Aipo 'Tall Utah' 52/70 Biológico

O aipo Tall Utah 52/70 é uma variedade de aipo-rama vigorosa, de porte erecto e compacto, muito apreciada pelas longas hastes de cor verde-claro, carnudas, crocantes e pouco fibrosas. Apresenta uma folhagem verde-escura muito aromática e talos de 25 a 30 cm, carnudos e suculentos. Precoce, tardia a subir a sementes, esta variedade cultiva-se em solo profundo, rico em húmus, fresco mas bem drenado, em pleno sol ou meia-sombra. Semeia-se de fevereiro a abril sob abrigo aquecido, e depois transplanta-se para o local após as geadas para uma colheita escalonada do final do verão ao outono.

O aipo Tall Utah 52/70 pertence à família das Apiáceas. A espécie Apium graveolens é uma planta bienal de zonas húmidas, originária dos pântanos e prados salinos da bacia do Mediterrâneo, das costas atlânticas da Europa e do Norte de África, até à Europa temperada e à Ásia ocidental.
O cultivar Tall Utah 52/70 (por vezes referido Tall Utah 52-70, ou Utah 52-70 em alguns catálogos) é uma selecção de aipo-rama do grupo Dulce, não híbrida, resultante de um programa de melhoramento levado a cabo nos anos 1950 pela Ferry-Morse Seed Company, na Califórnia. Introduzida no mercado por volta de 1953, esta linhagem foi concebida para oferecer talos mais longos, mais verdes e mais doces que o aipo 'Utah' original, com melhor tolerância às doenças comuns e boa resistência em campo. Foi amplamente difundida no mundo e recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society, sinal de fiabilidade em cultivo.

A planta apresenta um porte erecto e compacto, os pecíolos (talos) apertados formando um coração bem fechado, com folhas recortadas no topo. Em plena terra, atinge 50 a 70 cm de altura por 25 a 30 cm de largura. Os talos medem 23 a 30 cm de comprimento, são espessos, lisos, em forma de calha, de cor verde-claro a verde-médio. A folhagem, verde-escura, é composta por folhas penadas com folíolos lobados, muito aromáticas. Colhem-se os talos e a folhagem no primeiro ano, antes do inverno ou de geadas fortes que destroem a parte aérea. Se se deixar a planta no local para produzir sementes, ela rebenta na primavera seguinte emitindo um escapo floral mais alto, podendo ultrapassar 1 m, terminado por umbelas compostas por pequenas flores branco-esverdeadas. Estas flores reúnem-se em umbelas visitadas por insectos (abelhas, sirfídeos, pequenas moscas). Os frutos são pequenos aquénios ovoides aromáticos, conhecidos como "sementes de aipo" quando usados como especiaria.
Tall Utah 52/70 apresenta um crescimento relativamente lento: a emergência demora frequentemente duas a três semanas, a planta desenvolve primeiro uma roseta densa e depois alonga progressivamente os talos. A colheita começa em média 100 a 110 dias após o transplante de plantas jovens bem desenvolvidas, ou seja, 4 a 5 meses após o semeio.

Na cozinha, o aipo Tall Utah 52/70 presta-se tanto a preparações cruas como cozinhadas: as suas longas hastes crocantes, de sabor franco mas equilibrado, são perfeitas em palitos para aperitivo, em lâminas finas em saladas compostas ou raladas à maneira de rémoulade para trazer frescura e textura. Cortado em cubos, forma com a cenoura e a cebola a base aromática ideal de sopas, guisados, molhos de tomate e caldos caseiros. As suas hastes podem também ser preparadas estufadas, gratinadas com um bechamel leve ou salteadas em manteiga com um pouco de alho e salsa. As folhas, muito perfumadas, cortam-se finamente como uma erva aromática para realçar uma omelete, um prato de massa, um creme ou sumos de legumes.

No hortelão, instale o aipo num local em pleno sol ou meia-sombra. Aprecia solos frescos, leves e ricos. Acrescente, no outono anterior, composto maduro depois de afrouxar bem o solo. Durante o cultivo, preveja uma aplicação de adubo hortícola, pois o aipo é exigente em termos de fertilização. 
Combina muito bem com hortícolas folhosos coloridos como a Acelga Rhubarb Chard de talos vermelhos ou com uma couve frisada ‘Redbor F1’, de folhagem muito recortada e violeta. Pode também associar-se a uma salsa lisa vigorosa como a Salsa 'Gigante Italiana' para compor um canteiro de aromáticas e hortícolas para caldos.

A colheita : Para o aipo-rama, colhem-se as hastes a partir de 5 a 6 meses após o semeio. Antes das geadas do inverno, pode retirar-se completamente o torrão para o conservar na adega durante várias semanas. 

Conservação : As folhas do aipo-rama e do aipo de cortar devem consumir-se frescas para aproveitar plenamente o seu aroma. No entanto, podem ser congeladas. 

O pequeno truque do jardineiro : Para limitar as regas, recomenda-se, a partir do final de maio, cobrir o solo com finas camadas sucessivas de aparas de relva, de preferência misturadas com folhas secas. Esta protecção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também o trabalho de remoção das ervas daninhas.