Resumo
O milho em poucas palavras
- O milho doce é um cereal anual, cultivado na horta como legume.
- Cultiva-se no jardim, ao sol e em terra macia, rica e bem regada.
- Planta-se em quadrado ou em várias fileiras para garantir a polinização e a formação de espigas bem cheias.
- O milho doce colhe-se antes da maturação completa dos grãos, enquanto o milho para rebentar (para pipocas) se colhe na maturidade.
- A melhor forma de o consumir… fresco e em espiga!
A palavra do nosso especialista
O milho doce, um cereal cultivado como legume, é bastante pouco comum nas hortas. No entanto, os seus grãos de cor amarela, branca ou roxa são deliciosos. São colhidos antes da maturação completa para que permaneçam tenros, bem adocicados e não farinhosos. O milho para pipocas, por sua vez, é cultivado para fazer pipocas. A sua espiga é colhida com maturação completa.
Em Portugal, existe apenas uma escolha muito restrita de variedades para cultivar. Uma primeira variedade tradicional de milho doce é ‘Golden Bantam’, reconhecida pelo seu excelente sabor e pela facilidade de cultivo graças à sua precocidade. É hoje comum encontrar mini espigas para comer inteiramente, porque não experimentar com ‘Snobaby’. E para as provisões de pipocas do ano, experimente o cultivo desta surpreendente variedade de grãos vermelhos, muito bem denominada ‘Fraise’.
O cultivo do milho doce e do milho para pipocas faz-se principalmente no sul de Portugal, onde as condições são mais adequadas. Não hesite, no entanto, em cultivá-lo em todo o Portugal, pois é uma cultura que se adapta bem à horta e apresentará muito menos problemas do que num campo em monocultura. Em termos de preferências, uma terra trabalhada e rica, sol e água serão suficientes para satisfazer o milho.
A sementeira do milho faz-se principalmente no local definitivo, assim que o solo esteja suficientemente quente, em maio. Também pode ser feita sob abrigo, para antecipar o cultivo nas regiões mais frescas ou simplesmente para escalonar as colheitas no verão. A manutenção consiste em regá-lo e em amonteá-lo para que as suas raízes se desenvolvam harmoniosamente. Por fim, adora ser associado a abóboras-gigantes e a feijões.
Descrição e Botânica
Ficha de identidade
- Nome latino Zea mays subsp. mays
- Nome comum Milho
- Floração Anual
- Altura 2 a 5 anos
- Exposição Sol
- Tipo de solo fértil, solto, fresco
- Rusticidade 0 °C
O milho, planta sagrada dos Aztecas, é uma planta originária da América Central. O seu berço situa-se no centro ou no sul do México, onde foi domesticado pelo ser humano a partir do teósinte (Zea spp.) há mais de 9000 anos. A sua cultura difundiu-se depois de ambos os lados do equador. O milho foi trazido para a Europa por Cristóvão Colombo logo no seu primeiro regresso da América.
O nome comum Milho provém de Maiz, do Taíno, uma etnia ameríndia que ocupava as Grandes Antilhas aquando da chegada dos Europeus no século XV. O nome de género Zea foi escolhido por Lineu e designa o emmer em latim.
As seleções e cruzamentos de milho são numerosos; entre os mais comuns distinguem-se (lista não exaustiva):
- O milho doce ou açucarado (Zea mays saccharata), cultivado para ser consumido fresco.
- O milho para pipocas (Zea mays everta), cultivado para fazer pipocas.
- O milho córneo (Zea mays indurata), cultivado pela indústria da sêmola.
- O milho dentado (Zea mays indentata), cultivado para alimentação animal (engorda) e para o amido.
- As seleções modernas de milho (córneo x dentado) são cultivadas como milho grão (amido, sacos biodegradáveis) e como milho forrageiro (planta inteira para alimentação animal).
O milho cultivado (Zea mays subsp. mays) é uma planta anual herbácea da família das Poáceas (gramínea). De altura variável, os caules medem entre 50 cm e 4 metros de altura consoante as variedades. O caule é geralmente único, mas é comum que o milho emita caules secundários (rebentos), dizendo-se então que afilha. Estes caules portam grandes folhas alongadas em cada entrenó. O sistema radicular é superficial, compreendendo numerosas raízes que surgem na base do caule e descem até 1 metro de profundidade.
O milho é uma planta anemófila, ou seja, a polinização realiza-se graças ao vento, embora as abelhas sejam por vezes também atraídas pelo pólen. Um mesmo pé porta flores masculinas e flores femininas (diz-se que é monóica). As flores masculinas, em forma de panículas, agrupam-se no topo do caule e produzem milhões de grãos de pólen que caem sobre as sedas (inflorescências das flores femininas) diretamente por gravidade ou são transportados pelo vento. Os grãos de pólen deslocam-se em média até 500 metros, pelo que os cruzamentos são frequentes. É necessário contar 2 a 3 meses entre a sementeira e a polinização, e outros 2 a 3 meses entre a polinização e a maturação completa dos grãos na espiga. O milho doce é um caso particular, uma vez que se colhe cerca de três semanas após a polinização.
As flores masculinas no topo da planta estão carregadas de pólen; as sedas da flor feminina — cada filamento fecundado com o pólen dará origem a um grão de milho; a espiga formada
As variedades de Milho Doce
Para o jardineiro amador, existe uma variedade relativamente limitada de milhos em comparação com a diversidade genética presente do outro lado do Atlântico. Para consumo, distinguem-se sobretudo as variedades de milho doce e as variedades de milho para pipocas.
Milho doce Golden Bantam Bio - Zea mays
- Período de floração Julho à Outubro
- Altura à maturidade 2 m
Milho-doce Miner - Ferme de Sainte Marthe Bio
- Período de floração Julho à Setembro
- Altura à maturidade 1,50 m
Milho-doce Swift - Zea mays
- Período de floração Julho à Outubro
- Altura à maturidade 2 m
Milho-doce Mini Snobaby
- Período de floração Julho à Outubro
- Altura à maturidade 2 m
Milho Morango Pipocas / Milho Fraise Pop Corn - Ferme de Sainte Marthe Bio
- Período de floração Julho à Setembro
- Altura à maturidade 1 m
Milho para Pipocas Bio Tom Pouce - Ferme de Sainte Marthe
- Período de floração Julho à Setembro
- Altura à maturidade 50 cm
Milho Amarelo Bio Amarillo - Ferme de Sainte Marthe
- Período de floração Julho à Setembro
- Altura à maturidade 2 m
Milho Bio Multicolorido - Ferme de Sainte Marthe
- Período de floração Julho à Setembro
- Altura à maturidade 2 m
Zea mays japonica Grandes variétés em sementes
- Período de floração Julho à Novembro
- Altura à maturidade 2 m
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A sementeira do milho
A sementeira do milho doce faz-se na primavera, entre abril e junho. A semente pode ser semeada diretamente em plena terra, em linha ou em covachos com vários grãos. A terra deve estar suficientemente aquecida (12 °C). Nas regiões mais frias, a sementeira pode ser feita em vasinhos, no interior, com substrato de sementeira e um pouco de composto. A muda mais robusta de cada vasinho será então replantada em terra por volta de maio-junho.
Sementeira em linha
- Semeie o milho a pleno sol, depois de deixar as sementes de molho em água morna durante 12 horas.
- Estenda um cordel e abra sulcos com alguns centímetros de profundidade (de 3 a 5 cm), espaçando as filas de 70 cm.
- Semeie uma semente a cada 10 cm.
- Cubra com terra fina e pressione ligeiramente com o dorso do ancinho.
- Após a emergência das plântulas (cerca de dez dias), faça o desbaste para manter uma muda a cada 20 cm.
Sementeira em vasinhos
Pode começar as sementeiras em vasinho, num local quente, logo em março, para os plantar em maio-junho no jardim.
- Semeie de 2 a 3 grãos a 3 cm de profundidade por vasinho, em substrato de sementeira.
- Regue regularmente até à emergência das plântulas.
- Faça o desbaste para conservar a muda mais robusta por vasinho.
- Plante em seguida no jardim a partir do mês de maio.
Associação
O milho é o pilar vertical na mais célebre das associações de horta, a milpa, também chamada a associação das três irmãs. Devemos esta associação aos ameríndios, que cultivavam o milho em associação com feijão trepador e abóboras-gigantes. Estas três plantas proporcionam-se benefícios mútuos: um resíduo azotado pelo feijão (após a cultura), o milho serve de tutor ao feijão, a abóbora-gigante protege o solo com a sua folhagem imponente, trazendo assim mais frescura, criando um microclima e concorrendo com as ervas-daninhas.
Para realizar a milpa, na prática, semeie primeiro o milho em linha (2 linhas no mínimo). Quando atingir 10 cm de altura, semeie dois grãos de feijão de vara de cada lado de cada planta de milho. Uma planta de abóbora-gigante (ou de curgete) é semeada – ou prefira a plantação – a cada 1 ou 2 metros (de acordo com o desenvolvimento esperado da variedade) de cada lado das linhas de milho.
Ainda muito presente na cultura da América Central e do Sul, eis uma associação inspirada na milpa (leguminosa + cereal): feijão anão ao pé do milho.
Cultivo e cuidados
O milho gosta de uma exposição soalheira, de terra macia e rica: aplique estrume ou composto durante a sua preparação, no outono anterior, por exemplo, de modo a enriquecer a parcela prevista para a sementeira. A rotação entre duas culturas de milho é de cerca de 4 anos.
É importante, no entanto, plantar várias filas de milho ou cultivá-lo em quadrado, de modo a favorecer uma boa polinização. Com efeito, o pólen das flores masculinas (no topo do caule) vai cair sobre as flores femininas, situadas mais abaixo no caule. Esta fecundação pode acontecer naturalmente com o vento ou de forma voluntária, sacudindo as plantas.
Quando o milho atingir cerca de 30 cm de altura, faça a amontoa de 10 cm de altura para favorecer a fixação ao solo. Regue regularmente se não chover (uma vez por semana), mas nunca sobre as flores masculinas durante a polinização. Cubra o solo com uma cobertura morta para conservar a humidade (aparas de relva, palha…).
O momento certo para fazer a amontoa das plantas jovens de milho
Doenças e pragas
A pirale do milho
A lagarta da pirale, borboleta praga do milho, escava as espigas jovens de milho e, por vezes, o interior dos caules, provocando a sua quebra. Como medida preventiva, triture os resíduos de cultura antes de os utilizar (composto ou cobertura morta). Faça uma boa rotação de culturas, não cultivando milho na mesma parcela durante, pelo menos, 4 anos. Em caso de ataque grave, pode pulverizar uma solução de Bacillus thuringiensis, mas esta solução não é fiável a 100%. Com efeito, as lagartas estão protegidas pela bainha protetora da espiga.
A pirale do milho em fase adulta, mas é a sua lagarta que danifica o milho
Colher e conservar
A colheita do milho doce faz-se cerca de 80 dias após a sementeira, dependendo do calor e da rega, quando as sedas começam a escurecer, em média três semanas após a polinização. Os grãos devem estar bem desenvolvidos, mas ainda tenros. Para saber se estão maduros, retire alguns de uma espiga e prove-os. Também os pode esmagar entre os dedos: devem estar ligeiramente leitosos. Colhidos demasiado tarde, o açúcar transforma-se em amido e a pele fica dura.
Para conservar o milho, após a colheita, retire a palha verde que envolve a espiga e consuma-o rapidamente. Para o conservar durante mais tempo, coza-o e guarde-o em boiões ou congele-o.
1) Bom estado de colheita para o milho doce: os grãos estão tenros, leitosos por dentro, ainda não maduros 2) Bom estado de colheita para o milho-pipoca: os grãos estão duros e maduros
Utilização na cozinha e valor nutritivo
O milho doce é o quinto legume (cereal, para ser mais exato) mais consumido em França. Se o milho em lata é o mais conhecido e o mais comum, o milho em espiga é bem menos, exceto para os jardineiros.
Vindo diretamente da horta, o milho doce em espiga é excelente cru ou simplesmente branqueado alguns segundos em água a ferver. Para ainda mais sabor, pode ser grelhado alguns minutos na grelha do churrasco — grelhe-o na palha para mais sabor!
Podemos ser gratos aos Ameríndios por terem selecionado este cereal de múltiplas virtudes para a saúde! O milho doce é rico em hidratos de carbono, mas o seu índice glicémico mantém-se baixo, o que limita a transformação e o armazenamento dos hidratos de carbono em gorduras. É rico em magnésio, em fibras, e a sua bela cor amarela é testemunho da sua riqueza em carotenos e em antioxidantes. Contém proteínas, mas é sem glúten. Por fim, é rico em vitamina B, benéfica para o cérebro, para a prevenção de doenças cardiovasculares, para combater o mau humor e para prevenir a osteoporose.
Recolher as suas sementes
Semeie apenas uma única variedade de cada vez, ou então duas variedades com floração desfasada: o milho hibridiza com muita facilidade e não se colheria a variedade semeada. Se o jardim se encontrar a menos de 400 m de um campo de milho, os riscos de hibridação são elevados. Esta distância deve ser aumentada se o jardim estiver situado numa zona ventosa. Saiba, no entanto, que as sebes naturais são relativamente eficazes a proteger as variedades de cruzamentos indesejados.
Recomenda-se forçar a polinização sacudindo as flores masculinas com um pau, de modo a fazer cair o pólen sobre as sedas das flores femininas. Durante a floração, a planta não deve ter falta de água para que a fecundação se realize corretamente.
Ao contrário da colheita para consumo, deixe as espigas de milho doce atingir a maturidade para a produção de sementes. Para uma sementeira feita em maio, a colheita das espigas maduras faz-se geralmente em setembro ou outubro.
Deixe depois as espigas secar e aguarde que estejam bem secas para separar os grãos das espigas.
Recursos úteis
- Descubra a nossa gama de milho-doce e de milho para pipocas: múltiplas variedades para semear.
- Descubra a nossa ficha de conselhos sobre os 10 milhos a cultivar na horta.
Perguntas frequentes
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As minhas espigas de milho têm muito poucos grãos, porquê?
Espigas de milho pouco granadas explicam-se por uma má polinização. Para minimizar este fenómeno, eis as nossas diversas recomendações:
Cultive o milho em várias filas justapostas ou em quadrado, de modo a permitir que o pólen fecunde melhor as sedas das flores femininas. Force a polinização batendo levemente nas flores masculinas situadas no topo das plantas. Evite regar por aspersão as flores masculinas no momento da polinização.
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É necessário arrancar os ladrões?
Não é necessário arrancar os rebentos laterais do milho, pois estes permitem às plantas gerar mais fotossíntese e, portanto, conferem maior vigor para a formação das espigas.
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