Zea mays japonica Grandes variétés em sementes

Esta mistura de Milho ornamental 'Grandes Variedades', também conhecido como Zea mays japonica, produz grandes espigas compostas por grãos de cores vivas e variadas. Apresentam tons de vermelho, rosa, laranja ou azul, entre muitas outras tonalidades. Atingindo 2 m no ano, esta gramínea anual aprecia o sol, os solos férteis e água.

O Zea mays japonica é uma planta anual tropical da família das Poáceas, com raízes rizomatosas. Originária do México, da América Central, da Colômbia e da Venezuela, e a sul da Colômbia, do Equador, do Chile e do Brasil, constituía o alimento básico dos povos ameríndios antes da chegada de Cristóvão Colombo. O desenvolvimento desta planta é muito rápido, atingindo 2 m de altura e 50 cm de largura numa só estação. Apresenta uma única haste, de grande diâmetro, cheia e lenhificada, formada por vários entrenós de 20 cm, com uma única folha por nó. Cada folha insere-se alternadamente de um lado e do outro da haste. As grandes folhas lanceoladas, arqueadas e de textura cerosa, medem até 10 cm de largura e 1 m de comprimento, apresentam nervuras paralelas e a sua cor é verde-claro. Na primavera e no início do verão surgem panículas de flores masculinas, com 20 cm de comprimento, e inflorescências femininas, axilares, do mesmo tamanho. Estas são seguidas pela frutificação em grãos grandes de 1 cm de diâmetro, com colorações variadas e iridescentes. A diferença de coloração deve-se à presença de pigmentos vegetais como o caroteno (amarelo, laranja) e as antocianinas (azul, violeta, vermelho), mais ou menos presentes e sobrepostos em diferentes tecidos da semente. Todos os grãos são comestíveis, independentemente da sua coloração.

O Milho ornamental encontrará o seu lugar na horta, naturalmente. É fácil cortar a planta, sem deixar demasiadas folhas, e secá-la de cabeça para baixo num local fresco e arejado. A sementeira é fácil sob caixas de estufagem ou em terra plena, podendo mesmo ser realizada por crianças.