Quando colher a cabaça?

Existem várias espécies de cabaças que oferecem frutos com formas variadas. À semelhança da abóbora-gigante ‘Pelerine’, que produz frutos de 15 a 20 cm de altura por 10 cm de largura, ou ainda a cabaça ‘Indonesian Water Bottle’, em forma de peras de 30 a 50 cm de altura.

Para fins decorativos ou para uso como cantil, só se devem colher os frutos no outono, ou seja, cerca de 4 a 5 meses após a sementeira. Verdes quando jovens, tornam-se castanhos à medida que amadurecem. Nesta fase, a polpa retrai-se — o que permite ouvir as sementes a mexer no interior quando se agita o fruto.

Bom saber: para utilizar a cabaça como cantil, com uma capacidade de 200 a 500 ml, por vezes é necessário aguardar 12 meses para obter o tamanho adequado.

Dependendo da sua utilização, como esvaziá-la?

Objeto de decoração, a cabaça está na origem de numerosas utilizações consoante as suas formas: cortada ao meio, esvaziada, pode servir de utensílios de cozinha (colheres, saladeiras, taças…) ou de caixa de ressonância para um instrumento musical (balafons, berimbau ou kora, muito apreciados em África).

Se o fruto da cabaça pode ser cortado ao meio para ser facilmente esvaziado do seu conteúdo, é possível fazê-lo sem corte para satisfazer outras utilizações. Com efeito, pode servir de maracas, uma vez cheia de areia ou de sementes secas. De notar que a variedade de cabaça ‘Sennari’, com a sua forma de pequena garrafa de 5 a 15 cm, é particularmente adaptada ao transporte de saquê no Japão.

Para manter a sua função estanque e primordial enquanto cantil, trata-se de a esvaziar sem a cortar. Para obter este resultado, é preciso fazer um furo na parte superior e deixar o fruto num local apreciado pelas formigas. Para alimentar a sua colónia, estas encarregar-se-ão de transportar o conteúdo para fora da cabaça. Uma vez o trabalho concluído, basta enxaguar com água limpa e proceder à secagem completa do fruto. Isto levará cerca de 6 meses para endurecer e adquirir as propriedades de resistência da madeira.

Bom saber: durante o processo de secagem, cerca de metade das cabaças irá mofar naturalmente.

Por que e como limpar a sua cabaça de erva-mate pela primeira vez?

Se pretender utilizar a cabaça como utensílio de cozinha – nomeadamente para infundir a sua erva-mate, existem 3 razões essenciais para limpar a cabaça antes da primeira utilização:

• A higiene: escavada numa abóbora, podem restar pedaços secos que não conferem um aspeto saudável à cabaça
• A preservação do sabor original: se não for corretamente curada, afeta o sabor dos alimentos que vai receber
• A proteção da cabaça: o simples facto de a curar contribui para a impermeabilizar, tornando-a menos suscetível ao bolor

Para a limpar corretamente, basta seguir estes passos e repetir o processo pelo menos 3 vezes:

• Encher a cabaça com erva-mate já utilizada ou com ervas já infundidas (para não desperdiçar) até três quartos da capacidade;
• Verter água quente até à borda, deixar atuar durante uma hora para que as folhas a absorvam, antes de acrescentar mais um pouco de água;
• Deixar repousar durante 24 h;
• Deitar fora o conteúdo da cabaça e raspar o interior com uma colher de metal, para remover todos os resíduos;
• Passar a cabaça por água e esfregar, repetindo esta operação tantas vezes quantas as necessárias para obter um interior limpo;
• Secar a cabaça com papel absorvente e deixá-la secar ao ar livre na posição vertical ou de lado, para que a humidade não fique retida no interior.

Como cuidar da sua cabaça?

As cabaças em abóbora necessitam de manutenção regular para garantir uma boa durabilidade e prevenir o aparecimento de bolores: bem curada e bem cuidada, pode ser conservada durante mais de 20 anos!

Antes de mais, é fundamental (e de forma imediata) retirar o conteúdo após cada utilização, depois passá-la por água limpa (sem sabão!) e secá-la bem, antes de a guardar num local seco e temperado. Acima de tudo, não deve ser colocada perto de um radiador, que provocaria uma secagem demasiado rápida e poderia fissurá-la.

É bom saber: se, ao longo das utilizações, a cabaça mudar de cor, trata-se de um fenómeno normal que ocorre devido ao contacto prolongado com o ar, a erva-mate e a água. No entanto, se apresentar manchas brancas, trata-se de bolor e não deve continuar a ser utilizada.