Zanthoxylum americanum

O Zanthoxylum americanum, por vezes designado por Clavalier americano, pertence a um grupo de grandes arbustos e pequenas árvores conhecidas como pimenteiras, reconhecidas pelos seus frutos e folhagens aromáticas. Esta espécie americanum caracteriza-se por uma excelente resistência ao frio, baixas exigências, ramos muito espinhosos e bagas com aromas cítricos. Discreto, mas bem armado, este pimenteiro americano é perfeito para uma sebe defensiva. Por esta razão, é preferível colocá-lo longe de zonas de passagem e usar luvas para a colheita!

Originário do leste da América do Norte, o Zanthoxylum americanum pertence à família das Rutáceas, tal como os citrinos. Possui uma folhagem muito aromática que exala um perfume a limão. Esta espécie perde a folha no inverno, resiste a -25°C e desenvolve-se em qualquer solo drenante, mesmo rochoso e calcário. Na natureza, encontra-se em falésias, planaltos rochosos de altitude, em floresta, em ravinas húmidas e em matos.

Esta pequena árvore, de crescimento rápido, atinge facilmente 4 m de altura por uma copa de dimensão semelhante na maturidade. O seu porte é gracioso, naturalmente aberto, suportado por alguns ramos principais. Nos raminhos, cada gema é encimada por 2 espinhos. Com o tempo, os espinhos arredondam, adquirindo o aspeto de pequenas protuberâncias. Os raminhos apresentam folhas caducas dispostas de forma alternada, compostas por 5 a 11 (por vezes 13) folíolos ovais de cor verde-escura, munidos de glândulas de óleos essenciais e pequenos acúleos. Quando esmagadas, libertam um aroma fresco a limão. A floração ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo consoante o clima, nos raminhos do ano anterior. É constituída por pequenos cachos ou cimas compostas por flores discretas, de cor amarelo-esverdeada, na axila das folhas. Neste arbusto, encontram-se flores masculinas e femininas. Após a polinização, formam-se nas flores femininas frutos redondos, com 3 a 4 mm de diâmetro. A sua casca carnuda é de cor negra na maturidade. Estes frutos são aromáticos, de sabor bastante intenso, dotados de propriedades anestésicas (um pouco como o cravinho). Conta-se que os índios os mastigavam para aliviar dores de dentes.

O Zanthoxylum americanum integra-se bem num jardim de estilo inglês ou de espírito naturalista. Deixado livre, encontra naturalmente o seu lugar numa sebe não podada, em companhia de cornos comestíveis (Cornus mas), tramazeiras, viburnos, Amelanchier ovalis, laranjeira-dos-osages, macieiras e cerejeiras ornamentais, árvore-do-mel, por exemplo. O carácter espinhoso dos seus ramos jovens faz deste belo arbusto um candidato ideal para uma sebe defensiva. Nesta utilização, pode associá-lo, por exemplo, a Poncirus trifoliata, piracanta, jujubeira, ao pilriteiro Crataegus monogyna, ao marmeleiro-do-japão Cido, ao espinheiro-marítimo...