O açafrão-da-índia

O Curcuma longa, também designado açafrão-da-terra ou açafrão-da-índia, é um primo do gengibre de cujo rizoma se extrai um pó cor-de-laranja vivo, de sabor apimentado e muito aromático.

Descrição

O Curcuma longa assemelha-se um pouco a uma pequena bananeira e forma uma touceira de belas folhas no centro da qual se desenvolve uma espiga de flores de cor creme-rosado, bastante decorativa.

As utilizações

O rizoma do açafrão-da-índia colhe-se no final do verão, quando a folhagem começa a amarelecer. Pode consumir-se fresco, ralado, mas se quiser preparar o seu próprio açafrão-da-índia, escalde os rizomas para poder retirar a pele. Deixe-os depois secar ao sol antes de os reduzir a pó.

Com a sua bela cor dourada, o açafrão-da-índia confere cor e um perfume exótico, um sabor suave a certos pratos (arroz, molhos, legumes cozinhados). O açafrão-da-índia faz parte dos ingredientes essenciais de um bom caril (mistura de especiarias). O açafrão-da-índia é uma especiaria milagrosa! São-lhe atribuídas poderosas propriedades anti-inflamatórias e antidepressivas, bem como o poder de prevenir certos cancros. Os jovens rebentos e as flores são utilizados na cozinha tailandesa para aromatizar pratos de peixe.

Cultivar no jardim

Trata-se de uma planta sensível ao frio que se cultiva um pouco como uma dália (é necessário desenterrar os rizomas para os armazenar no inverno), em plena terra em clima muito ameno ou em vasos em qualquer outra região. O açafrão-da-índia necessita de sol e de um solo fértil, bem drenado e que se mantenha fresco. É ideal para dar um toque exótico e exuberante ao jardim, encontrando também o seu lugar no jardim ou mesmo na horta em companhia das plantas aromáticas.

→ Saiba mais sobre o açafrão-da-índia com a nossa ficha completa e no nosso blogue com De onde vêm? : o açafrão-da-índia

As Malaguetas

Pimento doce da Califórnia, Pimento de Espelette, Piripiri (um dos pimentos mais picantes do mundo!), ou ainda o Pimento Jalapeño ou o Pimento do México, não existe apenas um, mas uma infinidade de pimentos! Há centenas de variedades, provenientes geralmente do Capsicum annuum, com cores, formas e graus de picância variados. A força do pimento mede-se numa escala de 11 níveis (escala de Scoville): neutro, suave, ligeiro, temperado, quente, forte, ardente, abrasador, tórrido, vulcânico e explosivo.

Descrição

Formam um arbusto de folhas afusadas com hábito ereto, podendo atingir 1 metro de altura, e produzem pequenas flores que se transformam em frutos ocos onde se encontram as sementes, cuja cor e forma variam consoante as variedades.

Utilizações

Podem consumir-se frescos, preparados em purés ou em compotas, marinados em azeite com ervas aromáticas, grelhados como acompanhamento ou prato principal, ou ainda secos e reduzidos a pó. Os pimentos picantes cultivam-se exatamente da mesma forma que os seus primos os pimentos doces, dos quais se distinguem, no entanto, pelo seu sabor picante.

Este fruto, que evolui do verde para o amarelo e depois para o vermelho na maturação, consoante as variedades, colhe-se de julho a novembro e é consumido fresco ou seco como condimento para realçar os pratos com o seu sabor apimentado.

Cultivo no jardim

São plantas perenes em clima tropical, que serão cultivadas como anuais nas nossas latitudes. Se optar por um cultivo em vaso, guarde os seus pés de pimento num local quente durante a estação fria. Gostam de sol e calor e adaptam-se a qualquer tipo de solo, embora prefiram solos ricos, soltos e drenantes.

→ Descubra a nossa vasta gama de Pimentos e o nosso artigo no blogue De onde vem? O paprika

A pimenteira-de-sichuan

As Zanthoxylum piperitum e Zanthoxylum simulans são sem dúvida as mais conhecidas e as mais cultivadas das pimenteiras-de-sichuan. Produzem bagas extraordinariamente aromáticas, cuja casca seca e moída é utilizada como especiaria. São muito apreciadas na cozinha.

Descrição

Estes grandes arbustos caducos e fortemente espinhosos são apreciados tanto pelas suas qualidades ornamentais como pelo seu interesse culinário! Oferecem uma floração primaveril discreta, à qual se seguem as famosas pequenas bagas rosa-avermelhadas (que não devem ser confundidas com as «pimentas-rosa»). A sua folhagem fina, ligeira, recortada e aromática oferece também magníficas cores de outono.

As utilizações

A pimenta de Sichuan possui um sabor simultaneamente picante, amadeirado, cítrico e ligeiramente apimentado, mas suave. Entra tradicionalmente na mistura «cinco especiarias». Na cozinha, utiliza-se apenas a casca vermelha que envolve a semente. É necessário separá-las manualmente para as moer no momento de as consumir. Perfumam inúmeros pratos!

Cultivar no jardim

As pimenteiras-de-sichuan resistem pelo menos até -15 °C e desenvolvem-se a pleno sol ou a meia-sombra, abrigadas dos ventos frios e secos, em qualquer solo suficientemente drenante. O arbusto é capaz de frutificar desde tenra idade! É perfeito numa sebe livre ou numa sebe defensiva tanto quanto numa sebe comestível.

→ Consulte a nossa ficha detalhada: Pimenteira-de-sichuan, Zanthoxylum: plantar, cultivar e colher

O açafrão

O gengibre

O gengibre (Zingiber), ao qual se atribuem todo o tipo de poderes afrodisíacos, produz raízes (rizomas) muito apreciadas pelo seu delicioso sabor a citrino e pelas suas virtudes medicinais.

Descrição

A partir de uma raiz coberta por uma pele de cor bege claro, o gengibre desenvolve grandes folhas lanceoladas e aromáticas, com cerca de um metro de altura. A floração, sob a forma de flores muito perfumadas, brancas e amarelas, lavadas de vermelho e emolduradas por brácteas verdes salpicadas de rosa vivo, ocorre no verão, mas é rara nos nossos climas.

As utilizações

O gengibre colhe-se quando os caules secam e amarelecem, 6 a 9 meses após a plantação. As raízes de gengibre consomem-se frescas, logo após a colheita, tendo o cuidado de as descascar para aproveitar plenamente o seu aroma picante. Utilizam-se em sumos de fruta frescos ou raladas para perfumar uma salada de frutas, secas ou moídas em pó para conferir um sabor a citrino e a cânfora a certos pratos cozinhados. O gengibre pode também ser consumido cristalizado em açúcar ou em infusão. As raízes conservam-se durante vários meses num local seco ou no congelador, onde o seu sabor ficará ainda mais intenso.

Cultivar no jardim

Sensível ao frio, esta planta tropical adora o calor (25 °C) e uma humidade constante. Entre nós, cultiva-se principalmente em vaso, por vezes em plena terra nas regiões com verões quentes. O gengibre desenvolve-se bem em solos leves e bem drenados, tanto ao sol como em meia-sombra.

→ Saiba mais nos nossos artigos: o Gengibre: cultivar, cuidar e colher e Cultivar o gengibre pelos seus benefícios para a saúde.

O cominho

O cominho, Cuminum cyminum em latim, também chamado «falso anis», é uma planta herbácea anual que produz sementes muito aromáticas, utilizadas na cozinha como especiaria.

Descrição

O cominho forma uma touceira de 30 a 70 cm de altura, com hábito leve e delicado, apresentando caules finos e canelados que sustentam uma folhagem verde-escura filiforme e muito recortada. Pequenas flores brancas reunidas em umbelas ligeiras surgem no verão. Transformam-se em frutos — sementes ovoides constituídas por duas cúpulas (o que as distingue do alcaravia, que tem apenas uma) —, ligeiramente arqueadas e de cor castanho-acinzentada. Possuem um sabor a anis picante, muito aromático.

As utilizações

Assim que começam a acastanhar, as sementes de cominho devem ser secas. Libertam um perfume intenso de anis, apimentado e ligeiramente acre. O cominho é geralmente utilizado em misturas tradicionais de especiarias (chili, garam masala ou ras-el-hanout). As sementes inteiras ou esmagadas podem também ser usadas sozinhas para aromatizar tajines e couscous, perfumar os pães, certos queijos (munster, gouda), o chucrute, os purés e algumas pastelarias.
Para além de aromático, o cominho é reconhecido por facilitar a digestão e pode saborear-se também em infusão digestiva. Uma vez secas, as sementes conservam-se durante vários anos em frascos herméticos.

Cultivar no jardim

O cominho é uma planta mediterrânica que aprecia o calor e o pleno sol, bem como solos drenados, leves e ricos em húmus. Muito rústica, até -15 °C, pode instalar-se tanto em plena terra como em vaso numa varanda ou terraço. As sementes semeiam-se na primavera, diretamente no local definitivo.

→ Descubra a nossa gama de cominho

O jambu

A Bredy Mafana, também chamada jambu, «agrião do Pará» ou «agrião do Brasil», é uma planta hortícola aromática e condimentar atípica, muito cultivada em Madagáscar, pelas suas folhas de sabor picante e apimentado (em malgaxe, “bredy mafana” significa literalmente “erva” e “quente”).

Descrição

À semelhança do agrião, forma uma touceira herbácea de 15 cm de altura por 20 cm de largura, composta por folhas verdes ovais, ligeiramente dentadas e muito aromáticas. De agosto a outubro, surgem flores comestíveis, com um sabor ainda mais pronunciado, em forma de pompons amarelo-vivo ou amarelos tingidos de vermelho na Bredy Mafana Vermelha.

As utilizações

As suas folhas e flores colhem-se à medida das necessidades, de maio a setembro. Consomem-se frescas ou secas. Perfumam numerosos pratos exóticos, aos quais conferem um sabor picante intenso, cujo efeito brevemente anestesiante pode surpreender! Recomenda-se utilizá-las com moderação. As folhas podem integrar misturas de saladas, ser cozinhadas como espinafres, ou incorporadas em quiches e sopas. Os botões florais perfumarão as saladas. O jambu entra na composição do tradicional prato malgaxe «romazava».

Cultivar no jardim

É uma planta exótica bem aclimatada aos nossos climas, mas que não tolera o frio, a seca nem o solo encharcado. Cultiva-se como anual em plena terra, em vaso ou floreira, especialmente no norte de França. Semeia-se na primavera, numa terra drenante, fresca e rica, em pleno sol.