Zea mays Fraise em sementes

As sementes de Milho ornamental 'Morango', cujo nome científico é Zea mays, formam uma grande gramínea anual que produz, do verão ao outono, pequenas espigas de milho decorativas do tamanho de uma pequena maçã, que podem lembrar um morango, de cor vermelho-escuro. No outono, podem ser cortadas ou secas para a composição de pequenos e muito originais ramos decorativos. Os pequenos grãos também podem ser usados para fazer pipocas. Atingindo 1,50 m no mesmo ano, esta planta aprecia o sol, os solos férteis e água. Estrutura os maciços e acrescenta cor durante uma estação.

O Zea mays é uma planta anual tropical da família das Poáceas, com raízes rizomatosas. Originária do México, da América Central, da Colômbia e da Venezuela, e a sul da Colômbia, do Equador, do Chile e do Brasil, constituía o alimento básico dos povos ameríndios antes da chegada de Cristóvão Colombo. O desenvolvimento desta planta é muito rápido, atingindo 1,50 m de altura e 30 cm de largura numa só estação. Apresenta uma única haste de grande diâmetro, cheia, lenhificada, formada por vários entrenós de 15 a 20 cm, com uma única folha por nó. Cada folha insere-se alternadamente de um lado e do outro da haste. As grandes folhas lanceoladas, arqueadas, de textura cerosa, medem até 8 cm de largura e 80 cm de comprimento. Na primavera e no início do verão surgem panículas de flores masculinas e inflorescências femininas, axilares, do mesmo tamanho. Estas são seguidas pela frutificação, de pequeno porte. Na variedade 'Morango', os grãos são de um belo vermelho-escuro. São comestíveis e podem ser usados para fazer pipocas.

O Milho ornamental encontrará o seu lugar tanto no jardim ornamental como na horta ou em vasos grandes. Associe-o a plantas anuais com flores mais baixas, cor-de-rosa ou brancas. Em bordaduras, plante vários pés para criar um fundo estruturado e colorido. É fácil cortar a planta, sem deixar demasiadas folhas, e secá-la de cabeça para baixo num local fresco e arejado. As espigas estão prontas para colher quando as folhas começam a mudar de cor. A sementeira é fácil, sob estufim ou em terra plena, podendo mesmo ser realizada por crianças.