Consoante a sua variedade

Um ponto prévio é quase indispensável para se orientar entre as diferentes abóboras, tamanha é a variedade de espécies existentes. Com efeito, por detrás da palavra genérica “abóbora” escondem-se várias variedades botânicas que se distinguem por certas características e, muitas vezes, pelo seu sabor. Estes são os primeiros critérios de escolha. Encontram-se assim:

• As Cucurbita pepo reconhecem-se pelo pedúnculo marcado por costelas que não se alarga. Os caules e as folhas são, na maioria das vezes, espinhosos. Nesta espécie distinguem-se as abóboras-laranja, os patissões, as abóboras-esparguete e a abóbora Patidou.
• As Cucurbita maxima distinguem-se frequentemente pelo seu tamanho, pois é a espécie que produz os frutos maiores (Pois é, as abóboras são frutos!). Ao contrário das Cucurbita pepo, o seu pedúnculo é arredondado e engrossa. Nesta espécie encontram-se as abóboras-gigantes, os potimarrons e os giraumons.
• As Cucurbita moschata: são abóboras rastejantes que possuem um pedúnculo com cinco costelas que se alarga no ponto de inserção no fruto. Esta espécie agrupa as abóboras-cheirosas, os butternuts e a sucrine du Berry.
• As Cucurbita argyrosperma: espécie de abóbora com pedúnculo costado e ligeiramente alargado. Inclui a Cushaw Golden, que se assemelha a uma curgete grande, e a Courge Pépita Squash, com aparência de melão.
• As Cucurbita ficifolia melanosperma: as folhas desta espécie assemelham-se às da figueira. A principal representante desta espécie é a abóbora-chila.

A Abóbora-chila é a principal representante das Cucurbita ficifolia

Segundo as suas cores

As abóboras oferecem uma paleta de cores das mais variadas, reflexo da sua diversidade. Além disso, a cor da sua polpa difere da da casca. Ainda assim, distinguem-se várias tonalidades bastante características:

Em laranja

De cor laranja, a abóbora Atlantic Giant impressiona também pelo seu tamanho excecional

É a cor mais comum das abóboras. É impossível não notar a Abóbora de Halloween “Jack O’Lantern” ou as enormes Atlantic Giant, cujos frutos com a sua bela cor alaranjada podem atingir 200 kg. A Abóbora Potimarron e o Patisson laranja exibem também um belo laranja, tal como as abóboras moscadas de Provença, tanto na polpa como na casca.

Quanto às abóboras butternut, são mais discretas na aparência, mas a sua polpa é bem laranja. Outra abóbora surpreendente destaca-se na festa do Halloween: a Abóbora Cou Tors apresenta frutos amarelo-alaranjados, com a epiderme verrucosa e o pescoço retorcido.

Em amarelo

Outras abóboras exibem um amarelo menos vistoso do que o laranja, mas igualmente agradável. A Abóbora Pomme d’Or é uma abóbora redonda que se veste de amarelo quando amadurece, enquanto a Abóbora Tancheese apresenta uma casca amarela acobreada. A Abóbora Esparguete Vegetal oferece uma polpa fibrosa de um magnífico amarelo claro. E os frutos da Abóbora Table Gold oscilam entre o amarelo dourado e o laranja-açafrão.

Em branco

Algumas variedades de abóbora preferem vestir-se de branco para seduzir o jardineiro. É o caso das graciosas Abóboras Baby Boo, com costelas muito marcadas, do Patisson Branco, Polo F1 ou Croblan. Se quiser uma abóbora branca apenas pelo seu valor estético, cultive a Abóbora Plate de Corse, não comestível.

O patisson existe em branco ou em laranja

Em verde

A abóbora verde é menos comum, mas existem ainda assim alguns exemplares. Os frutos verdes da Abóbora Longa de Nice podem atingir 1 metro, e os da Abóbora Marenka (não comestível) apresentam relevos e crateras. A Abóbora Courge do Peru tem, por sua vez, frutos com a casca verde-escura e a polpa cor de pistácio.

Em azul

É uma raridade, por isso vale a pena mencioná-la: a Abóbora Azul da Hungria tem uma casca azulada e uma polpa laranja.

E depois há as abóboras que apostam na diferença com cascas coloridas, estriadas, raiadas, mosqueadas com múltiplas tonalidades. Se aprecia os visuais mais afirmativos, escolha a Abóbora Cushaw Golden, a Abóbora Delicata ou as abóboras Sweet Dumpling (Patidou), todas raiadas de branco e verde, a Abóbora-chila, com um belo verde marmoreado de branco, ou o Patisson Verde Mosqueado de Branco, que exibe as cores de imediato. Quanto aos giraumons, jogam em todos os registos ao vestirem-se de vermelho, amarelo, verde e branco.

A abóbora Patidou tem frutos cor de creme estriados de verde

Em relação à sua forma e ao seu tamanho

Em matéria de abóboras-gigantes, há as que exibem a sua redondeza sem complexos e outras que se apresentam mais esbeltas. Outras apostam no formato XXL ou, pelo contrário, reivindicam o seu lado pequenino e encantador. Pode-se assim escolher as abóboras a cultivar na horta de acordo com o seu tamanho e forma.

Formas variadas

De um modo geral, a abóbora-comum e a abóbora-cheirosa são redondas (à exceção da Abóbora-cheirosa Violina que, como o nome sugere, tem forma de violino), a abóbora-gigante é mais achatada e o potimarron beneficia de uma forma em pêra ou em pião. A Abóbora Butternut tem forma de clava, a abóbora-prato forma de disco voador, a Abóbora-esparguete é mais oblonga e a Abóbora Giraumon distingue-se pela sua calota hemisférica. A Abóbora Longue de Nice não esconde a sua forma, tal como a Cabaça Poire à poudre ou a Mini Cabaça. Por fim, as abóboras mais originais em termos de forma são as belas italianas Abóbora Tromba d’Albenga, que apresenta um bojo encimado por um gargalo, ou a Tromboncino d’Albenga, que se enrola sobre si mesma.

A abóbora Trombocino d’Albenga enrola-se sobre si mesma

Uma questão de tamanho também

Mais do que uma questão de tamanho, é sobretudo o peso das abóboras que faz a diferença. Porque os valores podem disparar muito rapidamente! Assim, a abóbora-cheirosa pode atingir 50 centímetros e 40 kg, e a Abóbora Pleine de Naples 1 metro para 25 kg. Quanto ao Potiron Atlantic Géant, está quase fora de categoria, com um recorde mundial estabelecido em 700 kg para um único fruto!

Se procura abóboras de tamanho menos extremo, os potimarrons terão lugar na sua horta, em especial o Uchiki Kuri, que produz frutos de 1,5 kg no máximo. Tal como a Abóbora Jack Be Little, que produz frutos de 5 a 8 cm para uma média de 300 g, ou a mini abóbora Baby Boo, com frutos brancos que raramente ultrapassam os 300 g. A Sucrine du Berry mantém-se igualmente dentro das normas, com frutos de 12 a 15 cm de diâmetro.

Saiba mais sobre: As abóboras gigantes: a cultura do desmedido.

Em função do seu sabor

Há mil e uma formas de cozinhar as abóboras: em sopa, em gratinado, em tarte, em puré, crua e ralada, ou mesmo em sobremesa para as que são mais doces. Em termos de sabor, as diferentes variedades de abóbora são semelhantes, embora existam algumas nuances relacionadas com a textura, mas também com o sabor.

• As abóboras com sabor a castanha: a abóbora-gigante potimarron (Patidou), a Jack Be Little, a Courge Delicata, o Potiron Doux d’Hokkaïdo…
• As abóboras com sabor a aveliã: a Butternut, a Courge d’Hiver, a Courge Cou Tors, a Courge Tromba D’Albenga
• As abóboras com sabor a batata-doce: a Courge Delicata
• As abóboras com sabor a alcachofra: os patissões, a Pomme d’Or,
• As abóboras muito doces para sobremesas: a Sucrine du Berry, a Courge Mellonnette Jaspée de Vendée, a Courge Petite Sucrée.

Pelo seu sabor muito doce, a Sucrine du Berry é ideal para sobremesas

Consoante o espaço que ocupam

Algumas abóboras precisam de muito espaço na horta porque são rastejantes; outras, as não rastejantes, contentam-se com um espaço mais reduzido.

As rastejantes

As abóboras rastejantes têm caules que atingem vários metros de comprimento e podem ser cultivadas na vertical em redes metálicas resistentes. Prefira a Pomme d’or, fácil de estacar, as abóboras-espaguete, originais na cozinha, as butternuts, a Musquée de Provence, que pode rastejar até 6 metros, a Sucrine du Berry ou a Tromba d’Albenga, que fornecem pelo menos 5 a 6 frutos.

A abóbora-espaguete é uma variedade rastejante que dá frutos fibrosos

As não rastejantes

O patissão branco ou o patissão laranja podem crescer numa varanda em vaso, a abóbora-longa de Nice com hábito arbustivo, a Abóbora Verde não Rastejante de Itália, uma variedade muito produtiva… ou ainda a surpreendente Luffa Cylindra ou esponja-vegetal, uma variedade trepadeira cujos frutos são utilizados como luvas de crin ou esfoliantes.

Em função do período de sementeira e de colheita

Todas as variedades de abóboras-gigantes são geralmente semeadas entre março e abril em vasinhos ao calor, e após meados de maio (depois dos Santos de Gelo) ou em junho, ou mesmo julho, em plena terra. Não há pressa, pois as abóboras-gigantes germinam muito rapidamente, em apenas alguns dias, e podem ser transplantadas 10 a 15 dias após a sementeira.

Quanto à colheita, ocorre de julho a novembro consoante as variedades. E as abóboras-gigantes conservam-se muito bem num local arejado a cerca de 15 °C

Sem esquecer as que são simplesmente belas

Também é possível cultivar abóboras pela sua beleza. Algumas são belas e comestíveis. Assim, as Giraumons Turban ou o Petit Bonnet Turc explodem de cores na horta e são igualmente deliciosas à mesa.

Outras não são comestíveis e são simplesmente ornamentais, cultivadas pelo prazer dos olhos, como a Abóbora Marenka, a Cabaça africana, a Cabaça Pélerine.