intenso. Isto deve-se simplesmente ao facto de a evaporação da água da rega num solo quente ser limitada. Por isso, quando a canícula destrói as suas hortaliças, não hesite em aumentar a camada de cobertura morta.

Esta cobertura morta também apresenta a vantagem de evitar que o solo seque. A água fornecida pelas regas penetrará melhor, alcançando as raízes mais profundas.

Durante períodos de calor intenso, dê preferência a determinadas coberturas mortas:

• Os cortes de relva, ricos em azoto, previamente secos (que escasseiam em pleno verão, pois a relva fica queimada sob os raios do sol)
• A palha é ideal em pleno verão, sobretudo se houver o cuidado de a misturar com cortes de relva
• Os restos de poda de arbustos e de plantas perenes triturados
• As folhas secas trituradas e conservadas durante o inverno
• As coberturas mortas disponíveis no comércio, como o BRF, os flocos de linho, de miscanto ou de cânhamo… mas representam um custo considerável para a horta
• As folhas de urtiga ou de confrei apanhadas no campo

Para saber mais: Que cobertura morta escolher para a horta? 

Podar as hortícolas para limitar a evapotranspiração

É certo, há que admitir que a poda de alguns legumes durante o período de calor intenso exige alguma perícia. É necessário encontrar o equilíbrio certo.

Quais são os legumes que requerem esta poda de verão? As abóboras-gigantes, as curgetes trepadoras, os melões, os pepinos… e também os tomates. Todas as Cucurbitáceas têm folhas grandes e alastram se não forem controladas, multiplicando os caules. Deste modo, numa área maior, a evapotranspiração é mais elevada e a desidratação espreita. Ao cortar alguns caules, limita-se este inconveniente. No entanto, é necessário deixar algumas folhas para proteger do sol os frutos que estão a desenvolver-se.

O mesmo acontece com os tomates. Ao retirar folhagem em excesso, os tomates ficam expostos aos raios intensos do sol e podem queimar.

Por isso, poda sim, mas sem exagerar!

Evitar a sementeira e a plantação

Durante uma vaga de calor, é inútil fazer sementeiras. Com efeito, as sementes das hortaliças precisam de uma determinada temperatura para germinar. Se estiver demasiado frio, não germinam. Se estiver demasiado calor, também não germinarão.

Do mesmo modo, transplantar plantas hortícolas em plena canícula não é uma boa ideia. Isto porque terão muita dificuldade em retomar o crescimento. A transplantação já é, por si só, um trauma, pois as plantas têm de se adaptar a novas condições de cultivo. Além disso, não conseguirão mobilizar recursos suficientes para lutar contra o calor extremo, uma vez que estão totalmente ocupadas a enraizar-se.

Adie, por isso, as sementeiras e plantações previstas para o verão. Há quem chegue mesmo a cultivar a horta na primavera e no outono-inverno, prescindindo dos dois meses de verão. O que implica ficar sem tomates sumarentos ou melões muito doces!

E para as hortas elevadas?

Todos os conselhos referidos anteriormente são válidos para as hortas cultivadas sem solo. Devem mesmo ser aplicados de forma ainda mais rigorosa. Assim, a rega será diária para alguns legumes, a cobertura morta será inevitável, o sombreamento será mais fácil de implementar…