Os legumes que não são cultivados em plena terra

Por diferentes razões, alguns jardineiros cultivam os seus legumes «sem terra», ou mais precisamente em vasos, floreiras ou floreiras de varanda, em sacos de cultivo, ou até em canteiros elevados, colocados no solo ou sobre pés, numa varanda ou num terraço. Nestes recipientes, os legumes são submetidos a condições muito exigentes e cultivá-los desta forma já constitui, por si só, uma dificuldade.

Com efeito, num recipiente, o desenvolvimento do sistema radicular é limitado pela área e pela quantidade de terra. Em plena terra, alguns legumes conseguem procurar a água e os nutrientes de que necessitam até um metro de profundidade. Num vaso, essa mesma planta da horta depressa esgotará a área que tem disponível.

Por isso, todos os legumes plantados sem ligação ao solo devem ser regados prioritariamente, todos os dias se o calor for demasiado intenso.

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Os legumes cultivados em estufa

Para evitar os riscos climáticos da primavera, nomeadamente as geadas tardias ou os aguaceiros intensos, para proteger as plantas da horta contra doenças criptogâmicas, como o oídio, ou para obter uma melhor produção, é possível cultivar as plantas hortícolas numa estufa.

No entanto, numa estufa, em pleno verão, as temperaturas podem subir rapidamente, ou até muito rapidamente, apesar de uma boa ventilação. Além disso, numa estufa, as hortaliças não podem beneficiar da água da chuva que cai do céu. Por isso, a rega deve ser gerida com atenção, assegurando simultaneamente a regulação da humidade, sob pena de surgirem doenças.

Assim, as hortaliças cultivadas numa estufa também devem ser regadas com prioridade. A rega com um regador é a mais adequada numa estufa: com ralo para as sementeiras e sem ralo para os tomateiros, as beringelas, os pepinos e outras hortaliças de verão, para evitar molhar a folhagem. Também é possível considerar a rega gota-a-gota, bastante interessante para uma estufa.

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Os legumes-fruto exigentes em água

Entre os legumes que devem ser regados prioritariamente na horta encontram-se os legumes-fruto, como os tomates, as beringelas, os pepinos e as curgetes, os melões, os pimentos e as pimenteiras, e as melancias. E isto por diferentes razões:

• Estes legumes necessitam de grandes quantidades de água para levar os frutos à maturação (mais, por exemplo, do que as hortaliças de folha)
• Os frutos destas plantas da horta são particularmente ricos em água, pelo que as suas necessidades hídricas são superiores às das restantes
• Estas plantas da horta podem desenvolver doenças provocadas pela falta de água ou por regas irregulares. A começar pela podridão apical, também conhecida por fundo preto, que afeta principalmente os tomates e os pimentos. Concretamente, é a água que permite ao cálcio presente no solo chegar aos frutos. Sem água suficiente, os legumes-fruto ficam com falta de cálcio e desenvolvem esta doença, que afeta sobretudo os primeiros frutos a aparecer nas plantas. Ao regar com maior regularidade (mas também ao aplicar uma cobertura do solo e ao fornecer matéria orgânica, que facilita a retenção de água), o problema desaparece.

Tomates afetados pela podridão apical

Os legumes de raiz

Para se desenvolverem corretamente, os legumes de raiz, em particular os rabanetes e os nabos, precisam de um solo constantemente fresco. Com efeito, estes dois legumes precisam de muita água e são muito sensíveis à falta de água. Se não forem suficientemente regados, tornam-se picantes e ficam ocos.

Por isso, é preferível regar em pequenas quantidades, mas com frequência, ou seja, todos os dias durante os períodos de calor intenso e de 2 em 2 dias na primavera.

E, ao contrário da maioria dos legumes, é recomendável regar os rabanetes ou os nabos com o ralo do regador. A folhagem molhada atrai menos as altisas que, com tempo seco, gostam de a mordiscar.

Os legumes de folhas largas e as leguminosas

Entre os legumes de folhas largas, incluem-se as alfaces, as couves, as acelgas, os aipos-dos-pântanos… Estes legumes têm a particularidade de perder muita água por evapotranspiração. E quanto mais calor faz, mais abrem os poros para transpirar. É por isso que ficam rapidamente sem água e se tornam muito vulneráveis em caso de seca. Assim, as alfaces espigarão rapidamente para assegurarem a sua sobrevivência, enquanto as couves pararão de crescer e verão as suas folhas amarelecer e amolecer.

Assim, também durante o verão, estes legumes de folhas precisam de ser regados prioritariamente.

Quanto aos feijões, também precisarão de água no momento da formação das vagens. Sem água, as plantas definham e as vagens deixam de se desenvolver ou ficam fibrosas sem engrossarem. As ervilhas também abrandam o crescimento quando têm sede. Mas, como ocupam a horta numa época geralmente menos marcada pela seca, o problema é menor.