Chuchu - Sechium edule

A Christophine, também conhecida por chuchu ou chayote, produz frutos em forma de pêra alongada, com casca rugosa e cor verde-amarelada. A polpa é firme e de cor branco-esverdeada. Trata-se de uma planta exótica de crescimento rápido, que forma longas hastes trepadoras e pode ser cultivada em terra plena / em plena terra ou em vaso. O fruto obtido tem um sabor semelhante ao da courgette e da batata. Plante o fruto inteiro, de março a maio, para uma colheita de agosto a outubro.

O termo Christophine designa tanto a planta como o fruto. Esta planta tem muitos outros nomes consoante o local onde é cultivada. É assim chamada de chuchu ou chayote na Ilha da Reunião, mirliton no Haiti, xuxu no Brasil, chouchoutte na Nova Caledónia… A Christophine pertence à família das Cucurbitáceas, tal como as abóboras. Originária do México, esta planta exótica produz longas hastes trepadoras munidas de gavinhas, que podem atingir vários metros de comprimento. Após a floração estival, a planta cobre-se de numerosos frutos.

A Christophine tem a forma de uma pêra alongada de cor verde-amarelada, com casca rugosa. A polpa, situada à volta da semente central, é firme e de cor branco-esverdeada. O fruto obtido cozinha-se como um legume. Tem um sabor próximo da courgette e da batata.

Uma vez descascada, a christophine pode ser consumida crua ou cozinhada. Ralada ou cortada em pequenos cubos, irá enriquecer as saladas. Cozinhada em gratinados, purés ou salteada, trará um toque de originalidade aos pratos. Também pode ser preparada de forma doce, em bolo, compota ou doce. A chayote é muito pouco calórica e é rica em vitamina C, cobre e magnésio.

Para a instalar no jardim, plante o fruto inteiro. A semente germinará no interior deste fruto. A plantação deve ser feita primeiro em vaso e, posteriormente, consoante o clima, pode ser transplantada para terra plena / em plena terra ou para um vaso grande.

A colheita: a christophine colhe-se no final do verão e antes das geadas, de agosto a outubro. O fruto maduro tem uma cor verde-amarelada. É uma planta muito produtiva.

A conservação: os frutos colhidos conservam-se durante vários meses num local fresco, arejado e protegido da luz.

A dica do jardineiro: tudo se come na christophine! Nas ilhas, é habitual consumir-se o fruto, mas também os rebentos jovens preparados como espargos, as folhas cozinhadas em fricassés e os tubérculos em forma de fritas.