Descrição e botânica

A acelga – Beta vulgaris – também conhecida como Joutte, bete, acelga, acelga-de-talo, talos de acelga, é uma planta hortícola da família das Quenopodiáceas (atualmente Amarantáceas), prima da beterraba. Originária da bacia mediterrânica, a acelga é cultivada desde a Antiguidade, tanto na Mesopotâmia como na Roma Antiga. Hoje, a França produz cerca de 13 000 toneladas de acelga por ano, essencialmente na região mediterrânica. Cultiva-se como planta anual.

O género conta com cerca de quarenta variedades provenientes da Beta vulgaris var. cicla, selecionadas pelas suas folhas e/ou pelos seus talos comestíveis: distinguem-se pela cor dos talos. Entre elas, encontram-se acelgas verdes ou louras de talo branco, de talo vermelho ou de talo amarelo. Existem também acelgas de corte, sem talos, cultivadas sobretudo pelas suas folhas.

A partir de uma raiz pivotante que penetra profundamente na terra, a acelga forma uma touceira composta por uma roseta de folhas basais e eretas, com 0,30 a 0,80 m de altura, podendo atingir 2 m em flor. As grandes folhas largas e arredondadas, com 45 a 70 cm de comprimento, opostas, fortemente nervuradas, frequentemente bolhosas, são sustentadas por um pecíolo espesso e carnudo, chamado talo ou «nervura», que se prolonga em nervura central da folheação. Muito abundantes, estas folhas lembram as do espinafre. A acelga de corte distingue-se pelas folhas mais pequenas e pelos talos mais finos, que rebrotam quando cortados. Um talo pesa cerca de 200 gramas.

As folhas e os talos da acelga são tão deliciosos quanto decorativos. Consoante as variedades, estes talos podem ser brancos, cor-de-rosa, vermelhos, amarelos ou verdes. O limbo de espinafre, espesso e brilhante, varia do verde-escuro uniforme ao louro, ao verde com nervuras vermelhas, ao vermelho cor de vinho. Estes talos coloridos contrastam na perfeição com a cor das folhas.

A acelga tem um sabor ligeiramente adocicado e um pouco terroso, próximo do espinafre.

Em julho-agosto do segundo ano de cultivo, uma haste floral que pode atingir 2 m de altura emerge da touceira sob a forma de longas panículas na extremidade das grandes folhas. A planta recorre então às suas reservas para produzir a floração e, em seguida, o espigamento em sementes. As flores amarelo-esverdeadas produzem sementes em grande quantidade, que podem ser colhidas para futuras sementeiras. Sobe muito rapidamente à semente e depois morre.

É um legume incontornável da cozinha mediterrânica. Na região de Nice, a acelga dá origem a um famoso gratin. A título de curiosidade, o nome francês da acelga (poirée) vem de uma sopa popular da Idade Média, a «porée», da qual era o ingrediente principal. A acelga é também muito utilizada para fins ornamentais em espaços públicos urbanos, aos quais confere um toque de originalidade.

Principais espécies e variedades

Os mais populares

As nossas preferidas

Acelga Rhubarb Chard de Talos Vermelhos

Uma das variedades mais decorativas, cujo talo vermelho-vivo contrasta perfeitamente com o verde-carmim das suas folhas. É igualmente muito saborosa!

• Altura à maturidade 50 cm

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Acelga Verde de Talo Branco - Acelga

Uma variedade clássica, apreciada pelas suas folhas lisas verde-escuro e pelos seus largos talos brancos a consumir cozinhados. Relativamente precoce e com boa resistência ao calor.

• Altura à maturidade 40 cm

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Acelga Verde para cortar - Ferme de Sainte Marthe Bio

É uma acelga que se cultiva principalmente pelas suas folhas jovens e tenras, degustadas à maneira dos espinafres. A colheita realiza-se ao longo de um período prolongado, à medida que vai crescendo.

• Altura à maturidade 40 cm

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Acelga Talo Amarelo

Uma variedade que se distingue pela cor dos seus talos. Ornamental, conservou todas as suas qualidades gustativas!

• Altura à maturidade 40 cm

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Acelga Bright Lights

Um sortido de acelgas que trarão belas cores à horta e a um canteiro de flores. É uma variedade muito ornamental, tão saborosa como as variedades clássicas.

• Altura à maturidade 50 cm

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Acelga loira de talo branco 2 (Blonde de Lyon) Vilmorin

Variedade produtiva que oferece talos guarnecidos de folhas loiras e onduladas.

• Altura à maturidade 40 cm

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Sementeira da acelga

Onde semeá-la?

A acelga, muito vigorosa e de crescimento rápido, cultiva-se facilmente em muitas regiões. Teme a seca, que torna os seus talos e folhas fibrosos; não deve faltar água. Com rusticidade média, desaparece no inverno e reaparece na primavera, se as temperaturas invernais tiverem sido particularmente amenas. A planta morre após a floração, que ocorre no segundo verão, razão pela qual é geralmente cultivada como anual ou bienal.

Deve ser plantada a pleno sol, mas também deve permanecer num solo fresco: cuide de mulchar em redor das plantas e, nas regiões muito quentes, preferirá um pouco de sombra. Precisa de um solo fresco, profundo e rico em húmus, bem trabalhado mas sem adubação fresca.

Quando semear a acelga?

Semeie no lugar em abril-maio, quando a terra estiver bem aquecida. A colheita ocorre cerca de 2 meses após a sementeira. Pode antecipar o cultivo praticando as sementeiras em março, em viveiro sob caixilho, em covachos em caixas de sementeira, tendo em conta que a repicagem é delicada. Este método pode danificar a sua raiz pivotante.

Como semeá-la?

A acelga aprecia solos bem frescos e soltos. Deve semear num solo previamente corrigido: no inverno anterior ao cultivo, enriqueça a terra com 4-5 pás de estrume ou composto bem decomposto. Quatro pés chegam para alimentar uma família pequena.

• Comece por soltar a terra com um ancinho
• Semeie em covacho de 3 sementes a cada 40 cm (25 cm para a acelga de corte) ou num sulco pouco profundo, em linhas espaçadas de 40 cm
• Cubra com 1 cm de terra fina
• Mantenha húmido, regando regularmente até à germinação
• Desbaste para conservar apenas uma planta bem vigorosa a cada 40 cm, assim que aparecerem as primeiras 3-4 folhas

Sementeira de acelga

Plantação da acelga

Adquirida em vasinho, a acelga instala-se de maio a agosto para uma colheita de julho a novembro. Prepare o terreno no outono com um bom adubo para a horta e aportes de composto.

• Mergulhe o torrão em água alguns minutos antes da plantação
• Cave um buraco de duas a três vezes o volume do torrão
• Adicione 2 ou 3 punhados de composto no buraco de plantação
• Coloque as plantas a cada 30 a 40 cm em todos os sentidos sem enterrar o colo
• Cubra com terra fina
• Regue abundantemente e mantenha o solo fresco

Cultivo, manutenção

A acelga pede poucos cuidados, exceto em caso de seca, apesar de apresentar uma boa resistência ao calor. Aconselha-se a realizar binagens e sachas regulares e a estender uma cobertura morta no final da primavera. Não deve faltar água no verão: regue regularmente em tempo quente e seco para evitar que os talos sequem. Prefere que o solo se mantenha fresco.

No outono ou no início da primavera, faça uma aplicação de estrume ou de composto decomposto.

Suprima as hastes florais assim que aparecerem, para evitar um espigamento precoce, exceto se pretender colher sementes.

A acelga suporta geadas da ordem dos -6 °C. É preferível protegê-la do frio com uma boa cobertura morta. Uma espessa camada de palha ou de folhas mortas e um montículo de terra feito à volta da base da planta podem ser suficientes para a conservar de um ano para o outro em clima ameno.

→ Saiba mais em: Como cultivar com sucesso a acelga?

Doenças e pragas eventuais

As acelgas podem ser sensíveis a várias doenças criptogâmicas que afetam as suas folhas. Para evitar as doenças, favoreça as rotações de culturas e as boas práticas culturais: espere 3 a 4 anos antes de voltar a plantar acelga no mesmo local.

Em prevenção, para evitar os ataques de míldio, de ferrugem ou de cercosporiose, que se manifestam pelo aparecimento de manchas castanhas ou alaranjadas ou de uma película cinzenta que provoca a secagem da folhagem, pulverize com calda bordalesa desde o aparecimento dos sintomas e queime as folhas afetadas.

Contra os pulgões-pretos e as altisas que por vezes colonizam as folhas: molhe a planta com um jato de água de manhã e à noite e, de seguida, pulverize com água adicionada de sabão preto líquido (diluição a 20%). Plantar hortelã nas proximidades irá atraí-los, uma estratégia totalmente natural!

Para dissuadir os caracóis e as lesmas de atacarem a folhagem jovem antes mesmo de esta sair da terra na primavera: descubra as nossas 7 formas de lutar eficaz e naturalmente contra as lesmas.

→ Saiba mais sobre as doenças e pragas das acelgas na nossa ficha de conselho

Uma lesma numa folha de acelga

Multiplicação

A acelga perpetua-se unicamente por sementeira. Se desejar produzir as suas próprias sementes, terá de aguardar o segundo ano, reservando algumas plantas para esse efeito. Poderá colher as sementes maduras no final do verão e semeá-las na primavera, seguindo as nossas indicações (acima).

Colheita e conservação da acelga

Quando e como colher?

• Colheita : a colheita estende-se de julho a novembro, até às primeiras geadas, ou seja, 50 a 60 dias após a sementeira. No início da primavera seguinte, poderá colher as folhas mais tenras para uma colheita precoce. As folhas e os talos colhem-se à medida das necessidades, selecionando os maiores situados no exterior da touceira, preservando sempre o coração e tendo o cuidado de deixar folhas em cada pé. Os talos devem estar bem firmes. Assim colhida, a acelga produzirá novas folhas. Corte com uma faca na base dos talos ou colha simplesmente à mão, arrancando as folhas na sua base.
• Conservação : Uma vez colhidas, as acelgas conservam-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico. As folhas de acelga congelam bem inteiras depois de serem escaldadas alguns minutos em água a ferver com sal e limão. Os talos congelam perfeitamente depois de cozinhados.

Utilizações na cozinha e valores nutricionais

A acelga tem um sabor suave e uma textura macia. Os talos ficam deliciosos cozidos em água ou a vapor e dão origem a saborosos gratinados com bechamel ou molho de tomate. Salteados na frigideira com manteiga, acompanham qualquer carne. As folhas são deliciosas cruas ou cozinhadas, em salada, em empadão, em sopas ou preparadas como espinafres. As folhas verdes da acelga são excelentes derretidas em manteiga!

Antes de cozinhar os talos, é aconselhável quebrar as fibras descascando-os à maneira do ruibarbo: com a ajuda de uma faca, puxe a pele de um lado e depois do outro. É também preferível separar as folhas dos talos para a cozedura, uma vez que as folhas cozinham mais rapidamente do que os talos.

Na Antiguidade, os Romanos utilizavam-na com fins medicinais. A acelga é rica em vitaminas (especialmente C e B9), em fósforo, ferro, potássio, sódio e magnésio, bem como em antioxidantes. É um dos legumes mais ricos em fibras: é útil contra a lentidão intestinal. Tem propriedades diuréticas, laxativas e refrescantes. No entanto, devido à sua concentração em oxalatos, não é recomendada a pessoas que sofram de artrites e de cálculos renais.

Muito pouco calórica (20,6 kcal por 100 g cozinhada), é uma aliada da linha.

→ Descubra o nosso artigo Inspire-se com ideias de receitas de acelga!

As boas associações

Na horta, a acelga faz boa vizinhança com a cenoura, o couve-rábano, os rabanetes, os nabos e os feijões-anões. Em contrapartida, detesta a proximidade do alho-francês.

Seria uma pena limitá-la à horta! Com as suas folhas e talos por vezes muito coloridos, a acelga é um dos legumes mais decorativos. No jardim ornamental, traz originalidade, volume e contraste nos canteiros de verão, e isto até ao início do inverno, quando a maior parte das plantas desaparece.

As acelgas de pecíolos coloridos, como a ‘Rhubarb Chard’, a ‘Fantasy’ ou a ‘Poirée à Tige Jaune’, vistosas e volumosas, serão perfeitas ao lado de inúmeras perenes estivais e anuais, como os lírios-de-um-dia, as coreópsis, as rudbéquias, os ásteres, as dálias, os cosmos, o flox, os tremoceiros ou ainda as calêndulas. Constituirão também o contraponto colorido num canteiro de gramíneas.