Segundo o tamanho das cabeças de alcachofra

Existem cerca de sessenta cultivares de Cynara scolymus. Consoante as variedades, o tamanho da inflorescência em capítulo, a “cabeça da alcachofra”, varia. Distinguem-se as alcachofras de cabeça pequena das de cabeça grande, cujas cabeças são bem mais volumosas e mais redondas do que as variedades do sul.

• A par do ‘Camus de Bretagne’, a Alcachofra ‘Vert De Laon’ é a maior de todas! Tem uma cabeça tão globosa e tão rechonchuda que às vezes recebe o apelido de “Cabeça de gato”. Estas variedades produzem alcachofras de calibre muito grande, de 250 a 500 g por unidade, aproximadamente.
• As mais pequenas, como a ‘Violet de Provence’, oferecem cabeças pontiagudas (menos de 100 g por unidade) e podem ser consumidas inteiramente cruas quando são jovens — chamam-se «alcachofras poivrades». São deliciosas com vinagrete ou marinadas em azeite.
• A alcachofra ‘Vert globe’ é uma variedade que produz cabeças bem redondas e de tamanho médio.

Alcachofra ‘Vert de Laon’ e ‘Violet de Provence’

Segundo a cor das cabeças

As alcachofras apresentam formas e cores diferentes. Conforme as variedades, os capítulos são verdes ou violetas, embora se distingam em duas categorias: as alcachofras brancas — que na realidade são verdes —… e as violetas. Como o nome indica, as Alcachofras ‘Vert De Laon’ e ‘Vert globe’ produzem cabeças de cor verde, enquanto as alcachofras ‘Violet de Provence’ produzem belos capítulos com brácteas arroxeadas. As alcachofras verdes (brancas) consomem-se de preferência cozinhadas, as da Provença de preferência cruas e jovens, com um sabor mais delicado.

Por fim, quando se deixa florir uma cabeça de alcachofra, seja verde ou violeta, obtém-se um tufo de pequenas flores azul-violeta muito decorativas, uma mais-valia para quem quiser cultivar este legume-flor com fins ornamentais.

Alcachofras verdes ou violetas. A flor é verdadeiramente magnífica!

Segundo a rusticidade

Se o cultivo da alcachofra é possível em todas as nossas regiões, certas variedades revelam-se mais sensíveis ao frio do que outras. É uma hortícola que não tolera o frio e é, por isso, em climas suaves que se desenvolve melhor. Em França, a alcachofra foi cultivada primeiramente nas zonas do litoral mediterrânico, razão pela qual teme a humidade e as geadas. É ainda hoje cultivada nos Pirenéus Orientais, onde variedades como a ‘Violet’ ou a ‘Vert de Provence’ se dão particularmente bem. Cultiva-se também no Oeste e, em especial, na Bretanha, onde foram selecionadas variedades pelas suas qualidades de adaptação.

Entre as mais rústicas:

• a ‘Gros vert de Laon’ pode ser cultivada nas regiões do Norte e do Leste pela sua maior resistência ao frio.
• a alcachofra ‘Vert globe’ distingue-se igualmente pela sua boa resistência ao frio.

⇒ Note-se, no entanto, que se trata de uma rusticidade relativa, pois um pé de alcachofra suporta dificilmente temperaturas inferiores a -5 °C. Nestas regiões com invernos rigorosos, aconselha-se a proteger os pés com um espesso colchão de folhas secas. Com a chegada da primavera, retire a cobertura morta.

Entre as mais sensíveis ao frio:

• as alcachofras mais pequenas e menos adaptadas ao frio, como a ‘Violet de Provence‘, devem ser reservadas para as regiões litorais ou do sul do país. São as variedades mais cultivadas no Sul.

Segundo a produtividade

O rendimento das alcachofras varia também de cultivar para cultivar e consoante as condições de cultivo. Um pé fornece cerca de 3 a 4 alcachofras no primeiro ano e uma pequena dezena nos anos seguintes. A alcachofra é um legume exigente que, para produzir bem, necessita de terra bem estrumada, previamente enriquecida com composto ou estrume maturado (3 a 4 kg por m²). Importa notar que, em todas as alcachofras, a produção diminui ao fim de 3 a 4 anos, sendo então preferível replantar novos pés. Tenha igualmente atenção em deixar apenas 4 ou 5 rebentos ou abrolhos por pé, de forma a evitar que a planta se esgote, o que diminuiria o seu rendimento.

Entre os mais produtivos, destacam-se:

1. a alcachofra ‘Vert De Laon’, rústica e produtiva, é uma aposta segura!
2. a alcachofra ‘Violet De Provence’ é uma variedade produtiva nas regiões de clima ameno.
3. a alcachofra ‘Imperial Star’ é uma variedade vigorosa que produz capítulos verdes muito grandes (12 cm), e chega a produzir até 8 cabeças por pé em boas condições.

Alcachofra ‘Imperial Star’

Segundo o período de colheita

A «época da alcachofra» decorre da primavera ao outono, grosso modo de maio a setembro, podendo ir até novembro, consoante o ciclo de produção.

→ Se plantar na primavera, a colheita far-se-á no verão seguinte, podendo prolongar-se até ao início do outono.

→ Se plantar no outono, a colheita decorrerá desde a primavera seguinte até ao verão.

O período de colheita varia igualmente consoante as variedades:

• as alcachofras de cabeça grande colhem-se na primavera e no verão, podendo ir até ao início do outono
• as alcachofras de cabeça pequena colhem-se duas vezes, na primavera e no outono, uma vez que são apanhadas bem antes de terminarem o seu crescimento, quando ainda estão bem tenras