Abóbora Jack Be Little - Pomarine

A Abóbora Jack Be Little ou Pomarine é uma variedade rastejante e produtiva que oferece 8 a 20 frutos por planta. Esféricos, achatados nos polos e fortemente estriados, assemelham-se a mini-abóboras. O seu nome anglófono está mesmo associado a Jack o'lantern, essas grandes abóboras que se esculpem e talham por ocasião da festa do Halloween. As Jack Be Little atingem 5 a 8 cm de diâmetro e pesam em média 300 gr. A sua polpa de cor açafrão é doce e recorda o sabor da castanha. A casca destes mini frutos não é muito rija: recheia-se com muita facilidade e traz aquela nota lúdica a que as crianças nunca ficam indiferentes. A Abóbora Jack Be Little pode conservar-se durante muito tempo e faz boa figura como elemento decorativo. Semeie de abril a junho e depois recolha de agosto a outubro.

Laranjas, verdes, vermelhas, amarelas, pretas ou até azuis, lisas, estriadas, verrugosas, de casca macia, etc., as abóboras e courgettes oferecem-nos uma espantosa variabilidade de formas, cores e tamanhos, pois hibridizam-se com uma facilidade desconcertante. É por isso que existem tantas variedades.

Na linguagem comum, abóbora de inverno designa todos os tipos de abóboras, potimarrons, etc., de casca rija e polpa delicadamente doce. Por abóboras de verão ou courgettes, entendem-se as diferentes variedades que se colhem ainda jovens, quando a casca ainda está macia. Estas últimas são consumidas com as sementes.

Todas são originárias da América e pertencem à grande família das cucurbitáceas. Foram introduzidas na Europa no século XVI.

• Existem cerca de dez espécies de abóboras, das quais quatro são as mais cultivadas nas nossas hortas. Trata-se das Cucurbita pepo, das Cucurbita moschata ou abóboras moscadas, das Cucurbita maxima e, por fim, as Cucurbita argyrosperma.
• As Cucurbita pepo: são as mais representadas nas hortas, englobam algumas abóboras, as courgettes, os pâtissons, etc. Reconhecem-se geralmente pelas suas folhas rígidas e recortadas e pelo seu pedúnculo anguloso que possui pelo menos 5 estrias e não se alarga no ponto de inserção no fruto.
• As Cucurbita moschata ou abóboras moscadas: possuem folhas moles. O pedúnculo é muito estriado e alarga-se de forma muito visível no ponto de inserção do fruto. As folhas têm a forma de coração.
• As Cucurbita maxima: são essencialmente os potirons. O seu pedúnculo é arredondado e assume um aspeto um pouco esponjoso. Como o nome da espécie deixa supor, diz respeito sobretudo a variedades de frutos grandes. As folhas apresentam 5 lobos.
• As Cucurbita argyrosperma: muito pouco representadas nos nossos jardins, apresentam folhas trilobadas e um pedúnculo muito espesso, robusto e não estriado.

Geralmente rastejantes, agarram-se a qualquer suporte com a ajuda das suas gavinhas. As flores femininas distinguem-se das flores masculinas pelo seu ovário ínfero (abaixo da flor) que marca como um embrião de fruto. Em muitas regiões, as flores masculinas são colhidas logo após a polinização para serem consumidas recheadas ou em bolinhos fritos. As maneiras de consumir abóboras e courgettes são múltiplas. Salteadas, fritas, em gratinado, em sopas ou recheadas. As courgettes fazem sucesso na ratatouille provençal, na caponata italiana, no cuscuz magrebino ou em muitos pratos mediterrânicos emblemáticos.

A colheita: As abóboras e courgettes são frutos que necessitam de muita água para darem o melhor de si. As abóboras serão melhores se colhidas na maturação. As courgettes são colhidas jovens e frescas, ainda imaturas. Todas devem ser manuseadas com cuidado e permanecer isentas de qualquer corte ou choque.

A conservação: As courgettes conservam-se cortadas em pedaços e depois congeladas. A sua casca frágil não se presta à conservação no estado natural. As abóboras de inverno de casca rija conservam-se vários meses e consomem-se durante todo o inverno. Ao contrário de outros frutos e legumes, necessitam de calor para uma conservação ótima. Não há necessidade de as guardar num local escuro, portanto pode armazená-las onde a sua silhueta rechonchuda possa ser apreciada.

A dica do jardineiro: interponha uma placa de ardósia ou uma telha sob o fruto. Este deixará de estar em contacto direto com o solo, evitando assim que apodreça devido à humidade. Da mesma forma, estas plantas apreciam particularmente solos ligeiramente húmidos. Pense então em fazer uma cobertura morta à volta das plantas, especialmente no auge do verão. As abóboras e courgettes são muito suscetíveis ao oídio (doença fúngica que deixa como uma penugem branca na superfície das folhas). Evite cuidadosamente regar as folhas ou as flores. Associe as suas abóboras a aliáceas como a cebolinha, as cebolas ou a chalota ou com fabáceas (antigamente as leguminosas) como os feijões ou as ervilhas. Em contrapartida, a associação abóbora – pepino pode prejudicar ambas as partes.