Botânica

Os Zanthoxylum reúnem cerca de 200 espécies de árvores e arbustos, que podem ser caducifólios ou persistentes, e são geralmente espinhosos. Em cultura, encontra-se sobretudo a Zanthoxylum piperitum, assim como as Z. simulans e Z. armatum. Estas espécies são originárias principalmente da Ásia (China, Japão, Coreia, Taiwan, Nepal), o que valeu ao Zanthoxylum o seu nome comum de «Pimenta de Sichuan» (província do Sudoeste da China). No entanto, outras espécies crescem na América do Norte e do Sul, em África e na Austrália. O Zanthoxylum encontra-se principalmente no sub-bosque, nas florestas de regiões quentes ou tropicais. O que não o impede de ser um arbusto bastante rústico, suportando até – 15 °C, ou mesmo – 20 °C. É apreciado e cultivado pelas suas bagas condimentadas; contudo, quase todas as partes da planta (folhas, flores, casca…) são aromáticas e podem ser utilizadas.

Apesar do seu apelido de pimenteira-de-sichuan, o Zanthoxylum não pertence à família da pimenteira (Piperácias), mas faz parte das Rutáceas, a mesma família dos citrinos! Foi a arruda (Ruta graveolens) que deu o nome a esta família. As Rutáceas são plantas muito aromáticas e perfumadas. Encontram-se também nesta família outras espécies ornamentais como a laranjeira-do-México ou a skímia. Algumas plantas desta família são fortemente espinhosas, como o Zanthoxylum, mas também a laranjeira-trifoliada (Poncirus trifoliata).

Zanthoxylum piperitum : Ilustração botânica

Etimologicamente, o nome Zanthoxylum vem do grego xanthos: amarelo, e xylon: madeira, e faz referência a um corante amarelo obtido a partir das raízes de certas espécies. Em português, o Zanthoxylum é também designado por pimenteira-de-sichuan, Clavalier, pimenta Sansho ou pimenta Timut. O seu nome é por vezes escrito Xanthoxylum.

O Zanthoxylum é um arbusto de crescimento rápido, que atinge até 3-4 metros de altura, no máximo, e até 2 m de envergadura. Possui ramos espinhosos. Com o tempo, esses espinhos não caem; pelo contrário, alargam-se e acabam por formar grandes protuberâncias no tronco. Isso torna o Zanthoxylum ainda mais único e surpreendente!

Aprecia-se a fineza e a elegância da folhagem do Zanthoxylum. As folhas são alternas (inseridas umas após as outras nos ramos) e medem até 15-20 cm de comprimento. São divididas em folíolos ovais, finos e alongados, com bordas dentadas. São imparipinuladas (com um número ímpar de folíolos), tendo a folha um folíolo terminal. Assim, evocam a folhagem do freixo, o que explica que a Zanthoxylum simulans seja por vezes chamada «Clavalier de folhas de freixo». Na Z. piperitum, as folhas podem ter até 23 folíolos, enquanto o seu número é mais reduzido na Z. simulans (até 11 folíolos). Os ramos e as folhas apresentam espinhos finos, escuros e aguçados. As folhas do Zanthoxylum são igualmente perfumadas. Libertam um aroma a citrino e especiaria quando as esfregamos.

Os espinhos de Zanthoxylum simulans e Z. piperitum; os troncos e ramos do Z. simulans cobertos de antigos espinhos que se alargaram e lenhificaram. (fotos: Plant Image Library / Alpsdake / Dysmorodrepanis / T.Voekler)

As folhas são geralmente verde-escuras e brilhantes. No entanto, existem algumas variedades de folhas arroxeadas, como a Zanthoxylum piperitum ‘Black Magic’ ou ‘Purple Leaf’.

A Zanthoxylum piperitum e a Z. simulans são caducifólias. No outono, a sua folhagem adquire belas tonalidades amarelo-douradas, por vezes arroxeadas, antes de cair.

O Zanthoxylum floresce na primavera, geralmente em maio-junho. Apresenta então pequenas flores de cor amarelo-esverdeada suave. São muito discretas, medindo apenas 4-5 mm de diâmetro. Têm cinco sépalas mas nenhuma pétala, e as flores masculinas possuem cinco estames. Estas flores reúnem-se em cachos que não ultrapassam os 5 cm de diâmetro. Surgem nos ramos do ano anterior.

Em geral, os Zanthoxylum são dioicos (um indivíduo é masculino ou feminino), o que significa que são necessários pelo menos dois exemplares para obter sementes. No entanto, algumas espécies e variedades encontradas em cultura são monoicas (o mesmo exemplar produz simultaneamente flores masculinas e femininas). Em qualquer caso, para beneficiar de uma boa frutificação, é preferível instalar pelo menos dois exemplares no jardim, de modo a permitir a polinização cruzada.

A partir do final do verão ou do início do outono, surgem no Zanthoxylum pequenas bagas arredondadas, de cor rosa-avermelhada, que sucedem às flores femininas. Medem 4 a 5 mm de diâmetro e reúnem-se em cachos. Estas bagas têm um sabor surpreendentemente picante e apimentado, daí o seu apelido de «Pimenta de Sichuan». São principalmente as da espécie Zanthoxylum piperitum que são utilizadas.

As bagas estão maduras quando se abrem em dois para deixar aparecer a semente negra que encerram. Não se consome essa semente, mas apenas o seu invólucro, que é vermelho e muito perfumado. Para além do seu sabor condimentado, as bagas são bastante decorativas!

A pimenta-de-sichuan entra tradicionalmente na mistura «cinco especiarias», com anis-estrelado, cravo-da-índia, sementes de funcho e canela.

Atenção à confusão com a pimenta-rosa, também chamada «bagas rosas», que provém da aroeira-brasileira (Schinus terebinthifolius), originária do Brasil.

As bagas do Zanthoxylum, ou pimenta-de-sichuan. Consome-se apenas o invólucro rosa, e não a semente negra que este encerra. (fotos: Kristine Paulus / Alpsdake)

As principais variedades de Zanthoxylum

As variedades mais populares

Zanthoxylum piperitum

Trata-se da verdadeira pimenteira-de-sichuan, utilizada pelas suas bagas comestíveis e picantes! Aprecia-se também a sua folhagem fina e leve, recortada em numerosos folíolos.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 4 m

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Zanthoxylum simulans

O Zanthoxylum simulans oferece igualmente bagas que podem ser utilizadas como especiarias. Trata-se de uma espécie particularmente vigorosa, que cresce com bastante rapidez! Possui também uma folhagem decorativa, dividida em 3 a 11 folíolos, e que recorda a folhagem do freixo.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 4 m

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Zanthoxylum piperitum Black Magic

'Black Magic' é uma variedade de pimenteira-de-sichuan original pelas suas folhas arroxeadas, bastante escuras. É ideal para criar contraste no jardim! As suas folhas são finamente divididas, o que lhes confere um aspeto leve e arejado.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 3 m

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A plantação do Zanthoxylum

Onde plantar?

O Zanthoxylum pode ser plantado em pleno sol ou em sombra ligeira. Evite apenas a sombra densa, pois necessita de uma boa luminosidade. Coloque-o de preferência ao abrigo dos ventos frios.

O terreno deve ser fértil, fresco e drenante. Prefere solos soltos e leves. Não hesite em adicionar composto bem decomposto no momento da plantação, para enriquecer o solo e melhorar a sua estrutura. Em geral, o Zanthoxylum não é um arbusto exigente e adapta-se à maioria dos terrenos. Convém, no entanto, evitar os solos demasiado calcários.

Como os ramos do Zanthoxylum são espinhosos, evite colocá-lo perto de uma passagem ou de um local de trânsito. Pode, por outro lado, plantá-lo em sebe defensiva, com outros arbustos espinhosos, como o bérbere, a forsítia, a mahónia…

Quando plantar?

O Zanthoxylum pode ser plantado na primavera (abril-maio) ou no outono (outubro), evitando os períodos de geada. Prefira uma plantação outonal nas regiões de clima ameno e uma plantação primaveril nas regiões mais frias.

Como plantar?

• Cave um amplo buraco de plantação, duas a três vezes o tamanho do torrão.
• Adicione composto bem decomposto para enriquecer o solo.
• Retire o arbusto do seu vaso e raspe a volta do torrão para soltar um pouco as raízes.
• Plante o Zanthoxylum. O colo deve ficar ao nível do solo.
• Coloque a terra toda à volta
• Regue generosamente.

Continue a regar nas semanas seguintes à plantação. Pode instalar uma camada de cobertura morta à volta do arbusto. Utilize, por exemplo, madeira ramial fragmentada (BRF) ou folhas secas, com alguns centímetros de espessura.

Pode instalar o Zanthoxylum em plena terra no jardim, ou plantá-lo em vaso, e até conduzi-lo como bonsai!

Manutenção

O Zanthoxylum é uma planta bastante fácil de cultivar e de manter. Não exige muita atenção. Regue regularmente durante o primeiro ano. Depois, uma vez bem estabelecido, o Zanthoxylum torna-se relativamente resistente à seca.

Atenção às geadas primaveris, que podem danificar os rebentos novos e prejudicar a floração, e consequentemente a produção de bagas.

Para uma boa frutificação, é preferível aplicar todos os anos, na base do arbusto, um pouco de composto bem decomposto. Pode incorporá-lo superficialmente no solo com uma ligeira raspagem.

O Zanthoxylum suporta bem a poda e, embora não seja indispensável, permite arejar a copa e facilitar a colheita ao espaçar os ramos. Além disso, como tem um porte arbustivo e os seus ramos espinhosos podem, em certos casos, ser incómodos, podar o Zanthoxylum permite limitar a sua envergadura.

Também é possível cultivar o Zanthoxylum em bonsai! Nesse caso, faça mudanças de vaso regulares, de dois em dois a três anos, e podas regulares no inverno, assim como alguns pinçamentos ao longo do ano. Pode cultivá-lo num substrato à base de argila vermelha Akadama.

Colheita e utilização

As bagas do Zanthoxylum colhem-se a partir do início do outono, por volta do mês de outubro. Quando os frutos estão maduros, abrem-se e deixam aparecer a semente preta que contêm. Atenção, pois o Zanthoxylum é um arbusto espinhoso: para colher as bagas, proteja-se com luvas e roupa que cubra bem o corpo.

Corte os pequenos cachos de bagas e colha-as colocando um pano ou uma bacia por baixo, sobre o qual as pode fazer cair. Deixe-as secar durante um a dois dias, espalhando-as num local quente, seco e sem sol direto. Na cozinha, utiliza-se apenas o invólucro vermelho que recobre a semente. É necessário separá-los, manualmente ou usando, por exemplo, um crivo. Guarde depois estes fragmentos de invólucro vermelho num frasco ou num moinho de pimenta. Pode então moê-los no momento de os consumir. Use-os como especiaria para aromatizar os seus pratos! Ao separar o invólucro e a semente, pode guardar a semente para multiplicar o Zanthoxylum por sementeira.

O Zanthoxylum pode ser consumido sozinho ou em associação com outras especiarias, para realizar, por exemplo, uma mistura de cinco especiarias, com anis-estrelado, sementes de funcho, cravo-da-índia e canela.

Também é possível utilizar na cozinha as folhas jovens, secas e trituradas, do Zanthoxylum, pois são igualmente aromáticas e muito perfumadas.

Gwenaëlle explica Como colher, conservar e utilizar as bagas cor-de-rosa na cozinha?

Multiplicação

A melhor técnica para multiplicar o Zanthoxylum é a sementeira. Também é possível propagá-lo por estacas (estacas de caules semi-lenhosos em julho-agosto, ou estacas de raízes).

Sementeira

Pode semear as sementes no outono, assim que estiverem maduras, expondo depois a sementeira ao frio, ou fazê-lo no início da primavera, após as ter armazenado cerca de três meses no frigorífico. Estas sementes precisam, de facto, de um período de frio para poderem germinar (estratificação a frio).

• Prepare um vaso com um substrato drenante, por exemplo uma mistura de terra vegetal e areia.
• Semeie as sementes à superfície.
• Cubra com uma fina camada de substrato (entre 0,5 e 1 cm de espessura)
• Regue em chuva fina
• Coloque o vaso num local luminoso, sem sol direto.

Depois, seja paciente! As sementes do Zanthoxylum demoram em geral vários meses a germinar, podendo levar até um ano. Continue a regar regularmente o substrato, para que se mantenha ligeiramente húmido até à germinação. Assim que as plântulas forem suficientemente grandes para serem manuseadas, podem ser transplantadas para vasos individuais. No primeiro ano, mantenha as plantas jovens sob abrigo durante o inverno, para as proteger do frio. Plante-as na primavera seguinte, assim que as temperaturas forem mais amenas.

O Zanthoxylum começa a florescer e a frutificar ao fim de 3 a 4 anos.

Associação

O Zanthoxylum é ideal para constituir uma sebe defensiva. Pode plantá-lo em conjunto com outros arbustos espinhosos: Berberis, Pyracantha, Poncirus trifoliata, Osmanthus heterophyllus, Prunus spinosa… Para trazer um pouco de cor, descubra a soberba floração cor-de-rosa do pilriteiro Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’! Integre a Mahonia aquifolium, que possui folhas coriáceas e espinhosas, e oferece no inverno uma bela floração amarela. Alguns roseiros arbustivos também podem encontrar o seu lugar neste tipo de sebe, que embelezarão com a sua soberba floração perfumada. Pense igualmente no marmeleiro-do-Japão (Chaenomeles), um arbusto espinhoso que vai encantar pela sua generosa floração, logo no final do inverno.

Naturalmente, o Zanthoxylum também pode ser associado a arbustos não espinhosos, para compor uma bela sebe campestre: Viburnos, Cotinus, Sorveiras, Cárpea, Cornisos…

Pode aproveitar o Zanthoxylum para constituir uma sebe defensiva. Zanthoxylum piperitum, Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’ (foto Sabencia Guillermo César Ruiz), Mahonia aquifolium (foto Kor!An), Osmanthus heterophyllus (foto Salicyna) e Berberis thunbergii

Para criar belos efeitos de contraste no jardim, pode instalar o Zanthoxylum piperitum ‘Black Magic’, de folhas arroxeadas, junto de plantas com folhagem verde-clara, ou até dourada ou variegada: Cornus alba ‘Ivory Halo’, Lonicera nitida ‘Baggesen’s Gold’ (madressilva arbustiva), Hakonechloa macra ‘Aureola’, Physocarpus opulifolius ‘Angel Gold’… Pode também integrar outras plantas de folhagem escura, como o Cotinus ‘Royal Purple’ ou o sabugueiro ‘Black Lace’. Aproveite ainda toda a diversidade de tons de folhagem oferecida pelos bordos do Japão!

É igualmente interessante plantar o Zanthoxylum em companhia de outras árvores e arbustos exóticos e rústicos, que oferecem frutos originais! Aproveite, por exemplo, o Feijoa, a Lonicera caerulea ou a asimina. Para mais ideias e informações, descubra o artigo de Ingrid no nosso blogue: « 7 frutos exóticos e rústicos para cultivar no jardim »

Não hesite também em instalar o Zanthoxylum de forma isolada, por exemplo no meio de um relvado, de modo a realçar a sua arquitetura e o seu tronco original! Em todos os casos, recomenda-se instalá-lo afastado dos locais de passagem.

Sabia que?

Propriedades medicinais

As bagas da pimenteira-de-sichuan têm numerosas propriedades. São anti-inflamatórias, anti-infeciosas, estimulantes e facilitam a digestão. São igualmente eficazes contra as dores de dentes e as dores articulares.

Existe óleo essencial de pimenteira-de-sichuan, com propriedades calmantes e anti-infeciosas, eficaz contra as dores dentárias, o stress e as tensões nervosas.

Não são apenas as bagas que vale a pena consumir: as flores, as folhas jovens e a casca de Zanthoxylum piperitum são comestíveis e têm também um sabor apimentado.