Cultivar a alcachofra: uma planta medicinal com muitos benefícios para a saúde

Quais são os benefícios nutricionais da alcachofra?

Comer alcachofras é bom para o paladar, mas também excelente para o bem-estar! Com efeito, a alcachofra é um legume que contém um verdadeiro cocktail de micronutrientes, vitaminas e minerais: 

• É uma boa fonte de vitaminas, nomeadamente de vitamina B9 (folato), mas também de vitaminas K, B1, B2, B3, B5 e B6, e C
• É rica em minerais, sobretudo em potássio, cálcio e magnésio, mas também em ferro, cobre e manganês, com propriedades antioxidantes
• Contém uma grande variedade de antioxidantes, em particular compostos fenólicos (ácido clorogénico, cinarina…), flavonoides e derivados de antocianinas
• Contém inulina, um açúcar não digerível, considerado um prebiótico
• É extremamente rica em fibras alimentares, insolúveis e insolúveis
• É nutritiva, embora pouco calórica (47 kcal por 100 g), pois é pobre em macronutrientes (proteínas, hidratos de carbono, lípidos). É, por isso, ideal em caso de excesso de peso ou diabetes.
• É rica em água (86 %), sendo, por isso, interessante para a hidratação do organismo. O seu elevado teor de água e de potássio fazem também dela um alimento diurético.

Consumir os botões florais da alcachofra é, por isso, uma boa ideia. Tanto mais que, crus ou cozinhados, combinam bem com muitos ingredientes. No entanto, é importante recordar que uma alcachofra cozinhada não deve ser conservada durante mais de 24 horas. Com efeito, oxida muito rapidamente e torna-se indigesta ou até tóxica.

Em contrapartida, os princípios ativos da alcachofra encontram-se essencialmente nas suas folhas.

Como utilizar a alcachofra em fitoterapia?

Em fitoterapia, apenas as folhas e, por vezes, os caules são utilizadas secas. Naturalmente, trata-se aqui das verdadeiras folhas, muito recortadas, de cor verde-acinzentada, que partem da base da planta. E não das brácteas dos capítulos, que são degustadas antes do coração.

Estas folhas colhem-se na primavera, antes da floração, de manhã, num dia seco. Podem ser secas ao ar livre, numa divisão escura e ventilada. Devem ser previamente espalhadas em tabuleiros e é necessário verificar regularmente se não apresentam sinais de bolor. Também se pode utilizar o forno, regulado para 40 °C, com a porta entreaberta, ou o desidratador.

Depois de secas, as folhas devem ter conservado a sua cor acinzentada. Para facilitar o armazenamento, podem ser esfareladas.

Os princípios ativos das alcachofras encontram-se nas folhas (à esquerda), que não devem ser confundidas com as brácteas dos botões florais (à direita)

Para saber mais: Quando e como secar as folhas de alcachofra?

Passemos agora à sua utilização:

• A infusão de folhas de alcachofra: uma colher de sopa de folhas secas de alcachofra numa chávena grande de água. Deixe em infusão durante 15 minutos em água a ferver e, se desejar, adicione um pouco de mel para atenuar o sabor amargo. Beba três chávenas por dia, antes das refeições
• A alcachofra em loção para a pele propensa a comichão, irritações ou eczema: uma colher de sopa de folhas secas de alcachofra, uma colher de sopa de folhas secas de bardana e 250 ml de água fria. Coloque as folhas na água e leve a ferver. Deixe ferver suavemente durante 10 minutos e, depois, deixe em infusão, tapado, durante cinco minutos. Filtre, espremendo as folhas, e deixe arrefecer. Utilize como loção ou em compressas durante trinta minutos.A alcachofra em
• Sumo drenante com folhas frescas: colha uma folha e passe-a pelo extrator de sumos para obter uma colher de sopa de líquido. Beba de manhã, ao meio-dia e à noite, antes das refeições, diluído num copo de água adoçada com xarope de agave
• Consumir a água da cozedura das alcachofras: basta conservar a água em que cozem as cabeças de alcachofra. Pode ser consumida quente ou fria, no máximo 24 horas após a cozedura.

Quais são os benefícios da alcachofra para o organismo?

A alcachofra encerra múltiplos benefícios. É uma planta rica em compostos fenólicos (ácido cafeico, ácido clorogénico, cinarina…), com propriedades antioxidantes, em antocianinas, flavonas, numerosos minerais, fibras solúveis (entre as quais a inulina) e vitaminas.

Perturbações hepáticas:

As folhas secas da alcachofra são reconhecidas pelas suas propriedades hepatoprotetoras. Com efeito, favorecem o funcionamento do fígado ao estimular a produção e a evacuação da bílis, o que significa que são coleréticas e colagogas. Permitem assim a desintoxicação do fígado e, desse modo, protegem o organismo contra as infeções. Estas folhas grandes, de sabor muito amargo, são aliás conhecidas há séculos por estas propriedades.

Perturbações intestinais :

A alcachofra também é conhecida por facilitar o trânsito intestinal, reduzir o inchaço, a obstipação ou a diarreia graças à sua riqueza em fibras. Entre estas fibras, a inulina seria eficaz na redução das dores associadas à síndrome do intestino irritável. Concretamente, a inulina tem a capacidade de “alimentar” as bactérias presentes no microbiota intestinal e, assim, restabelecer o equilíbrio adequado da fibra intestinal.

De forma mais simples, pode aliviar o desconforto intestinal, por exemplo depois de uma refeição festiva, ou a sensação de peso no estômago.

Redução do nível de colesterol:

Também neste caso, a ação das fibras solúveis, entre as quais a inulina, mas também da cinarina, pode provocar uma redução do nível do “mau colesterol” no sangue. A cinarina, que favorece a produção de bílis, ajuda a eliminar o colesterol do organismo. Desse modo, a alcachofra desempenha um papel importante na proteção contra as doenças cardiovasculares.

Alívio das dores reumáticas e da gota: 

É o sumo da alcachofra, consumido sob a forma de tisana, que permite aliviar as dores associadas ao reumatismo ou à gota.

Ação sobre a pele:

A alcachofra é um excelente regenerador dos tecidos, graças aos seus polifenóis. Estes oferecem proteção aos vasos linfáticos e melhoram a elasticidade e a drenagem da pele. Permite, assim, combater o envelhecimento da pele e prevenir o aparecimento da acne.

Quais são as contraindicações da alcachofra?

Porque inibe a produção de leite, a alcachofra é desaconselhada às mulheres grávidas. Além disso, pode tornar o leite amargo.

As pessoas que sofrem de obstrução das vias biliares ou de cálculos biliares devem evitar consumir folhas de alcachofra.

Embora seja reconhecida por aliviar as perturbações intestinais, também pode estar na origem de inchaço abdominal ou gases em algumas pessoas.

Por fim, como a alcachofra pertence à família das Asteráceas, tal como a ambrósia, o tabaco-dos-saboianos (Arnica montana) ou a erva-das-febres (Tanacetum parthenium), as folhas de alcachofra podem ser alergénicas. Podem provocar dermatites e alergias respiratórias.

Enquanto Asterácea, a alcachofra apresenta um potencial risco de alergia (tal como a ambrósia, o tabaco-dos-saboianos e a erva-das-febres)

Sabia que?

Na origem da alcachofra está o cardo! Os homens pré-históricos já extraíam os capítulos, a parte central comestível, de sabor muito delicado. Pouco a pouco, estes cardos foram domesticados e consumidos ao longo de toda a Antiguidade. Depois, caíram no esquecimento até à Idade Média. Os jardineiros procuraram então novas técnicas de cultivo para desenvolver, por um lado, a flor e o capítulo e, por outro, o pecíolo e a nervura principal. Assim nasceram a alcachofra e o cardo que hoje conhecemos. Aliás, os nomes latinos destes legumes ainda evidenciam o seu parentesco: a alcachofra chama-se Cynara scolymus e o cardo Cynara cardunculus.

Mas centremo-nos na alcachofra, que terá chegado através de Nápoles ou da Sicília, chegando depois ao sul de França por volta de 1466. Era um alimento raro, até precioso e requintado, amplamente consumido por Catarina de Médicis. No século XVI, as alcachofras eram consideradas frutos. No século XIX, a alcachofra conheceu finalmente o seu apogeu. Atualmente, continua a ser muito consumida em Itália.

Além das suas propriedades medicinais, a alcachofra é também uma planta com grande potencial tintureiro. Com efeito, as folhas desta planta da família das Asteráceas produzem uma cor amarelo-tília muito estável e luminosa.