Botânica

O espinafre (Spinacia oleracea) é uma planta anual ou bianual da família das Quenopodiáceas, tal como a acelga e a beterraba. É um legume originário da Índia que chegou a França na Idade Média, passando pela Pérsia.

Etimologicamente, “espinafre” tem origem persa. O nome do género Spinacia vem do latim spina, espinha, referindo-se às sementes espinhosas (de certas variedades). As folhas do espinafre dispõem-se em roseta e apresentam uma forma arredondada ou sagitada consoante as variedades. A forma sagitada está mais próxima da espécie selvagem (S. tetrandra), ao passo que a forma arredondada é típica das variedades selecionadas pelo Homem.

As folhas são alternas e pecioladas, de verde-claro a verde-escuro segundo o estado de maturidade. Uma planta de espinafre atinge cerca de 30 cm de altura antes da floração. As hastes florais chegam até aos 80 cm de altura. As plantas são dioicas, ou seja, existem plantas masculinas e plantas femininas. Se demorar a colhê-las, as plantas femininas apresentam pequenas flores verde-amarelas, discretas; as plantas masculinas têm flores com estames amarelos mais visíveis. É uma planta anemófila (literalmente, que aprecia o vento), o pólen é transportado pelo vento e não pelos insetos. As sementes são produzidas pelas plantas femininas e podem ser lisas ou espinhosas consoante as variedades.

A floração do espinafre

As principais variedades

As variedades mais conhecidas

As variedades originais

Espinafre Apollo

Esta variedade de folhas espessas e carnudas oferece uma excelente produção. Com boa resistência ao míldio, teme no entanto o calor intenso, pelo que a cultura de primavera e de outono é preferível para esta variedade.

• Altura à maturidade 20 cm

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Espinafre Gigante de Inverno - Ferme de Sainte Marthe Bio

O espinafre Géant d'Hiver é uma variedade de dias curtos, adaptada para colheitas de outono e de inverno. As suas grandes folhas verde-escuro trazem uma verdura muito apreciada durante o inverno.

• Altura à maturidade 3 m

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Espinafre Picasso F1

O espinafre Picasso produz abundantes pequenas folhas arredondadas verde-escuro, ideal para consumir folhas jovens de espinafre, sendo portanto mais indicado para saladas do que para cozinhar. Esta variedade resiste muito bem ao espigamento.

• Altura à maturidade 20 cm

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Espinafre Monstruoso de Viroflay - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Espinafre Monstruoso de Viroflay é, como o nome indica, vigoroso! Oferece tufos muito bonitos compostos por grandes folhas, sem que o seu sabor seja prejudicado pela sua generosidade.

• Altura à maturidade 50 cm

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Espinafre Samos F1

O espinafre Samos F1 é uma variedade de folhas largas e carnudas, ideal para colheitas de primavera e de outono. As suas vantagens são múltiplas: resiste ao espigamento, permite boas colheitas e as suas folhas congelam sem problemas!

• Altura à maturidade 40 cm

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Espinafre Junius Vilmorin

Eis uma variedade de folhas saborosas, ideal para colheitas estivais; com efeito, o Junius resiste muito bem ao espigamento. Apresenta também uma boa resistência às doenças.

• Altura à maturidade 40 cm

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Espinafre Matador Bio - Spinachia oleracea - Espinafre Viking

O Espinafre Matador, também chamado Espinafre Viking, é uma variedade de dias longos com folhas sagitadas, espessas e de cor verde-escuro. Cultiva-se durante todo o ano, oferece colheitas generosas e é lento a espigar.

• Altura à maturidade 3 m

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Espinafre Parys F1 híbrido F1 Vilmorin

O Parys F1 é uma variedade selecionada a partir da variedade Géant d'Hiver; dá grandes folhas verdes igualmente adaptadas a colheitas de outono e de inverno. Oferece por sua vez uma melhor resistência às doenças.

• Altura à maturidade 50 cm

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Lapazio / Azeda-espinafre Bio

A azeda-espinafre, mais conhecida como espinafre-perpétuo, não é, do ponto de vista botânico, um espinafre, mas sim uma azeda. Apresenta, no entanto, menos acidez do que a azeda comum e pode ser consumida crua ou cozinhada. Uma vantagem certa: é uma planta perene!

• Altura à maturidade 30 cm

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Espinafre-da-nova-zelândia - Tetragonia tetragonioides

O Espinafre da Nova Zelândia não é, botanicamente, um espinafre, mas sim uma espécie autónoma também chamada espinafre-da-Nova-Zelândia. É uma planta muito vigorosa com um sabor mais iodado. Apesar de ser mais resistente à seca, resiste pouco ao frio.

• Altura à maturidade 60 cm

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A cultura do espinafre

Que solo para o cultivo dos espinafres?

O espinafre aprecia os solos consistentes – drenados mas bem consolidados – húmidos e ricos, em particular em azoto e em potássio. Requer uma terra bem estrumada. Convém efetuar, de preferência no outono, um aporte de composto maduro (cerca de 3 kg por m2), por raspagem a uma profundidade de 5 cm.

Em que estação cultivar o espinafre?

Todas as estações são possíveis para o cultivo do espinafre, no entanto sairá melhor na primavera e no outono. As últimas sementeiras outonais permitirão uma colheita invernal (para as regiões mais amenas). A estação menos apreciada por esta hortaliça de folha é o verão, pois tem tendência a espignar. Sem alarme, as variedades de dias longos são mais adaptadas a esta estação mais difícil.

Em que local cultivar o espinafre?

Para o cultivo de primavera e outono – inverno, privilegie uma exposição ensolarada. O cultivo de verão apreciará bastante a sombra de uma parede ou de hortícolas de maior desenvolvimento (o tomate, por exemplo), sobretudo no sul de França.

Quando e como semear os espinafres?

Quando semear espinafres?

O espinafre semeia-se:

• de fevereiro a junho (variedades de dias longos como ‘Matador’, ‘Junius’)
• depois de finais de agosto a outubro (variedades de dias curtos como ‘Géant d’Hiver’, ‘Apollo’)

Como semear o espinafre?

A sementeira do espinafre faz-se principalmente no local definitivo em plena terra e em linha. Pode também semear-se a lanço.

• Em solo suficientemente firme, apenas raspado, trace sulcos espaçados de 25 a 30 cm, com uma profundidade de um a dois centímetros,
• Semeie em linha espaçando as sementes de 3 a 4 cm,
• Cubra as sementes com terra e consolide a sementeira compactando o solo com o dorso do ancinho,
• Regue finamente e mantenha húmido — mas sem exagerar — durante a germinação.

Após a germinação, proceda ao desbaste, mantendo apenas uma planta a cada 10 cm. Preencha os eventuais espaços vazios com as melhores plantas retiradas da linha.

O cultivo sob túnel ou abrigo

Para as primeiras sementeiras do ano em fevereiro e março, recomenda-se colocar um túnel baixo sobre as linhas de espinafres para ganhar alguns graus e assim acelerar a germinação, aumentar o crescimento e antecipar o período de colheita. O mesmo se aplica às últimas sementeiras do final do ano, em outubro.

Gwenaëlle explica mais sobre a sementeira do espinafre neste tutorial.

1) Emergência de plântulas de espinafres semeados a lanço. 2) Cultivo sob abrigo

Cuidados com o espinafre

Para oferecer colheitas abundantes, o espinafre necessita de humidade constante. Proceda a regas regulares ou, melhor ainda — tire partido da humidade natural das meias-estações.

Os outros cuidados a ter são sachas ou binagens regulares nas primeiras semanas — enquanto for fácil passar entre as folhas —, e depois, quando o solo aquecer suficientemente, aplique uma cobertura morta ou mulch que se decomporá rapidamente, como aparas de relva secas.

Associar

O espinafre pertence à família das Quenopodiáceas, pelo que recomendo evitar cultivá-lo próximo de espécies da mesma família como a armola, a beterraba e a acelga.

Uma vez tomada esta precaução, é um bom vizinho que cresce bem na proximidade de muitos outros legumes. Está aliás na base de um método de associação de culturas reconhecido: o método de Gertrud Franck.

O método de associação de culturas de Gertrud Franck

A Sra. Franck desenvolveu um célebre método de associação de culturas em que o espinafre é a planta-chave!

Neste método, todas as culturas são semeadas em linhas e entre cada linha de legumes encontra-se uma entrelinha de espinafre. Este último não desempenha apenas o papel de cultura nutritiva, mas é considerado como um adubo verde. E é aí que reside toda a riqueza deste método! Sendo uma “bomba de nitratos”, o espinafre vai absorver o azoto residual da terra para o integrar na sua composição. Antes da floração, é ceifado e incorporado superficialmente na terra. Uma linha de legumes é depois semeada ou plantada no local onde se encontrava anteriormente a linha de espinafre, beneficiando então do azoto (e outros elementos) restituído à terra pelo espinafre.

Um dos meus canteiros de primavera, onde o espinafre cresce harmoniosamente com diversas variedades de alfaces de corte. Ideal para misturas de folhas ricas em cores e em texturas, juntando algumas ervilhas crocantes (à direita).

As doenças mais comuns

O míldio do espinafre

O míldio é a principal e mais virulenta doença do espinafre – manifesta-se através de manchas amarelas na face superior das folhas e um feltro cor-de-malva no verso. O míldio do espinafre é uma doença criptogâmica cujo agente patogénico é Peronospora farinosa f. sp. spinaciae, e da qual se contabilizam hoje 7 raças diferentes. O míldio manifesta-se sobretudo na primavera e no outono, sendo a humidade e o fresco (15 – 20 °C) as condições ideais ao seu desenvolvimento.

Conselhos para prevenir e agir em caso de míldio:

• Fique atento e inspecione regularmente as suas culturas. Se alguma folha apresentar manchas amarelas, observe a sua face inferior. Se aí se detetar um feltro cor-de-malva, retire cuidadosamente as folhas doentes para evitar disseminar os esporos do míldio pelas folhas sãs.
• Respeite uma rotação de 3 anos antes de o cultivar no mesmo canteiro.
• Se possível, evite regar a folhagem: regue os seus espinafres na entrelinha em vez de na linha.
• Se cultivar em túnel, lembre-se de arejar bem para eliminar a humidade.
• Em caso de ataques repetidos, cultive variedades resistentes ao míldio, como a ‘Palco F1’.

Saiba mais no nosso artigo: Quais são as doenças e pragas do espinafre?

Colher os espinafres

A colheita dos espinafres faz-se folha a folha, em função do seu crescimento e das necessidades culinárias. As folhas situadas na periferia da planta são cortadas em primeiro lugar, o que permite não danificar o coração que continua a desenvolver-se e a produzir novas folhas. A touceira inteira colhe-se quando a planta apresenta os primeiros sinais de espigamento, após o que as folhas ficam amargas. A colheita pode ser seguida de uma boa rega, de forma a ajudar os novos rebentos a desenvolverem-se bem.

O espinafre é capaz de resistir até -6 °C, pelo que é possível continuar a colhê-lo durante o inverno nas regiões de clima ameno.

Conservar

O espinafre conserva-se fresco dois dias no frigorífico, mas não além disso, pois tem tendência a amolecer. É sempre preferível consumi-lo poucas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelá-lo depois de o ter escaldado 30 segundos em água a ferver com sal e de o ter escorrido antes de ser colocado no congelador.

Após a cozedura, o espinafre deve ser consumido rapidamente, de preferência nas 24h. Com efeito, como vimos acima, o espinafre é uma “bomba de nitratos”: se esta capacidade é muito útil na horta, já é bem menos interessante no prato! Após a cozedura, os nitratos vão transformar-se pouco a pouco em nitritos. Estes nitritos são compostos tóxicos para o organismo humano. Em doses elevadas, bloqueiam a respiração celular! É, portanto, preferível consumi-los rapidamente após a primeira cozedura.

Utilização

Tradicionalmente mal confecionado nas cantinas, o espinafre é certamente a leguminosa mais temida pelas crianças. É, no entanto, uma erva hortícola saborosa que se presta a mil preparações: cru em salada primaveril, em pataniscas japonesas, os fatayers libaneses, as receitas indianas, ou cozinhado muito rapidamente no wok ou ainda em tarte salgada com pequenos pedaços de queijo de cabra ou de salmão.

As folhas jovens são excelentes consumidas cruas

Os benefícios do espinafre para a saúde

Como vimos no parágrafo “conservar o espinafre”, é preferível consumir o espinafre nas 24 horas após a cozedura. Para além desta recomendação, o espinafre tem inúmeras propriedades benéficas para a saúde! É pouco calórico e:

• rico em minerais, vitaminas, fibras, antioxidantes e, em particular, em ácido lipóico, uma molécula que impede o armazenamento de açúcar,
• benéfico para a proteção dos olhos graças à sua riqueza em luteína,
• muito rico em vitamina B9, vitamina indispensável durante a gravidez para o bom desenvolvimento do feto — sendo também uma vitamina com propriedades antidepressivas!

Sabia que…?

O Popeye gabou durante muito tempo a riqueza em ferro do espinafre — é certo que o contém, mas não em quantidade fenomenal. Trata-se, na realidade, de uma crença falsa, pela qual o nosso famoso marinheiro de antebraços descomunais não tem qualquer responsabilidade! Devemos esta crença falsa, com mais de um século, a um simples erro de digitação!

Em 1870, o químico E. von Wolf foi encarregado de medir os valores nutricionais de diferentes alimentos. Mediu o teor de ferro do espinafre e transmitiu os resultados à sua secretária para os transcrever a limpo. Esta anotou 27 mg por 100 g de espinafre em vez de 2,7 mg, ou seja, dez vezes mais. Foi preciso esperar até 1981 para que este erro fosse descoberto!