Zanthoxylum coreanum

O Zanthoxylum coreanum, por vezes designado por Pimenteira ou Clavaleira da Coreia, pertence a um grupo de pequenas árvores asiáticas conhecidas pelos seus frutos aromáticos utilizados na culinária. Esta espécie coreanum, menos armada que a sua congénere simulans, merece particular interesse por parte do jardineiro devido à sua vigor, rusticidade e pelas suas largas espinhas vermelho-alaranjadas. À sua floração primaveril discreta sucedem-se pequenas bagas, cuja casca seca e moída é utilizada como especiaria. A combinação do vermelho dos frutos com a folhagem recortada, que adquire tons amarelos em setembro-outubro, é soberba. Este grande arbusto será perfeito numa sebe livre, e os seus ramos espinhosos serão úteis numa sebe defensiva.

Originário da Coreia e da China, o Zanthoxylum coreanum pertence à mesma família dos citrinos, as Rutáceas, com as quais partilha uma folhagem muito aromática. Na natureza, encontra-se frequentemente perto de vales e zonas costeiras, a altitudes entre os 700 e os 1100 m. Esta espécie caduca perde a folhagem no inverno, resiste pontualmente a -20°C e desenvolve-se em qualquer solo drenante e suficientemente profundo. As geadas tardias podem, no entanto, prejudicar a floração e queimar os seus rebentos jovens. A seca e a sombra densa desencorajam esta vigorosa pimenteira coreana.

Esta pequena árvore, de crescimento muito rápido em solo fresco e fértil, atinge em média 4 m de altura, com uma copa de dimensão semelhante na maturidade. O seu porte é gracioso, naturalmente aberto, suportado por ramos flexíveis. O tronco e os ramos estão guarnecidos por largas espinhas que se alargam consideravelmente com os anos, enquanto a sua ponta se torna romba. Os ramos apresentam folhas raramente espinhosas, dispostas de forma alternada, cujo ráquis ou nervura central não é alado, o que permite distingui-lo do Z. simulans. Cada folha, munida de glândulas de óleos essenciais, é composta por 4 a 7 pares de folíolos brilhantes de forma oblonga a elíptica, com margens quase imperceptivelmente dentadas, de um verde escuro intenso na página superior, mais claro e baço na inferior. Antes de caírem, adquirem uma tonalidade amarela no outono. Quando esmagadas, libertam um aroma simultaneamente picante, lenhoso, citrino e ligeiramente apimentado, mas suave. A floração surge em exemplares com 3 ou 4 anos de idade. Ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo consoante o clima, nos ramos do ano anterior. É constituída por pequenos cachos ou cimeiras de 3 a 5 cm de diâmetro, compostas por minúsculas flores amarelo-esverdeadas sem pétalas. Neste arbusto, encontram-se tanto flores masculinas como femininas. Após a polinização, formam-se nas flores femininas frutos redondos, de 3 a 5 mm de diâmetro, esféricos e verrucosos. A sua casca carnuda passa do vermelho ao castanho na maturação, abrindo-se para revelar sementes negras e brilhantes, muito procuradas pelas aves. Apenas a casca é consumida, depois de seca e moída.

À mesa:

As bagas desta pimenteira coreana não devem ser confundidas com as "bagas rosas" ou "pimenta rosa" vendidas no setor das especiarias: estas últimas são produzidas por outra pequena árvore chamada Schinus terebinthifolius, a aroeira-pimenteira, originária da América do Sul. Na culinária, utiliza-se a "pele" castanha dos frutos do nosso Zanthoxylum para temperar conservas, arroz, saladas e pratos cozinhados. Esta especiaria é fundamental na culinária tradicional asiática. As folhas secas e reduzidas a pó também são utilizadas, nomeadamente no Japão: o seu aroma é muito semelhante ao das bagas.

No jardim:

Esta pequena árvore não falta ao charme num jardim de estilo inglês ou de espírito naturalista. Se plantada de forma isolada, pode tornar-se com o tempo um belo exemplar que suscitará comentários surpreendidos dos visitantes: pode-se perfeitamente, para libertar o tronco, podar os ramos mais baixos, até cerca de 1 m do solo. Deixado livre, encontra naturalmente o seu lugar numa sebe não podada, em companhia de cornos, sorveiras, viburnos, maclura, macieiras e cerejeiras ornamentais, árvore-do-mel, por exemplo. O carácter espinhoso dos seus ramos jovens faz deste belo arbusto um bom candidato para uma sebe defensiva, embora seja menos dissuasor que o seu primo Zanthoxylum simulans. Nesta utilização, pode associá-lo, por exemplo, a Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, Pyracantha, ao pilriteiro Crataegus monogyna, ao marmeleiro-japonês Cido, ao espinheiro-marítimo…