Crocus laevigatus Fontenayi

O Crocus laevigatus Fontenayi distingue-se pela sua floração tardia, do outono ao inverno. Originário das regiões mediterrânicas, nomeadamente da Grécia e de Creta, esta pequena planta bulbosa produz flores brancas ou lilás-pálido com garganta amarela e exterior acastanhado ornamentado por riscas de roxo-escuro. Bem adaptado à ornamentação de jardins de rochas ou mediterrânicos, cultiva-se também em vaso em climas menos favoráveis. Pouco rústico (-10 °C), este crocus não aprecia solos húmidos, no inverno e no verão.

O Crocus laevigatus 'Fontenayi' é uma planta da família das Iridáceas. Conhecido pelo nome comum "Crocus de Fontenay" ou "Crocus liso", esta selecção é apreciada pela sua floração tardia, que ocorre no final do outono ou no início do inverno, frequentemente por altura do Natal, razão pela qual também é apelidado de "Crocus de Natal". Esta variedade, igualmente designada Crocus fontenayi Reuters, está intimamente ligada à espécie-tipo C. laevigatus, que cresce espontaneamente na Grécia (incluindo as ilhas do Mar Egeu), em habitats variados que vão das fissuras rochosas às matas abertas de pinheiro.
O Crocus laevigatus 'Fontenayi', ao contrário de outros crocus, desenvolve cormos lisos e alongados, parecidos com uma pequena avelã, o que explica o epíteto específico "laevigatus", que significa liso ou polido. Este cultivar diferencia-se da espécie-tipo pelas flores mais grandes e bem arredondadas e pela sua coloração mais contrastada entre o interior lilás-porpúreo e o exterior acastanhado, listrado de roxo-escuro. A planta tem um porte denso e compacto, com crescimento relativamente lento. Atinge uma altura de 5 a 10 cm e forma colónias ao longo dos anos graças à produção de novos cormos. As flores em forma de taça medem 5 a 7 cm de altura. São mais ou menos perfumadas e atraem os últimos polinizadores da estação. As folhas estreitas e lineares, de cor verde com uma fina banda central branca, persistem algumas semanas após a floração, até amarelecerem e murcharem naturalmente, permitindo aos cormos reconstituir as reservas para a estação seguinte. A folhagem desaparece completamente durante o período de dormência, até ao final do verão.

Em clima ameno, especialmente mediterrânico, o Crocus laevigatus 'Fontenayi' é uma planta sem problemas, atractiva e ideal para iluminar o jardim numa época do ano menos colorida. Planta-se em grupos em jardins de rochas ou na bordadura de um maciço bem drenado, ou mesmo ao pé de grandes árvores caducas. Desenvolve-se igualmente em vaso no terraço ou na varanda, permitindo assim protegê-lo do frio e da humidade, conforme a estação. No jardim, deve ser associado, por exemplo, ao Cyclamen-de-Nápoles rosa, e ao heléboro-da-Córsega Helleborus argutifolius. Não hesite em misturá-lo com outros crocus de outono, e com os colquícos.