Zanthoxylum piperitum Black Magic

O Zanthoxylum piperitum 'Black Magic' é uma forma rara da Pimenteira-de-Sichuan, muito procurada por colecionadores: as suas finas folhas de feto apresentam uma cor notável de púrpura-chocolate brilhante. Tal como o seu antepassado asiático, por vezes chamado Clavalier, este arbusto possui uma folhagem notavelmente aromática, mas, ao contrário do seu progenitor, não produz frutos aromáticos. A combinação das pequenas flores com a folhagem, que adquire tons dourado-púrpura no outono, é soberba nesta pimenteira chinesa, que se manterá decorativa cerca de 9 meses por ano. De aspeto soberbo quando isolado, também se integra numa sebe livre, e os seus jovens ramos espinhosos fazem maravilhas numa sebe defensiva.

Originário da província de Sichuan, situada no sudoeste da China, o Zanthoxylum piperitum está amplamente distribuído desde o Japão até ao Vietname. Pertence à mesma família dos citrinos, a das Rutáceas, com os quais partilha uma folhagem muito aromática. As poucas espécies que compõem o género Zanthoxylum são por vezes difíceis de diferenciar, sendo a determinação frequentemente feita com base no número de folíolos que compõem as folhas ou em particularidades morfológicas ao nível da flor, dos espinhos, da nervura principal das folhas... Este grande arbusto é caducifólio, resiste pontualmente a -18°C e desenvolve-se em qualquer solo drenante e suficientemente profundo. As geadas tardias podem, no entanto, prejudicar a floração e queimar os seus jovens rebentos. Apenas a sombra densa desencoraja esta intrépida pimenteira chinesa.

De crescimento rápido em solo fresco e fértil, esta pimenteira Black Magic atinge em média 3 m de altura, com uma copa de dimensão semelhante na maturidade. O seu porte é elegante, naturalmente arbustivo e alastrado, suportado por ramos flexíveis. O tronco e os jovens ramos estão guarnecidos de finos espinhos achatados que se alargam bastante na base ao longo dos anos, enquanto a sua ponta se torna romba. Acabam por formar curiosas excrescências que se assemelham a grandes verrugas. Os ramos, de cor castanho-púrpura, apresentam folhas dispostas de forma alternada, com 7 a 15 cm de comprimento, divididas em 11 a 23 pequenos folíolos ovais e brilhantes, dentados na borda, munidos de glândulas de óleos essenciais e pequenos ganchos. Quando esfregadas, libertam um aroma simultaneamente picante, lenhoso, citrino e ligeiramente apimentado, mas suave. A sua cor passa sucessivamente do violeta-púrpura ao verde escuro, adquirindo depois tonalidades amarelas, alaranjadas a rosa-púrpura no outono, antes de caírem. A floração surge já em exemplares com 3 ou 4 anos de idade (desde a sementeira). Ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo consoante o clima, nos ramos do ano anterior. É composta por pequenos cachos ou cimeiras de 3 a 5 cm de diâmetro, formadas por pequenas flores em taça de um amarelo-esverdeado. Nesta seleção encontram-se apenas flores masculinas, razão pela qual o arbusto não frutifica.

Este belo arbusto, dotado de uma folhagem bastante fascinante e de uma casca invulgar, merece um lugar de destaque. Se plantado de forma isolada, pode tornar-se com o tempo num belo exemplar que suscitará comentários surpreendentes dos visitantes: pode-se perfeitamente, para libertar o seu tronco, podar os ramos mais baixos, até cerca de 1 m do solo. Deixado livre, também encontra o seu lugar numa sebe não podada, em companhia de cornos, sorveiras, viburnos, *Maclura pomifera*, macieiras e cerejeiras ornamentais, ou árvore-do-mel, por exemplo. O carácter espinhoso dos seus jovens ramos faz deste belo arbusto um candidato ideal para uma sebe defensiva. Nesta utilização, pode associá-lo, por exemplo, a *Poncirus trifoliata*, *Rosa moyesii*, ao marmeleiro-japonês Cido, ao espinheiro-marítimo...