Descrição e botânica

Todas as abóboras do género Cucurbita são originárias da América; as do género Lagenaria, ou seja, a cabaça, são originárias de África. No que diz respeito às Cucurbita, todas as formas selvagens são amargas, pelo que é muito provável que as primeiras formas de domesticação tenham incidido sobre a seleção de sementes, ricas em lípidos e em proteínas. Os vestígios mais antigos de C. pepo remontam assim a 8000 anos a.C. no México, e depois a 5500 anos a.C. no estado de Tamaulipas. Quanto a C. moschata, existem vestígios datados de 7000 anos a.C., igualmente no México e no Peru (3000 anos a.C.). O conjunto das diferentes espécies é, assim, originário de uma vasta zona geográfica que vai da América do Sul à América Central.As abóboras foram introduzidas na Europa no século XVI por Cristóvão Colombo. Foram aceites e cultivadas muito rapidamente, ao contrário do tomate e da batata-inglesa!

Em etimologia, o termo «abóbora» deriva do árabe, enquanto o termo latino «Cucurbita» deu origem à palavra «cabaça».

Existem cerca de quinze espécies do género Cucurbita, das quais quatro são as mais cultivadas nas nossas hortas. Trata-se das Cucurbita pepo, das Cucurbita moschata ou abóboras-cheirosas, das Cucurbita maxima e, por fim, das Cucurbita argyrosperma.

Eis alguns detalhes sobre as principais espécies:

• As Cucurbita pepo: são as mais representadas nas hortas; incluem algumas abóboras, as curgetes, os patissões, etc. Reconhecem-se geralmente pelas suas folhas rígidas e recortadas e pelo pedúnculo anguloso, com pelo menos 5 costelas, que não se alarga no ponto de inserção no fruto.
• As Cucurbita moschata ou abóboras-cheirosas: possuem folhas macias. O pedúnculo é muito costado e alarga-se de forma muito visível no ponto de inserção do fruto. As folhas tomam a forma de um coração.
• As Cucurbita maxima: são essencialmente as abóboras-gigantes, as abóboras-hokkaido e os giraumons. O seu pedúnculo é arredondado e adquire um aspeto um pouco esponjoso. Como o nome da espécie sugere, corresponde sobretudo a variedades de fruto grande. As folhas apresentam 5 lobos.
• As Cucurbita argyrosperma: muito pouco representadas nas nossas hortas, apresentam folhas trilobadas e um pedúnculo muito espesso, robusto e não costado.

Atualmente, existem várias centenas de variedades de abóboras cultivadas em todo o mundo.

As abóboras pertencem à grande família das Cucurbitáceas; são geralmente rastejantes — com os seus caules compridos, podem estender-se por vários metros no solo ou agarrar-se a qualquer suporte com as suas gavinhas.

As flores são relativamente grandes, amarelas e de forma campanulada. São plantas monoicas, ou seja, possuem no mesmo indivíduo flores masculinas e flores femininas. As flores femininas distinguem-se das flores masculinas pelo seu ovário ínfero situado sob a flor, que corresponde ao fruto ainda em formação. As flores masculinas não possuem esse ovário e são sustentadas por um longo pedúnculo.

Alógamas, as abóboras privilegiam a fecundação cruzada. Numa mesma planta, as flores masculinas aparecem primeiro; uma vez murchas, é a vez das flores femininas abrirem. Este ciclo repete-se várias vezes ao longo da estação. Com esta estratégia, as abóboras favorecem assim uma fecundação proveniente de outras plantas da mesma espécie. São também entomófilas, ou seja, utilizam os insetos como vetor de polinização. As flores abrem apenas uma vez, durante cerca de 3 horas, um intervalo de tempo relativamente curto para a fecundação!

O fruto é uma baga, também designada pelos botânicos como «pepo». É possível apreciar uma enorme diversidade de formas, cores e tamanhos, consoante as espécies e as variedades.

Sementes de abóbora – Flor masculina – Flor feminina – Uma butternut jovem e uma abóbora-hokkaido

As variedades de abóboras-gigantes

Aqui está a minha seleção não exaustiva de variedades escolhidas pela sua qualidade gustativa, pela sua originalidade e pelo seu bom desempenho na horta. Não hesite em consultar a nossa vasta gama na loja para descobrir ainda mais!

Abóbora Butternut Waltham

A Butternut Waltham é uma variedade que produz frutos com 1,5 a 2 kg na maturidade, com polpa cor de laranja. O sabor da Butternut Waltham é doce e aromático, de excelente qualidade gustativa. Apresenta uma boa capacidade de conservação.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 45 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora Red Kuri - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Potimarron Uchiki Kuri, conhecido também pelo nome de Red Kuri, é uma variedade de origem japonesa — é A escolha certa entre os potimarrons! Produz frutos de cerca de 1,2 kg com epiderme laranja e polpa cor de laranja-avermelhado, o que reflete o seu elevado teor em carotenos. A polpa é densa e oferece um delicioso sabor a castanha. É uma variedade que se conserva bem durante vários meses. Na horta é muito produtiva, dando cerca de 5 frutos por planta.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora Gigante do Atlântico

A Abóbora-gigante Atlantic Giant, também chamada Courge Gargantua, é uma variedade cultivada sobretudo pelo seu tamanho impressionante, mais do que pelo seu sabor! Detém o recorde mundial, com mais de 700 kg! Mas atenção: os espécimes mais notáveis são seleções muito particulares, cujas sementes chegam a ser vendidas por várias centenas de dólares. Ainda assim, bem cultivada, pode atingir entre 150 e 250 kg!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora de Nice com frutos compridos Vilmorin

A Abóbora de Nice de frutos compridos não é uma variedade de curgete, mas pode ser consumida como tal, ou seja, antes da maturidade. Esta abóbora produz frutos compridos que podem atingir até 1 m de comprimento por 18 cm de diâmetro na maturidade! A polpa cor de laranja é firme, com sabor almiscarado e ligeiramente doce.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 40 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora Lady Godiva - Ferme de Sainte Marthe Bio

A abóbora Lady Godiva é uma variedade cultivada essencialmente pelas suas sementes. Estas não têm casca e são consumidas secas, cruas ou torradas. A polpa é de qualidade média, mas perfeitamente aceitável em sopa. É uma variedade de crescimento pouco rastejante e de rendimento médio, com 2 a 5 frutos por planta.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 50 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora-menina Futsu de Casca Preta - Ferme de Sainte Marthe Bio

A Abóbora Moschata Futsu Black Rinded é uma variedade de abóbora-cheirosa de origem japonesa que produz pequenos frutos redondos (até 1 kg), muito costados, com uma bela cor laranja-acobreada na maturidade. A polpa é amarela, doce e aromática. De boa produtividade, uma planta pode dar até 10 frutos em boas condições de cultivo.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 45 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora de inverno Moscat de Provence Bio

A Abóbora-cheirosa de Provence é uma variedade que produz frutos grandes e rechonchudos de 8 a 20 kg, costados, de cor terracota envernizada. A polpa cor de laranja vivo é doce, com sabor almiscarado e de excelente qualidade. Em cultivo, é uma variedade de crescimento muito rastejante, que dá de 2 a 5 abóboras por planta.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora-patisson Branco

O Pâtisson branco é uma bela variedade antiga em forma de estrela ou de OVNI, o que lhe vale a designação de ufo no norte da Europa. Os seus frutos de cor branco-creme têm uma polpa com sabor a fundo de alcachofra; podem atingir 3 kg e 25 a 30 cm de diâmetro. É uma variedade de crescimento não rastejante, que pode ser consumida nova como as curgetes ou madura como as abóboras.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 60 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora espaguete vegetal

A abóbora-esparguete deve o seu nome à textura muito fibrosa da polpa após cozedura, que assume o aspeto de esparguete, com um sabor pouco pronunciado. Os frutos pesam entre 2 e 4 kg e têm uma tonalidade amarelo-alaranjado na maturidade. Esta variedade de crescimento pouco rastejante produz plantas que darão 2 a 5 frutos.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 45 cm

Ver a ficha do produto

Abóbora Buttercup Burgess

A Abóbora-gigante Buttercup Burgess é uma variedade antiga, de crescimento rastejante, que produz frutos em forma de turbante com 13 a 20 cm de diâmetro e 1,5 a 2 kg, com polpa cor de laranja escuro, fina e doce, cujo sabor se aproxima ao da batata-doce. Muitos jardineiros consideram que as Buttercup figuram entre as variedades de abóbora mais saborosas!

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 50 cm

Ver a ficha do produto

Semear as abóboras-gigantes

Onde e quando semear as abóboras-gigantes?

A sementeira das abóboras-gigantes é simples de realizar, podendo ser feita em vasinhos ou diretamente em plena terra.

As abóboras-gigantes semeiam-se:

• de meados de abril a meados de maio a quente, em casa ou sob abrigo aquecido,
• de meados de maio a meados de julho em plena terra.

Como semear as abóboras-gigantes?

Pode preparar plantas que serão instaladas na horta assim que todo o risco de geada tiver passado ou semear diretamente no local definitivo.

• Preparação de plantas:

1. Preencha os vasinhos com um substrato para sementeiras
2. Coloque duas sementes por vasinho (na horizontal), enterrando-as a uma profundidade de cerca de 2 cm e cubra com substrato,
3. Proceda a uma primeira rega, em chuvisco suave ou por capilaridade, enchendo o prato com água e deixando-a subir durante pelo menos um quarto de hora, retirando depois o excesso de água.

Mantenha num local quente e iluminado, a uma temperatura de cerca de 20 °C, e mantenha o substrato húmido mas não encharcado até à germinação, que demora geralmente entre 5 e 8 dias. Quando as plantas estiverem bem desenvolvidas, proceda ao desbaste, conservando apenas a plântula mais vigorosa.

• Sementeira em plena terra, diretamente no local definitivo (após meados de maio):

A sementeira faz-se em covachos, em solo mondado e descompactado, espaçando as plantas de um metro em todos os sentidos:

1. Cave buracos com 2 a 3 cm de profundidade,
2. Coloque três sementes por buraco, cubra com terra fina e compacte ligeiramente,
3. Proceda a uma primeira rega, em chuvisco suave para não deslocar as sementes,
4. Mantenha o solo húmido até à germinação.

Após a germinação, quando as plantas estiverem bem desenvolvidas, proceda ao desbaste de forma a conservar apenas a planta mais bela de cada covacho.

→ Aprenda a conseguir uma sementeira bem-sucedida de abóboras-loofah ou esponja vegetal no nosso tutorial

Sementeira das sementes de abóboras-gigantes em vasinhos

Plantar as abóboras-gigantes

Quando plantar as abóboras-gigantes?

A plantação de abóboras-gigantes faz-se a partir do mês de maio, de preferência após os Santos de Gelo, nas regiões mais sensíveis ao frio. No Sul e junto à costa, podem ser plantadas a partir de meados de abril, vigiando as previsões meteorológicas e protegendo-as eventualmente das últimas geadas com uma manta agrotêxtil. É possível continuar as plantações até julho.

As distâncias de plantação são de 1 a 2 m entre cada pé, consulte as embalagens de sementes.

Como plantar as abóboras-gigantes?

As abóboras-gigantes precisam de uma terra bem estrumada, previamente enriquecida com um aporte de composto ou estrume maduro de 3 a 4 kg por m². É uma cultura que ocupa muito espaço, para a qual é necessário reservar uma superfície mínima de um metro quadrado por pé.

Para plantar as suas abóboras-gigantes:

1. Abra um buraco correspondente ao volume do torrão,
2. Coloque o torrão e cubra-o com terra,
3. Calque bem e regue para manter a terra húmida,
4. Para facilitar a pega, regue regularmente na base do pé.

Cultivo, cuidados e associações

Todas as abóboras-gigantes devem ser cultivadas em exposição soalheira, sendo legumes exigentes que apreciam uma terra rica em matéria orgânica, solta, profunda e fresca. Com efeito, as abóboras-gigantes apreciam especialmente os solos ligeiramente húmidos, pelo que convém mulchar à volta dos pés, sobretudo no auge do verão. Será também necessário efetuar uma incorporação generosa de composto, da ordem de 3 a 4 kg por m², antes da plantação.

Em termos de manutenção, convém sachar e binar, sobretudo no início da cultura; depois, a densa folhagem das abóboras-gigantes limita o desenvolvimento das ervas-daninhas. Quando os frutos se desenvolvem, é útil colocar uma placa de ardósia ou uma telha por baixo dos frutos — assim deixam de estar em contacto direto com o solo, evitando que apodreçam devido à humidade.

A abóbora-gigante faz parte da mais célebre das associações de horta, a milpa, também chamada associação das três irmãs. Estas três plantas trazem benefícios mútuos entre si: um resíduo azotado pelo feijão (após a cultura), o milho serve de tutor ao feijão, a abóbora-gigante protege o solo com a sua folhagem imponente, trazendo assim mais frescura, criando um micro-clima e concorrendo com as ervas-daninhas. Para saber mais sobre a milpa, consulte o nosso artigo sobre o milho.

A abóbora-gigante aprecia a presença de Liliáceas como os cebolinhos, as cebolas ou a echalota, ou de Fabáceas como o feijão e a ervilha-anã. Em contrapartida, a associação abóbora-gigante – pepino pode ser prejudicial para ambas as partes.

Abóbora-gigante associada com milho – Abóboras-gigantes e flores, também uma boa associação!

→ Saiba mais sobre a colheita e a conservação das abóboras-gigantes no nosso tutorial!

As doenças mais comuns

Geralmente as abóboras-gigantes têm poucos problemas com pragas e doenças, pois são plantas bastante robustas. No entanto, é necessário prestar atenção ao oídio, que pode prejudicar o cultivo, sobretudo se aparecer no início da época ou durante a estação.

O oídio das abóboras-gigantes

O oídio é uma doença criptogâmica (devida a um fungo) que se manifesta por manchas brancas e pulverulentas nas folhas, que acabam por secar, a produção diminui e a planta pode acabar por morrer. Esta doença aparece quando as condições são quentes e húmidas. Consulte o artigo de Virginie para prevenir e combater o oídio das Cucurbitáceas.

→ Leia também: Doenças e parasitas das abóboras-gigantes e das curgetes

Colheita e Conservação

As abóboras-gigantes são colhidas quando atingem a maturidade e o pedúnculo fica seco e lenhoso, sendo este conservado no fruto. A colheita deve ser feita antes das primeiras geadas outonais para evitar danificar os frutos. As abóboras-gigantes devem ser manuseadas com cuidado e permanecer isentas de qualquer corte ou choque. Idealmente, são escovadas sob um fio de água para remover qualquer vestígio de terra e, em seguida, secas, o que permite melhorar a duração da conservação.

As abóboras-gigantes conservam-se assim durante vários meses e consomem-se ao longo de todo o inverno. Ao contrário das outras frutas e legumes, suportam muito bem a temperatura ambiente da casa, embora a temperatura ideal de conservação se situe à volta dos 15 °C. Não há necessidade de as guardar num local escuro, por isso tanto vale armazená-las onde a sua silhueta estética possa ser apreciada. Uma vez armazenadas, convém verificar de vez em quando se as abóboras-gigantes não estão a apodrecer; caso isso aconteça, é preciso retirar rapidamente a abóbora-gigante afetada antes que contamine as outras.

→ Descubra também os conselhos de Ingrid sobre a conservação por lacto-fermentação

Utilização e valores nutricionais

As formas de consumir as abóboras-gigantes são múltiplas: salteadas, fritas, em gratinados, em sopas ou cremes, recheadas, em compotas, em espaguete vegetal no caso da abóbora-esparguete, em sementes torradas no forno para a Lady Godiva, e a sopa de Halloween é claro que se serve dentro do legume escavado! Em resumo, as receitas não faltam! Para descascar facilmente as abóboras-gigantes, uma técnica muito simples e eficaz consiste em começar a cozedura no forno a alta temperatura. A abóbora-gigante é colocada inteira, a casca vai endurecer, escurecer em alguns pontos, e a polpa fica então com um ligeiro sabor a fumado, muito agradável para realçar o sabor de certos pratos!

As abóboras-gigantes são pouco calóricas (glícidos e lípidos) e contêm poucas proteínas e poucas fibras, sendo assim um excelente legume para a linha! No entanto, são ricas em provitamina A, que permite manter uma pele saudável, uma visão normal, o bom metabolismo do ferro e o bom funcionamento do sistema imunitário. A abóbora-gigante é também uma fonte de vitamina B6, B5 e E, bem como de sais minerais, sendo nomeadamente rica em selénio, que contribui para a manutenção do cabelo e das unhas, da tiróide, do sistema imunitário e do stress oxidativo a nível celular, sendo igualmente benéfico para os homens ao manter uma espermatogénese normal. As abóboras-gigantes e os potimarrões, com a sua cor bem alaranjada, são ricos em carotenos — são mesmo os legumes mais bem dotados nesta molécula antioxidante!

→ Descubra Como fazer manteiga de abóbora no nosso tutorial!