Crocus laevigatus Fontenayi

Le Crocus laevigatus Fontenayi se distingue par sa floraison tardive, automnale à hivernale. Originaire des régions méditerranéennes, en particulier de Grèce et de Crète, cette petite plante bulbeuse produit des fleurs blanches ou lilas pâle avec une gorge jaune et un extérieur chamois orné de rayures d'un violet pourpré. Bien adapté à l'ornement des jardins de rocaille ou méditerranéens, il se cultive aussi en pot sous les climats moins favorables. Peu rustique (-10°C), ce crocus redoute les sols humides, en hiver et en été.

Le Crocus laevigatus 'Fontenayi' est une plante de la famille des Iridacées. Connu sous le nom commun de "Crocus de Fontenay" ou "Crocus lisse", cette sélection est appréciée pour sa floraison tardive, qui intervient à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, souvent autour de Noël, ce qui lui vaut également le surnom de "Crocus de Noël". Cette variété, par ailleurs nommée Crocus fontenayi Reuters, est étroitement liée à l'espèce type C. laevigatus qui pousse spontanément en Grèce (y compris les îles de la mer Égée), dans des habitats variés allant des fissures rocheuses aux forêts de pins ouvertes.
Le Crocus laevigatus 'Fontenayi', contrairement à d'autres crocus, développe des cormes lisses et allongés, ressemblant à une petite noisette, ce qui est à l'origine de son nom spécifique "laevigatus" signifiant lisse ou poli. Ce cultivar diffère de l'espèce type par ses fleurs plus grandes et bien arrondies et sa coloration plus contrastée entre l'intérieur lilas pourpre et l'extérieur chamois, strié de rayures violet foncé. Le port de la plante est touffu et compact, sa croissance relativement lente. Elle atteint une hauteur de 5 à 10 cm et forme des colonies au fil des années grâce à la production de nouveaux cormes. Les fleurs en forme de coupe mesurent 5 à 7 cm de haut. Elles sont plus ou moins parfumées et attirent les derniers pollinisateurs de la saison. Les feuilles étroites et linéaires, d'une couleur verte avec une fine bande centrale blanche, persistent quelques semaines après la floraison, jusqu'à ce qu'elles jaunissent et se fanent naturellement, permettant aux cormes de reconstituer leurs réserves pour la saison suivante. Le feuillage disparaît complètement pendant la période de dormance, jusqu'en fin d'été.

En climat doux, en particulier de type méditerranéen, le Crocus laevigatus 'Fontenayi' est une plante sans souci, attrayante, idéale pour égayer le jardin à une époque de l'année où il est moins coloré. On le plante par groupes dans les rocailles ou en bordure d'un massif bien drainé, voire au pied des grands arbres caducs. Il s'épanouit également en pot sur la terrasse ou le balcon, ce qui permet de l'abriter du froid et de l'humidité, selon la saison. Au jardin, associez-le par exemple au Cyclamen de Naples rose et à l'hellébore de Corse Helleborus argutifolius. N'hésitez pas à le mélanger à d'autres crocus d'automne et aux colchiques.