A orientação

Quando se começa a conhecer o terreno, tanto para o jardim ornamental como para a horta, é indispensável observar o percurso do sol e a forma como este se repercute no jardim. Tendo em conta a presença de árvores, muros, plantações já existentes e construções, observe pacientemente onde se situam as diferentes zonas de sol e de sombra no espaço, além de identificar com precisão os 4 pontos cardeais. Consoante o tempo disponível antes das primeiras plantações, também é útil observar as mudanças ao longo das estações. Com efeito, o sol forte de verão, no zénite, não tem o mesmo efeito que o suave sol de outono, mais baixo no horizonte. Não hesite em fazer alguns esboços e algumas projeções, se necessário.

Escolha para a horta um local soalheiro, com cerca de 6 h de sol por dia. Com efeito, na sua grande maioria, as culturas hortícolas precisam de sol para crescer. Ver-se-á, no entanto, num capítulo seguinte sobre a sombra, que esta é indispensável no verão, durante os dias quentes. Por enquanto, concentre-se no sol, um elemento fundamental para o crescimento das hortaliças.

Se não dispuser de um espaço tão soalheiro, adapte as plantações e dê preferência às hortaliças de folha em vez das hortaliças da família das Solanáceas, como o tomate, o pimento e a beringela. Estes conselhos gerais também devem ser adaptados em função da região.

Outro elemento a ter em conta é o vento: proteja a horta tanto quanto possível dos ventos, pelo menos dos ventos dominantes na região. Pode fazê-lo através da escolha prévia do local, plantando sebes ornamentais ou comestíveis, como sebes de pequenos frutos, ou instalando esteiras de caniço ou outros painéis opacos. O vento seca as culturas e, na primavera, quando se iniciam as primeiras plantações ou sementeiras, o vento norte arrefece o ambiente no momento em que as plantas precisam de calor.

Observe as zonas soalheiras e sombreadas do jardim ao longo das diferentes estações

A qualidade do solo

Idealmente, um solo de horta é rico em húmus, bem drenado, suficientemente solto e pouco pedregoso. Portanto, esse é o objetivo a alcançar, porque raramente se encontram estas qualidades logo de início. Enriqueça-o regularmente com corretivos do solo destinados a melhorá-lo; um composto bem decomposto será o seu melhor aliado (reserve um espaço para o composto desde o início, é indispensável).

Estas adições e a alteração da estrutura do solo ocorrerão gradualmente; é preciso ter sempre paciência no jardim.

Se, contudo, o solo for de uma qualidade tão medíocre que a melhor vontade e os cuidados mais delicados não sejam suficientes, por exemplo no caso de um solo encharcado, de um solo poeirento como areia, sem uma única minhoca, de um solo muito pedregoso ou de um solo excessivamente ácido ou calcário, pode ser interessante considerar o cultivo em canteiros elevados. Assim, prepara-se um substrato e escolhe-se a sua composição, tal como para uma plantação em vaso.

→ Veja o artigo de François sobre a criação de uma horta em solo pedregoso; explica também as técnicas para elevar os canteiros.

O canteiro elevado é uma solução quando o solo é demasiado pobre

A praticidade

É muito importante ter em conta os aspetos práticos na escolha, mesmo que nem sempre se esteja convencido disso à partida. Mesmo com a melhor vontade do mundo, uma distância demasiado grande entre a horta e a casa, um acesso complicado à água ou ferramentas que estão «no fim do mundo» acabarão por desmotivar os mais motivados.

Como já terá percebido, instale a horta não muito longe de casa. Garanta um acesso simples à água e a possibilidade de aceder facilmente às ferramentas. Instale o seu indispensável composto perto da horta (mesmo que tenha de manter em casa um contentor especial para resíduos vegetais, para limitar as deslocações ao composto debaixo da chuva durante o inverno).

Não planeie uma horta demasiado grande, podendo sempre aumentá-la mais tarde. Seria pena fartar-se do décimo quinto quilo de curgetes. Se aplicar princípios de permacultura, muito interessantes, terá uma horta muito produtiva numa área reduzida.

Pense também na facilidade de circulação dentro da área da horta: poder aceder a todos os pontos do talhão e ter caminhos praticáveis, em vez de um terreno lamacento.

Depois de analisar os critérios práticos, não se esqueça dos aspetos estéticos: se a janela da sala de estar dá para a horta, esta tem de ser bonita! Embora possa ser perfeitamente ornamental, com uma disposição cuidada e algumas flores, não o será em todas as estações. O ideal é refletir sobre as vistas a partir de casa e, se não tiver alternativa, cuidar da sua estética: ficará ainda mais satisfeito!

Planeie a horta de modo a poder circular facilmente e alcançar todas as zonas dos talhões

Um terreno plano

Jardinar num terreno bem plano é também indispensável: imagine contemplar a água da rega a escorrer do pé de tomate murcho para ir regar as ervas-daninhas um pouco mais adiante! Se o terreno não for plano à partida, será necessário considerar a possibilidade de o nivelar. Em caso de uma inclinação mais acentuada, pense num sistema de socalcos. Entre estas duas opções, o canteiro elevado pode também revelar-se uma boa solução para obter uma superfície plana numa zona desnivelada. Construa cuidadosamente o seu canteiro com tábuas, de modo a elevá-lo na inclinação.

Instale o seu talhão num terreno plano, sob pena de enfrentar contratempos

A sombra indispensável

Tornada uma questão crucial na horta devido ao aquecimento global e aos verões muito quentes que temos conhecido, a sombra é indispensável no jardim durante o verão. Ou, pelo menos, a possibilidade de criar sombra. Quantos legumes sofrem queimaduras provocadas pelo sol, ficando chamuscados pelo calor intenso? Não é fácil resolver esta questão, pois é verdade que a horta precisa de um local bem soalheiro durante todo o ano. Também é verdade que as árvores têm má reputação junto da horta, porque as suas raízes secam o solo e a sua copa cria demasiada sombra durante todo o ano.

Dito isto, trata-se de uma visão tradicional da árvore na horta. Com o desenvolvimento dos princípios da permacultura e de alguns conceitos muito interessantes, como a agrofloresta, esta visão está a mudar e repensa-se o lugar da árvore na horta, sob a forma de sebes, de uma árvore isolada ou de um pomar. Para isso, escolhem-se cuidadosamente espécies de folhagem caduca e presta-se atenção ao hábito da árvore. Pode ainda pensar-se no jardim como um sistema com diferentes estratos: pomar, pequenos frutos e culturas hortícolas. Pensa-se no conjunto como um todo, tendo em conta as diferentes folheações, estações e podas possíveis para permitir a entrada de luz.

É, portanto, necessário encontrar um equilíbrio delicado. Desde logo, se a sombra for proporcionada por uma árvore, esta deve ter folhagem caduca, para garantir o máximo de insolação durante as estações sem folhas. Pode ser interessante considerar a plantação de arbustos de crescimento rápido junto da horta, calculando a sombra que irão projetar.

Caso contrário, tenta-se criar uma sombra pontual e reversível! O cultivo de plantas anuais de grande porte, que apresentam assim um desenvolvimento muito rápido, é uma solução engenhosa. Escolhendo espécies resistentes ao calor e à seca, o resultado será ainda melhor.

A outra opção consiste em instalar estruturas amovíveis sem impedir que a chuva alcance o solo da horta. Podem utilizar-se estruturas de sombra sob a forma de telas de sombreamento, de esteiras de caniço instaladas na horizontal, em altura, sobre estacas, ou de biombos colocados lateralmente, desde que sejam posicionados criteriosamente. Entre as soluções improvisadas, os guarda-sóis ou as caixas de madeira viradas ao contrário sobre as sementeiras, plântulas e alfaces jovens também serão eficazes.

Estas últimas soluções destinam-se sobretudo a compensar a falta de sombra, enquanto se espera, por exemplo, que uma árvore cresça. Mas é preferível integrar desde o início o fator sombra para os períodos de calor intenso, através de soluções perenes.

É evidente que, tal como o composto é essencial, procurar sombra no verão sem ter coberto previamente, desde a primavera, a horta com uma camada espessa de cobertura orgânica para limitar a evaporação da água é contraproducente.

→ Leia o artigo muito útil da Pascale sobre a sombra na horta durante o verão.

Embora as culturas hortícolas precisem de sol durante todo o ano, torna-se crucial poder fazer-lhes sombra no verão