Maclura pomifera

A Maclura pomifera, também conhecida como Laranjeira-dos-Osages, é uma árvore de folha caduca originária da América do Norte, aparentada com a figueira, outrora plantada no sul de França para alimentação do bicho-da-seda. É conhecida pela sua madeira dura e, sobretudo, pelos seus curiosos frutos de cor amarelo-esverdeada na maturação, do tamanho de uma toranja, agradavelmente aromáticos mas não comestíveis. Estes só se formarão em exemplares femininos, na presença de um exemplar masculino. Aprecia-se também a sua casca enrugada original, o seu porte aberto um pouco irregular e os seus ramos espinhosos em ziguezague, bem visíveis no inverno. Em resumo, é um original que não falta carácter! Pode ser colocada isolada ou mesmo numa sebe defensiva, livre ou podada, inclusive em solo seco.

A Maclura pomifera pertence à família das Moráceas. É originária da Luisiana e mais precisamente de uma zona geográfica que outrora correspondia ao território da tribo ameríndia dos Osages. É uma árvore que pode atingir, nas nossas latitudes, cerca de 12 m de altura. A forma da sua copa é bastante ampla e arredondada, ligeiramente divergente, suportada por ramos e raminhos um pouco tortuosos. A casca que cobre o tronco é fissurada e retorcida, de cor cinza-alaranjada. Os raminhos castanho-alaranjados estão munidos de espinhos curtos e esparsos mas bastante grossos, inseridos na axila das folhas. A Laranjeira-dos-Osages produz látex visível logo que se parte um ramo. Os Osages outrora serviam-se deste látex como pigmento natural. A folhagem, caduca, cai no outono. É composta por folhas inteiras, longamente pecioladas, de forma oval mas terminadas em ponta, com 7 a 12 cm de comprimento. De cor verde-escuro, lustrosas, tornam-se amarelo-dourado no outono antes de caírem. A floração ocorre em junho, em árvores com pelo menos 10 anos de idade. As árvores femininas apresentam flores minúsculas soldadas juntas numa inflorescência densa, em pompom, de cor amarelo puro. Assemelham-se muito às flores dos exemplares masculinos que, por sua vez, estão agrupadas em cachos. O vento assegura a polinização. Formam-se depois nos exemplares femininos falsos frutos globosos, medindo até 12 cm de diâmetro, cobertos por uma pele espessa e grumosa cujo perfume evoca o limão. Estes frutos, bem verdes no mês de agosto, amarelecem e caem em novembro. Não são comestíveis e têm a reputação de afastar moscas e baratas.

A Maclura pomifera jovem é um pouco sensível aos rigores do inverno, sendo mais fácil mantê-la em boa saúde em regiões mais quentes. Está perfeitamente adaptada aos nossos jardins do sul, desde que disponha de uma terra um pouco profunda: os seus frutos necessitam de calor para amadurecer. Interessante em alinhamento, constitui também um espécime interessante isolado. Como suporta bem a poda, a Laranjeira-dos-Osages pode muito bem ser integrada numa sebe defensiva, com pilriteiros, espinheiros-alvineiros, *Poncirus trifoliata* e outras falsas-acácias.

Os ramos de madeira flexível e muito dura da Maclura pomifera eram utilizados pelos Osages para fabricar arcos, o que valeu a esta árvore o outro nome de "madeira-de-arco". Trata-se de uma madeira extremamente resistente e imputrescível da qual outrora se faziam postes.