Hortas elevadas: porquê e como construí-las?

Já lá vai o tempo em que a horta se resumia a uma grande parcela de terra lavrada, atravessada por tábuas a servir de passadeiras. Hoje, os legumes ganham altura e elevam-se acima do solo natural, com ou sem pés: bem-vindo à horta elevada!

Diferentes tipos de horta elevada

O termo « horta elevada » (ou « raised bed » em inglês) designa dois tipos de estruturas:

• as hortas sobre pés
  Inspiradas nas mesas de cultivo destinadas a pessoas com mobilidade reduzida, estas hortas permitem jardinar sentado ou de pé. São caixotes fundos, em madeira, metal ou plástico, instalados sobre pés. De dimensão variável, são muito ergonómicas e adaptam-se muito bem a espaços reduzidos, como varandas e terraços.

• As hortas em contacto com o solo
  Este outro tipo de horta elevada é constituído por caixotes sem fundo, mais ou menos altos, mais ou menos grandes. São colocados sobre o solo (terra ou qualquer outra superfície) e a sua forma, bem como a sua profundidade, são muito variáveis: de uns quinze centímetros a mais de um metro. Frequentemente construídos em madeira, são preenchidos com substrato, que pode ser terra, composto ou diferentes camadas de matérias orgânicas para formar as chamadas "lasanhas".

Como construir a sua própria horta elevada?

É simples: se tiver jeito para o bricolage, faça os seus próprios planos ou procure tutoriais na internet — terá uma vasta escolha! Se quiser algo um pouco diferente mas lhe faltar inspiração, dê uma vista de olhos ao Pinterest, onde as ideias não faltam. Saiba também que uma obra muito completa — "Potager surélevés : de la construction à la plantation" de Tara Nolan — acaba de ser publicada pela Ulmer. Está repleta de exemplos, planos e dicas.

Leia também o nosso tutorial: Como fazer canteiros em quadrado?

As vantagens das hortas elevadas

As hortas elevadas apresentam inúmeras vantagens. Ergonómicas, oferecem um conforto real de trabalho, já que a terra fica, inevitavelmente, a uma altura mais acessível! Têm também a reputação de "sujar" menos depressa: mesmo que as ervas daninhas possam instalar-se, a sua estrutura serve de barreira às ervas rastejantes. A sua altura facilita também a drenagem: a água infiltra-se com facilidade, o que é muito prático para quem jardina em terreno húmido. Além disso, a terra aquece mais rapidamente, o que é ideal para sementeiras precoces, bem como em locais de sombra.

Estas hortas podem ser muito estéticas e, consoante os materiais escolhidos, harmonizar-se na perfeição com muitos estilos. Como podem ser construídas por medida, adaptam-se à forma do jardim, mas também ao seu desnível. Quem tiver jardins em declive certamente saberá do que estou a falar!

Os limites deste tipo de estrutura

No entanto, este tipo de estrutura apresenta alguns limites e inconvenientes.

O principal limite é, claramente, o investimento (em tempo e em dinheiro) que a sua instalação exige.

Com efeito, embora se encontrem no mercado módulos em kit ou já prontos a montar, são geralmente caros ou de fraca qualidade (por vezes, acumulam os dois defeitos!). Além disso, são frequentemente construídos com madeira tratada, o que não é ideal quando se pretende cultivar legumes saudáveis. Para levar a bom porto este tipo de projeto, será necessário, idealmente, exercitar os talentos de carpinteiro… e, sobretudo, encontrar madeira ao mesmo tempo resistente e não tratada. Boa sorte.

Outro inconveniente é o fornecimento de terra. As hortas sobre pés não contêm muito mais substrato do que grandes jardineiras. Mas para os outros tipos, os volumes tornam-se rapidamente consideráveis. Façamos as contas: para encher um simples quadrado de 1,2 metros de lado e 80 cm de altura, será necessário um metro cúbico de terra… ou seja, 1000 litros, o que corresponde a 12 a 13 carrinhos de mão bem cheios, ou 33 sacos de 25 litros de terra vegetal « Or brun »… o que equivale a um peso de 833 quilos! Nem ouso calcular o custo.

Nestas condições, a não ser que tenha por vizinho (e amigo) um cruzamento entre o MacGyver e o Incrível Hulk, será praticamente obrigado a limitar o número de estruturas. Nesse caso, para cultivar e colher uma grande variedade de legumes, será necessário gerir o espaço, pensando bem na sucessão e nas associações de culturas.

As hortas elevadas, uma boa solução?

Para concluir, e na minha humilde opinião, as hortas elevadas são uma excelente solução se dispuser de um espaço reduzido, se o seu jardim não tiver terra ou se sofrer das costas. É também uma forma simples de cultivar alguns legumes, por prazer. Mas se dispuser de uma boa área, com uma terra mesmo que apenas razoável, e se pensar em alimentar a sua família… cultivá-la diretamente, « à moda antiga », é um meio bem mais eficaz… e económico. É certo que melhorá-la exigirá algum esforço, mas transportar alguns sacos ou carrinhos de mão de bom estrume ou composto está longe de ser intransponível!

Para ir mais longe:

"Potager surélevés : de la construction à la plantation" de Tara Nolan - 550 ilustrações - 272 páginas - 25 euros