A horta em quadrados: um método fácil e produtivo para cultivar os seus legumes

O que é uma horta em quadrados?

A horta em quadrados é um método de cultivo que consiste em dividir o espaço de cultivo em pequenas parcelas delimitadas, geralmente de 1,20 metro por 1,20 metro, elas próprias subdivididas em 6, 9 ou 16 casas. Cada casa acolhe uma cultura diferente, o que permite maximizar a diversidade das plantações numa pequena superfície e otimizar a utilização do espaço.

Esta técnica é particularmente adaptada a jardins urbanos, espaços pequenos, varandas ou até terrenos pouco férteis, pois permite controlar facilmente a qualidade do solo e limitar a manutenção.

Um método inspirado na permacultura

A horta em quadrados inspira-se na permacultura, pois favorece a biodiversidade, as rotações de culturas e a otimização dos recursos. Ao cultivar diferentes plantas lado a lado, cria-se um equilíbrio natural que limita o aparecimento de pragas e melhora a fertilidade do solo.

Uma solução ideal para principiantes e jardineiros urbanos

A horta em quadrados elevada é frequentemente recomendada aos jardineiros principiantes, pois simplifica a gestão das culturas. Ao contrário das hortas tradicionais, não necessita de grandes superfícies e reduz as necessidades de mondas. Pode ser instalada tanto em plena terra como num terraço, numa varanda ou mesmo numa mesa de cultivo.

Que legumes cultivar numa horta em quadrados?

Entre as culturas mais adaptadas, encontramos:

• Aromáticas: manjericão, cebolinho, salsa, tomilho, hortelã
• Legumes-raiz: cenouras, rabanetes, nabos, beterrabas
• Legumes-fruto: tomates, pimentos, curgetes (num quadrado maior)
• Legumes-folha: alfaces, espinafres, acelgas
• Leguminosas: ervilhas, feijões-anões

Como construir os canteiros elevados? : a preparação

As estruturas de horta em quadrados encontram-se facilmente no comércio, mas é mais económico fabricá-las. Para isso, convém utilizar madeira não tratada e de preferência resistente, como o castanheiro. Para reter a terra, a utilização de entrançados (salgueiro, fascinas de aveleira, de castanheiro ou mesmo de metal) também é possível, mas a realização é então mais demorada.

No interior de cada quadrado, as divisões serão materializadas por cordas tensas ou por sarrafos que funcionarão como separadores. Estão geralmente previstas treliças para cultivar variedades trepadeiras (ervilhas, feijão).

Os quadrados têm habitualmente uma altura de cerca de 20 cm (mas nada impede de a aumentar) e são preenchidos, idealmente, com uma boa mistura de terra vegetal e de composto.

É de notar que se pode perfeitamente trabalhar com quadrados materializados no solo por bordas, de buxo, por exemplo, ou por um simples corte da relva com a pá.

Para limitar a manutenção em torno dos quadrados (passagens do aparador de bordas na periferia), aconselha-se mulchar as passagens que rodeiam os quadrados com triturado de madeira, por exemplo.

As separações podem ser materializadas com cordas tensas ou com sarrafos

Saiba mais no nosso tutorial: Como fazer quadrados de horta?

As vantagens da horta em quadrados

• as hortas em quadrados são geralmente estéticas e integram-se bem em jardins pequenos,
• quando elevadas, a drenagem é facilitada e o aquecimento da terra é mais rápido,
• permitem cultivar um grande número de legumes diferentes numa pequena superfície, mas também aromáticas e flores comestíveis,
• quando os quadrados são suficientemente altos ou com pés, revelam-se muito ergonómicos (altura de trabalho), são menos invadidos por ervas daninhas e, por isso, adaptados a pessoas com mobilidade reduzida,
• otimização do espaço: perfeito para jardins pequenos e varandas,
• manutenção reduzida: menos ervas daninhas, uma monda limitada e uma rega otimizada.

As desvantagens da horta em quadrados

• a sua instalação requer volumes de terra consideráveis (um metro cúbico de terra para 4 quadrados de 20 cm de altura),
• exigem um trabalho importante de planeamento, tanto para associar os legumes entre si, como para os fazer suceder-se respeitando a rotação de culturas, o que nem sempre está ao alcance dos principiantes,
• não são adequados para culturas que ocupam muito espaço, como a batata-inglesa, nem para hortícolas perenes (alcachofra, espargos…).

Conselhos para otimizar a sua horta em quadrados

Uma horta em quadrados bem concebida permite colheitas abundantes com pouca manutenção. Para a conseguir, escolha um local ensolarado, enriqueça o solo com uma mistura de terra vegetal, composto e substrato, e associe criteriosamente as culturas para afastar as pragas.

Aplique uma rotação de culturas todos os anos para preservar a fertilidade do solo e instale uma cobertura do solo para limitar a evaporação e as ervas daninhas. Uma rega adequada (gota a gota ou ollas) garante uma boa hidratação das plantas.

Favoreça a biodiversidade integrando flores melíferas e plantas companheiras para atrair os polinizadores e proteger naturalmente os seus legumes. Utilize tutores ou treliças para os legumes trepadeiros e monitorize regularmente a sua horta para prevenir doenças e pragas com soluções naturais (macerado de urtiga, maceração de alho).

Por fim, adapte as suas culturas às estações do ano semeando adubos verdes no inverno e protegendo as suas plantações com telas de proteção ou mini-estufas.