Espinafre-da-nova-zelândia - Tetragonia tetragonioides

O Espinafre da Nova Zelândia é uma planta hortícola anual vigorosa que se assemelha ao espinafre, mas oferece um sabor iodado muito particular. Tem a particularidade de resistir bem ao calor e cozinha-se como o espinafre. O período de sementeira estende-se de março a junho para uma colheita de julho a outubro.

Do ponto de vista botânico, o Espinafre da Nova Zelândia não é um espinafre, mas sim uma espécie distinta, também conhecida como Tetrágona. É uma planta hortícola anual que pertence à família Aizoaceae, uma família que normalmente agrupa vegetais muito resistentes à seca. O seu nome Tetrágona deriva da forma das suas sementes, que têm 4 lados.

Cultivada com frequência nas hortas de antigamente, a Tetrágona parece estar a regressar com força nos últimos anos porque, em termos de sabor, está longe de ser um pálido substituto do espinafre: aproxima-se dele, mas as suas folhas são mais carnudas e têm um ligeiro sabor iodado muito interessante. Muitos Chefs de cozinha têm-na integrado nos seus menus nos últimos anos.

Na cozinha, a Tetrágona prepara-se como o espinafre e consome-se crua ou cozinhada, em salada, ao vapor ou rapidamente salteada na frigideira. É um legume rico em vitamina C e em sais minerais.

É uma planta que se desenvolve com alguma rapidez para formar, na maturidade, uma touceira alastrada que pode atingir os 60 cm de altura. As suas folhas são triangulares e particularmente grandes. Ao contrário do espinafre, não tende a espigar facilmente, mesmo durante períodos de calor intenso.

Colheita: A colheita do espinafre da Nova Zelândia realiza-se aproximadamente 3 meses após a sementeira, folha a folha, consoante o seu crescimento e as necessidades. Cortam-se as folhas situadas na periferia do pé, o que permite não danificar o coração, que continua a desenvolver-se e a produzir novas folhas.

Conservação: O espinafre da Nova Zelândia não se conserva muito bem no frigorífico, pois tende a amolecer. É preferível consumi-lo poucas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelá-lo após o branquear durante 3 minutos em água a ferver com sal.

A dica do jardineiro: Para limitar as regas, recomenda-se, uma vez o solo bem aquecido, cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturadas com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, limita também a necessidade de mondar.