Açafrão ou Crocus sativus: plantar, cultivar e colher o seu açafrão

Onde plantar o açafrão?

O açafrão ou Crocus sativus cultiva-se quase em todo o território de Portugal. Aprecia o pleno sol: privilegie as exposições a Sul ou a Sudoeste. É uma planta que se dá bem em solo fértil e bem drenado. Com efeito, um excesso de humidade, nomeadamente no inverno, prejudica o seu bom desenvolvimento e poderia mesmo, em casos extremos, fazê-lo apodrecer. Saiba que é, no entanto, possível cultivar o açafrão em solo pesado, argiloso… bastando cuidar da preparação do talhão onde será implantado.

Quando plantar o açafrão?

Os bolbos de açafrão plantam-se no verão, idealmente a partir de julho ou início de agosto, embora ainda seja possível plantar em setembro. Quanto mais cedo se plantar, mais beneficiarão dos calores estivais para iniciar o seu ciclo vegetativo… e mais cedo se fará a colheita! Se não for possível plantar os bolbos à chegada, conserve-os na embalagem, num local fresco e escuro.

Como plantar o açafrão?

Antes de plantar, comece por preparar bem o terreno:

• Trabalhe o solo a uma boa profundidade, pelo menos 30 cm
• Faça um aporte de adubo orgânico ou de composto bem decomposto
• Se a sua terra é pesada, incorpore obrigatoriamente cascalho ou pozolana fina, para aligeirar o solo
• Pode, também, instalar uma camada de areia drenante no fundo dos buracos de plantação.

Uma vez o terreno bem preparado, plante os seus bolbos, seja em covachos (grupos de 3 bolbos) espaçados de 15 cm, seja em linha com um buraco por bolbo, com uma distância de 8 cm entre bolbos.

A profundidade de plantação recomendada varia consoante o clima:

• se a sua região é mais quente e seca (clima continental ou mediterrânico): enterre os bolbos a 15 – 20 cm de profundidade, de modo a protegê-los do calor e da seca,
• se a sua região é mais fria e húmida (clima oceânico ou oceânico temperado): enterre os bolbos a 10 – 15 cm de profundidade, de modo a protegê-los de um excesso de humidade. Atenção, respeite no entanto um mínimo de 10 cm para evitar que os períodos de frio os façam gelar.

Uma vez plantados os bolbos, proceda, se necessário, a uma primeira rega.

Se plantar quantidades significativas, para constituir uma verdadeira plantação de açafrão, preveja entre 60 e 80 bolbos por m², pois é necessário reservar espaço para as passagens de colheita.

Por fim, saiba que o açafrão, embora seja preferível instalá-lo em terra, pode também ser cultivado num grande vaso ou numa jardineira.

Como cuidar do açafrão?

Originário de zonas de média montanha, o açafrão é particularmente rústico. Suporta bem o calor no verão e o gelo, mesmo intenso (-10 °C), no inverno. Pode, portanto, ficar no solo. Não requer praticamente nenhuma manutenção, para além de uma monda regular. A rega não é necessária, exceto em caso de grande seca ou em zona mediterrânica. Nesse caso, não deixe o solo secar em excesso, mas também não regue demasiado!

Após a floração, não corte as folhas longas e finas do açafrão: permitem ao bolbo regenerar-se, crescer e produzir, todos os anos, cerca de 3 pequenos bolbilhos, que poderá replantar para aumentar a sua plantação de açafrão.

Açafrão – Copyright © Biosphoto Visions Pictures

Como colher o açafrão?

A colheita do açafrão é uma operação demorada que exige um pouco de paciência e de minúcia. O ouro vermelho conquista-se!

Tem lugar no outono, de outubro a novembro, consoante a região e as condições climáticas (as flores abrem quando as temperaturas matinais descem abaixo dos 10 °C). Prolonga-se por várias semanas, ou mesmo um mês.

Para colher o seu açafrão, é importante intervir todos os dias, a meio ou no final da manhã (depois de dissipado o orvalho), em flores recém-abertas.

Consoante o número de plantas de que dispõe, escolherá entre estes dois métodos de mondação:

• Deixar as flores no lugar e, com cuidado (e com a ajuda de uma pinça de depilar, de tesouras finas ou das unhas…), retirar os 3 filamentos vermelhos do pistilo (estigmas).
• Colher as flores, com a ajuda de tesouras ou com as unhas, trazê-las para casa e extrair os filamentos vermelhos, da mesma forma que no primeiro método.

Note-se que colher flores já abertas é possível, mas o açafrão perde então parte das suas qualidades condimentares… o que seria uma pena!

Como o secar e conservar?

Uma vez recolhidos os filamentos de açafrão, é necessário secá-los para os conservar.

Para isso, disponha-os com cuidado sobre um crivo e coloque-o ao sol ou num local seco e bem arejado.

A secagem pode eventualmente ser feita no forno, desde que este possa ser regulado a uma temperatura baixa (60 °C no máximo) e que disponha de uma função de ventilação. A operação dura então cerca de 30 minutos.

Uma vez concluída esta operação, conserve o seu açafrão num pequeno frasco hermético ou num saco bem fechado, ao abrigo da luz. A sua preciosa especiaria manterá as suas qualidades durante mais ou menos dois anos.

Quantos bolbos para que volume de açafrão?

É difícil dar uma resposta precisa: em cultura profissional, os rendimentos variam habitualmente entre 1 e 10 kg por hectare, consoante o solo, o ensolaramento e o tamanho dos bolbos.

Para uma cultura mais modesta, 150 bolbos produzirão algumas centenas de flores, para cerca de 3 g de açafrão colhido, ou seja, cerca de 1 g de açafrão seco.

Para uso familiar, é já mais do que suficiente para aromatizar algumas dezenas de frascos de compota ou de pratos!