7 legumes exóticos a descobrir

O chuchu, com um sabor entre a curgete e a batata-inglesa

Designando tanto a planta como o fruto, «o chuchu» é conhecido por muitos nomes: chayote na Reunião, mirliton no Haiti, xuxu no Brasil ou ainda chouchoutte na Nova Caledónia. Originário do México, pertence à família das Cucurbitáceas: tem poucas calorias, sendo ao mesmo tempo rico em vitamina C, cobre e magnésio.

O chuchu planta-se de março a maio para uma colheita de agosto a outubro: cultiva-se num vaso de 15 a 20 cm de diâmetro, com uma mistura de substrato e terra de jardim. Para crescer, necessita de luz, calor e rega regular. Uma vez estabelecida, esta trepadeira enche-se de pequenas flores amarelas e brancas, antes de se transformar num grande fruto verde. De salientar que pode produzir frutos durante 7 a 8 anos.

Em forma de pera alongada, de cor verde-amarelada, com pele rugosa, a sua polpa firme tem um sabor que oscila entre a curgete e a batata-inglesa. Consome-se cru ou cozinhado, ralado ou cortado em cubos, em gratinados ou salteado na frigideira. De salientar que também se pode preparar em bolo, compota ou doce.

→ Leia também o nosso dossier completo sobre o chuchu!

O Quiabo, com um sabor próximo da beringela

Também chamado «Quiabeiro», «Quiabo» ou «Calou», o quiabeiro é uma planta originária de África, pertencente à família das Malváceas. Hoje, se é cultivado em todos os continentes, a sua exigência em matéria de calor destina-o mais particularmente a climas amenos, em solos ricos e bem drenados. Na falta disso, o quiabeiro cultiva-se em estufa aquecida para manter uma temperatura superior a 16 °C.

Plantado de fevereiro a abril, este legume africano é colhido de agosto a setembro. À semelhança do feijão-verde, devem ser colhidos o mais novos possível, de modo a encorajar a planta a florescer de novo (flores amarelo-pálido) e a formar novas vagens. Além disso, ficarão assim mais tenros…

Pouco calóricos, os frutos do quiabeiro, de 15 a 18 cm de comprimento e 3 cm de diâmetro, são consumidos crus ou cozinhados e proporcionam um sabor próximo da beringela. Na cozinha crioula ou africana, são incorporados no Mafé, este molho à base de amendoim que acompanha tanto as carnes como os peixes. Mucilaginoso, incha em contacto com a água – o que o torna o ingrediente perfeito para engrossar sopas e guisados.

O Komatsuna Riokai, de sabor próximo do espinafre com um ligeiro toque de mostarda

Muito apreciado nas cozinhas japonesa e coreana, o Komatsuna Riokai é formado por caules e folhas espessos, de cor verde-escuro, podendo atingir 20 a 30 cm de altura na maturidade, com uma envergadura de 15 cm.

Semeado de março a setembro num solo profundo, com uma excelente adubação e humidade regular, este legume exótico colhe-se de julho a outubro, cortando o caule com uma faca ao nível do colo. Para limitar as regas e conservar a humidade no solo, não hesite em cobrir o canteiro com finas camadas de aparas de relva, misturadas com folhas secas, quando as plantas estiverem bem desenvolvidas.

Pouco calórico e rico em vitaminas C e A, bem como em potássio e cálcio, o Komatsuna Riokai consome-se à maneira dos espinafres. O seu sabor e a sua textura também se inspiram nos espinafres, embora o paladar seja mais suave e ligeiramente mostardado. Cru em misturas de folhas ou cozinhado, rapidamente salteado no wok ou em sopa, este legume exótico está repleto de qualidades gastronómicas.

O inhame da China, com um sabor próximo da castanha

Essencial na cozinha tradicional asiática, o inhame da China é um legume exótico muito produtivo: da sua grossa raiz tuberizada nascem caules volúveis ornados de flores em forma de coração. Trepadeiros, os seus caules podem enrolar-se até 3 metros de altura em torno de uma árvore de suporte ou de uma treliça. Os tubérculos são cobertos por uma pele castanho-acinzentada, com uma polpa amarelo-pálido, ou mesmo branca.

Plantado de abril a maio, a 10-12 cm de profundidade e 80 cm entre cada planta, o inhame da China requer um local ao mesmo tempo quente e abrigado do vento, bem como uma terra macia, rica e profunda. Como necessita de regas abundantes, é possível mulchar o solo para conservar a frescura necessária à sua cultura. A colheita realiza-se quando as folhas ficam amarelas no outono.

Rico em amido, em vitaminas B e C, bem como em sais minerais, o inhame da China consome-se tanto cru como cozinhado: depois de descascados, os tubérculos são cortados em pedaços, esmagados em puré, fritos, salteados na frigideira ou preparados em gratinados ou ao vapor.

A margosa, com um sabor próximo do melão-de-são-caetano

Originário da Ásia meridional, o melão-de-são-caetano é conhecido por muitos nomes: o pepino africano, a abóbora amarga, o goya, o kugua, a pera balsâmica, o paroka, etc. Os seus frutos medem entre 6 a 10 cm de comprimento e a sua pele, muito plissada, evoca a dos pepinos graúdos.

Tradicionalmente cultivada em países quentes, esta planta trepadeira semeia-se ao sol, de março a maio, numa terra rica, misturando estrume ou composto com a terra de jardim. Muito exigente em água, necessita de regas regulares e de uma camada de mulch aos seus pés para conservar a frescura. Este legume exótico colhe-se de julho a outubro: nessa altura, corta-se o pedúnculo a alguns centímetros do fruto.

Muito apreciado na Ásia como remédio contra a diabetes, o melão-de-são-caetano consome-se cru ou cozinhado, depois de retirar a pele e as sementes. Mas a sua amargura é tal que muitas vezes se prefere branqueá-lo e mariná-lo para desfrutar de um sabor mais suave, sem deixar de ser revigorante. Consumido regularmente, permitiria viver mais tempo: os habitantes da ilha de Okinawa, no Japão, são grandes apreciadores e detêm o recorde mundial de longevidade…

A Cyclanthera Caigua, com um sabor próximo de um pepino ligeiramente crocante

Originária do México, a Caigua é uma planta trepadeira decorativa, de vegetação exuberante e floração amarela perfumada. Pertencendo à família das Cucurbitáceas, é conhecida por vários nomes: achocha, caihua, korila, cayua…

Após uma sementeira realizada entre abril e junho, este legume exótico verde colhe-se 3 a 4 meses depois, antes da sua maturidade: de 5 a 15 cm, são alongados e afunilados, com extremidades ligeiramente recurvadas e uma polpa branca e tenra. Durante o cultivo, é necessário prever tutores para cada planta, pois não é raro que a Caigua atinja os 2 metros de altura com 50 cm de envergadura.

Apreciada pelo seu sabor próximo do pepino, consome-se crua em salada ou em sumo. Mas também pode ser cozinhada como feijão-verde ou recheada como os pimentos, ou até em conserva de vinagre como os pepinos.

O inhame, com um sabor próximo de uma batata-inglesa adocicada

Originário do sul da Ásia, o inhame é também cultivado em África, na China e no Japão, mas também nas Antilhas, onde recebe o nome de «Dachine», e na Europa com o nome de «colocásia». No entanto, o nome polinésio de inhame continua a ser o mais difundido em todo o mundo.

Decorativa, esta planta desenvolve folhas enormes, em forma de coração ou de lança, de uma bela cor verde, com uma inflorescência amarela em forma de corneta no verão. Perene, na maturidade, atinge em média 1,50 m de altura por 80 cm de diâmetro na base. Semeada de fevereiro a abril, num solo húmido e fértil, colhe-se quando as suas magníficas folhas secaram, 8 a 9 meses depois.

Pouco calóricos, ricos em fibra, vitaminas C e B, bem como em fósforo, cálcio e ferro, os seus tubérculos consomem-se como batata-inglesa e as suas folhas, como espinafres. Tóxico, o inhame deve ser obrigatoriamente cozinhado: basta descascá-lo, lavá-lo e cortá-lo em segmentos, antes de o cozer em água com sal durante 20 minutos.