Como transformar um terreno inculto numa horta produtiva?

Primeira etapa: a observação e a reflexão

Pois é, antes de começar a trabalhar a terra, será necessário pôr os neurónios a funcionar e, sobretudo, observar atentamente aquilo que se encontra nesse terreno inculto. Com efeito, pode ser uma fonte de ensinamentos, desde que se analise a sua composição. À primeira vista, não se distingue grande coisa, a não ser «ervas daninhas», silvas entrelaçadas, arbustos desgrenhados, um tapete de musgo… Mas, por detrás dessa aparente desordem, que se poderia classificar como terreno inculto, escondem-se espécies silvestres, ditas indígenas, típicas da flora local, que se desenvolveram espontaneamente, ou espécies menos silvestres, talvez plantadas pelos proprietários anteriores e dissimuladas pelas «ervas daninhas» e pelas silvas.

Antes de limpar um terreno inculto para criar uma horta, é essencial identificar as plantas, os arbustos e as árvores que aí crescem

É aqui que surge o primeiro conselho: antes de começar a limpar tudo indiscriminadamente, recorra a uma aplicação de reconhecimento de plantas (ou à sua enciclopédia em 10 volumes) para identificar as espécies presentes nesse terreno inculto. Todas podem ter uma razão de existir. Assim, as ervas daninhas ou ervas-daninhas que parecem desafiá-lo não estão ali por acaso. Podem, com efeito, ser consideradas bioindicadoras. Se se desenvolveram na futura horta, é porque encontraram aí condições ideais, nomeadamente no que diz respeito ao solo. Revelam, de facto, muito sobre a natureza e a textura do solo, mas também sobre o seu estado de saúde, as suas carências… Por isso, observe-as com atenção: revelam alguns segredos sobre o terreno. Para saber tudo sobre estas plantas, leia o artigo: As plantas bioindicadoras: o que são? Estas ervas daninhas dizem muito sobre o solo do nosso jardim.  Nada disso impede que se faça uma análise precisa do seu solo. Esta análise do solo terá também a vantagem de detetar sinais de eventuais contaminações por produtos tóxicos, metais pesados…

Se descobrir também algumas plantas perenes, arbustos ou árvores, talvez seja boa ideia conservá-los. Com efeito, foram necessários muitos anos para se instalarem e desenvolverem. Alguns poderão esconder florações requintadas, perfumadas e abundantes, ou ainda uma frutificação comestível. Alguns arbustos podem até revelar-se úteis para criar alguma sombra na horta.

Uma vez concluído este trabalho de identificação, defina de forma sucinta os contornos da futura horta, tendo em conta as espécies conservadas. Assim, será possível limpar o terreno de forma inteligente e eficaz.

Segunda etapa: a limpeza do terreno

Está na hora de passar à ação. Acabou-se a contemplação! Já selecionou as plantas, arbustos e árvores a conservar, mas é preciso limpar o terreno para instalar a sua horta. E é aqui que se podem utilizar máquinas motorizadas ou simplesmente ferramentas manuais de corte. A escolha é sua. Contudo, não é necessário comprar já todo o equipamento de jardinagem: pode recorrer a um vizinho (é, aliás, uma excelente forma de se apresentar, explicando que pretende transformar este terreno inculto que desfigura a paisagem num bonito jardim), ou alugar um equipamento que talvez só venha a utilizar uma vez.

Para limpar eficazmente o seu terreno inculto e acabar com os matagais impenetráveis, precisará, muito logicamente, de uma roçadora ou de ferramentas manuais como o facão, a foice ou o corta-ramos. Se a roçadora, ideal para grandes superfícies, reduz consideravelmente o esforço, pode revelar-se perigosa para quem não souber utilizá-la. Quanto à utilização de ferramentas manuais, esta deve-se muitas vezes a razões ambientais, éticas ou ecológicas. Também aqui, a escolha é sua, mas as bolhas nas mãos, as dores lancinantes nas costas ou os espinhos a arranhar os braços podem rapidamente fazer pender a balança para o lado da roçadora. Além disso, é a ferramenta mais eficaz para acabar com os emaranhados de silvas. Não hesite em ler o artigo da Oliveira para saber mais: Que ferramentas utilizar para limpar terrenos incultos?

A roçadora é ideal para limpar um terreno inculto, mas deve ser utilizada com precaução

Depois de cortar todas as ervas espontâneas indesejáveis, faça vários montes (não se esqueça das luvas!). As silvas serão levadas para o ecocentro, enquanto as ervas e as urtigas deverão ser colocadas num canto para alimentar o futuro composto; os pequenos ramos serão triturados num triturador para produzir BRF. Embora o investimento numa roçadora não seja obrigatório, poderá sê-lo num triturador. Jean-Christophe explica tudo: Trituradores de vegetais: utilidade, diferentes modelos e escolha.

A última etapa consiste simplesmente em passar o corta-relvas para nivelar o que resta da «pradaria» ou ceifar o que ainda ficou.

Naturalmente, faltou referir que qualquer utilização de herbicidas, por mais naturais que sejam, deve ser proibida para preservar a fertilidade da futura horta.

Terceira etapa: trabalhar o solo

• Desta vez, chega-se à etapa fundamental, que consiste em eliminar os últimos vestígios de terrenos incultos e trabalhar o solo. Para tal, existem três soluções possíveis, a escolher consoante a ética, o gosto pelo esforço ou simplesmente a estação do ano. O essencial é eliminar as últimas ervas daninhas e o seu sistema radicular, e preparar o solo para receber as plantações:
• Se os trabalhos de limpeza dos terrenos foram realizados no outono, a solução mais simples para eliminar as ervas daninhas consiste em cobrir a área durante todo o inverno, utilizando cartão, uma lona de plástico opaca, um antigo revestimento de pavimento, uma velha toalha de mesa plastificada… ou, melhor ainda, uma camada espessa de palha, que funcionará como cobertura opaca. Assim, as ervas morrem por ficarem privadas de ar e luz e decompõem-se. Na primavera, o solo estará limpo
• Se receia as dores nas costas e as dores musculares, ou se a condição física não permite cavar, o recurso ao motocultivador impõe-se. Esta máquina revolverá a terra de forma rápida e eficaz e, sobretudo, em profundidade (30 a 50 cm). Ainda assim, apresenta inconvenientes significativos para a fertilidade do solo. Com efeito, o motocultivador altera completamente a estrutura do solo e, consequentemente, o seu equilíbrio, afetando também os micro-organismos, como as minhocas. Além disso, tende a triturar e a disseminar as raízes, o que pode ser uma grande desvantagem no caso da grama ou da corriola. Ainda assim, continua a ser indispensável para revolver grandes superfícies
• Se está motivado(a) e cheio(a) de coragem, a terceira solução é a indicada. Será necessário cavar manualmente esta futura horta. Também neste caso, existem diferentes métodos. Alguns utilizam a pá de cova tradicional ou a forquilha de cavar, recomendada para solos pesados, revolvendo diretamente a terra. Outros removem a camada superficial de erva, com 5 a 10 cm de profundidade, utilizando uma enxada, e depois recorrem à forquilha de duplo cabo ou à forquilha biológica para arejar o solo sem o revolver e, assim, preservar o seu equilíbrio… e os organismos que nele vivem.
  

  Depois da limpeza dos terrenos, segue-se o trabalho do solo, com a forquilha de cavar, a forquilha biológica (©Giradin Wikimedia) ou o motocultivador

Uma vez concluída esta etapa, pode respirar de alívio e alegrar-se. O mais difícil está feito! Recomenda-se até que descanse pelo menos duas semanas antes de voltar a entrar na horta, que já começa a ganhar forma. Aproveite estas duas a três semanas de pausa para:

• Fazer um plano definitivo da horta em papel, prevendo os caminhos e tendo em conta as associações de culturas
• Comprar os pacotes de sementes hortícolas para semear, sob abrigo ou em plena terra, os legumes que alegrarão os dias de verão
• Adquirir as ferramentas indispensáveis para a horta 
• Preparar os chorumes e decocções, que deverão permitir combater eventuais doenças e pragas
• Instalar o contentor para composto e os depósitos para recolha de águas pluviais junto da horta

Quarta etapa: melhorar e fertilizar o solo

Ao fim destas duas a três semanas de descanso, está na altura de voltar ao terreno acabado de lavrar. Já é mais do que tempo de retomar o trabalho. Entretanto, algumas (muitas) ervas-daninhas fizeram a sua aparição. Por isso, a primeira coisa a fazer é voltar a mondar para eliminar as mais persistentes. É certo que ainda exige algum esforço, mas quanto mais cuidada for esta monda, mais produtivo será o solo. Proveite para retirar as pedras, que também podem dificultar o crescimento das sementes mais pequenas.

De seguida, será necessário preparar o solo para que possa receber as primeiras sementeiras e plantações. É, portanto, preciso desfazer os torrões maiores, passar a garra e o ancinho para nivelar e tornar a terra mais fina.

A última etapa consiste em mondar, nivelar e nutrir o solo

Segue-se a etapa da fertilização do solo. Uma boa incorporação de composto ou de estrume bem decomposto é importante para enriquecer o solo e fornecer os nutrientes necessários ao crescimento dos legumes. Basta espalhá-lo sobre o solo e passar uma última vez com a garra para o incorporar na camada superficial da terra. Se não conseguir obter composto ou estrume decomposto, existe estrume em grânulos, muito fácil de incorporar no solo.

Depois de concluir este trabalho, já pode respirar fundo… antes de fazer as primeiras sementeiras e iniciar as primeiras plantações.