Binagem e mulching, as palavras-chave da horta mediterrânica

Se ao norte a cobertura do solo serve, entre outros fins, para manter os legumes aquecidos, ao sul destina-se sobretudo a conservar a humidade das regas e a proteger os legumes do calor intenso. Ao distribuir a sua cobertura orgânica constituída, por exemplo, por palha de linho, cortes de relva ou folhas secas trituradas, limita-se a evaporação e, consequentemente, as regas. Do mesmo modo, a cobertura do solo permite reduzir a erosão e, acessoriamente, travar a proliferação das ervas daninhas. Em suma, é uma mais-valia para o jardim!

A cobertura do solo permite limitar a evaporação da água de rega

Para ser 100% eficaz, proceda a uma boa binagem antes de aplicar a cobertura, de modo a soltar o solo. A vida do solo não ficará demasiado perturbada e os micro-organismos porão mãos à obra assim que a cobertura estiver colocada.

Por fim, não esqueça que, se alguns legumes gostam de se expor ao sol, outros preferem estar à sombra. Assim, os legumes-folha como as alfaces, os espinafres, os nabos… podem também ser cultivados no sul, desde que se lhes proporcione sombra. Desta forma, sobem à semente com menos facilidade. É por isso que pode ser útil criar um pouco de sombra com culturas em altura de milho, feijão-trepador ou ainda certas variedades de abóboras-gigantes ou curgetes, pepinos ou chuchos.

Os legumes que precisam de sol e de água

Num jardim do sul de França, é preferível escolher legumes que apreciam o sol e até a seca. Ainda assim, o seu desenvolvimento depende das regas que lhes forem fornecidas.

• O tomate : não é necessário apresentar o tomate (Solanum lycopersicum), o legume do sol por excelência, que entra em todos os pratos típicos da cozinha mediterrânica. No sul, a plantação pode ser feita a partir do mês de abril. Fácil de cultivar, o tomate dispõe de centenas de variedades de todas as cores, de todos os calibres, com sabores múltiplos, mais ou menos precoces.

Necessita de um solo profundo, solto e rico em matéria orgânica bem decomposta. As regas, feitas exclusivamente com regador, devem ser regulares e constantes, e quando os frutos começam a amadurecer, reduzem-se um pouco. Para facilitar as regas, faz-se uma bacia e cobre-se com palha, mas também se pode colocar uma garrafa invertida junto à base da planta.

• O pimento : muito exigente em água, este legume-fruto é igualmente apreciador de sol e calor. Um solo rico em matéria orgânica é também indispensável ao pimento (Capsicum annuum). A plantar em plena terra a partir do mês de maio. Pode variar os prazeres com pimentos quase cúbicos, retangulares, triangulares, também chamados cornos. Não hesite em plantar também piri-piris.
• A beringela : é o terceiro legume de destaque da mistura de legumes provençal, que se desenvolve com mais facilidade sob o clima quente do sul. A beringela (Solanum melongena) necessita de regas muito frequentes e regulares, sempre pelo bico do regador. A plantar a partir do mês de março no sul de França.

A beringela rega-se pelo bico do regador para evitar a proliferação de doenças

• A curgete : este membro da família das Cucurbitáceas é uma planta vigorosa e pouco exigente, que aprecia o calor do sul e um solo rico em composto ou estrume. Também aqui, as regas são frequentes sem molhar as folhas. Cultive várias variedades de curgetes (Cucurbita pepo), compridas, redondas, verdes, amarelas…
• O pepino : planta hortícola rasteira, o pepino (Cucumis sativus) necessita de um solo leve, fresco e rico em húmus, e sobretudo de muito sol. Muito exigente em água, requer regas abundantes, sempre fora das horas de maior calor. Para ganhar espaço ou fazer sombra às alfaces, cultive-os estaqueados.
• O melão : prefere solos ricos em húmus e leves, e necessita de regas moderadas mas regulares até à formação dos frutos. Depois, 15 dias antes da colheita, interrompem-se para deixar os açúcares formarem-se. Evite água demasiado fria para as regas do melão (Cucumis melo).
• A alcachofra : é uma planta hortícola perene que prefere exposições quentes e solos frescos, leves e férteis. Sensível ao frio, a alcachofra (Cynara scolymus) prospera no sul, sobretudo se receber regas regulares mas moderadas.
• O chuchu : também chamado christophine, o chuchu (Sechium edule) é uma planta perene exótica da família das Cucurbitáceas que se assemelha a uma pera grande.

O chuchu aprecia solos frescos e profundos

Por isso, necessita de calor e deverá ser coberto com palha no inverno. Aprecia solos frescos e profundos, pelo que as regas devem ser abundantes no verão. Esta planta deve ser estaqueada. Para obter uma planta de chuchu, é necessário plantar o fruto inteiro.

Os legumes do sul que crescem sem rega

Outros legumes (ou melhor, leguminosas da família das fabáceas para a nossa seleção) são interessantes para as hortas mediterrânicas simplesmente porque não necessitam de rega ou necessitam de muito pouca. Além disso, as leguminosas são interessantes pela sua capacidade de sintetizar azoto, o que lhes permite crescer em solos mais pobres. A nossa seleção indispensável:

• A lentilha : é uma leguminosa que suporta bem o calor. A lentilheira (Lens culinaris) cultiva-se a pleno sol num solo arenoso, leve e bem drenado. A rega só será necessária se o verão for realmente muito seco. Tanto mais que a água prejudica a formação das vagens. A semear em plena terra em covachos em abril.

A lentilha suporta o calor

• O grão-de-bico : tem apenas uma exigência, o calor. O grão-de-bico (Cicer arietinum) é muito sensível ao frio e à humidade, sendo por isso ideal nas regiões mediterrânicas. Aprecia ainda solos leves, soltos, mesmo pobres e arenosos. O composto é, portanto, útil. A semear em abril e a amontear.
• O amendoim : leguminosa original, o amendoim (Arachis hypogaea) é surpreendente de cultivar. No momento em que murcha, um pseudo-caule chamado ginóforo cresce sob o ovário para o conduzir até ao solo.

Os amendoins, os frutos do amendoim, desenvolvem-se no solo

Assim, os frutos que são os amendoins formam-se debaixo de terra. Os amendoins precisam de muito calor e de um solo leve, bem trabalhado e profundo. Regue até ao enterramento dos frutos e, a partir daí, interrompa o fornecimento de água.